Чтение онлайн

Время от времени, шашки срываются вниз, отвалившись от тверди небес, создавая красивые прочерки над ночным горизонтом…

Увидев такую вот «падающую звезду», подумал Одисс, что сходится все, а значит, история правильная… Так все и было…

Отправленное к Пиргаму посольство вернулось ни с чем. Царь Троллиборга не то, что в дворец послов не позвал, не пустил их даже и в город. Разговаривал с крепостной стены. Вел себя надменно и нагло. Заявил, что Аг-Горн, если хочет вернуться живым, сам будет выплачивать контрибуцию, за разоренные поселения Дикого берега. Назвал незваных гостей - озверевшими варварами и говорил, что, если они решатся разграбить и сжечь, хотя бы еще одну крепость, храм, деревню и даже хутор переговоров о мире больше не будет… Были там и два царских сына. Молодой, который похитил кольчугу - тот больше помалкивал, а вот старший сын, по имени Гектаркс, похвалялся убить гиганта Ай-Ракса и берсеркера Ах-Рока, сравнять с землей наш военный стан, сжечь все корабли, а наших вождей поймать, посадить в огромную клетку и привезти на площадь возле дворца и требовать за них выкуп… Так послы рассказали.

Гигант Ай-Ракс был в бешенстве… Советники Аг-Горна, тоже потрясали мечами и кулаками… Тут-то Одисс и попросил слова и развернул перед главами оркских племен и могучих кланов свою «пиратскую» карту…

Напрасно, ожидал молодой вождь Итарги большого восторга от, высказанного им плана, забрать желанную кольчугу, спрятанную в священной роще силами небольшого отряда… Напрасно думал он, что можно обойтись без большого кровопролития, и без долгой и трудной осады, одетой в каменные доспехи, столицы Пиргама…

– Украсть победу, подобно ночным воришкам?!
– перебил Одисса берсеркер Ах-Рок.

– Оставить без ответа вызов этого наглеца Гектаркса?!
– поддакивал ему орк-гигант Ай-Ракс.

– Отказаться от славной добычи?!
– на разные голоса, обрушились на вождя Итарги, остальные знатные орки, окружавшие походный трон Аг-Горна.

В общем, идея не получила отклика. Впрочем, карту Аг-Горн взял себе, сказав, что: «Неплохо бы все же забрать кольчугу бога войны. Облачить в нее мужественного Ай-Ракса и наказать за дерзость кичливого орка из семейки Пиргама, этого Гектаркса». Сказал он это уже не при всех, а когда собрание разошлось и возле трона остались лишь Одисс, Мен-Гар, шаман Диа-Марг и еще один, известный у орков полководец, по имени Фрагмигор. Последний был не слишком знатного происхождения, зато отличался многими талантами, но особенно здорово разбирался в тактике водных баталий с использованием кораблей. Нрава Фрагмигор был отважного… Вождям не боялся перечить… На одном из сборищ, еще до начала похода, едва не погиб от руки Ай-Ракса, высмеяв рассуждения гиганта о перспективах осады Троллиборга. «Долгую осаду, мы не осилим», - сказал тогда Фрагмигор, принявшись, затем, излагать разгоряченным вождям сколько хлеба, вина, мяса, сыра, масла и прочих съестных припасов потребуется для снабжения столь масштабной кампании. Он и теперь, досаждал многим, своими расчетами и прогнозами… Например, раскритиковал идею берсеркера Ах-Рока, разорить все крупные поселения царства Пиргама, а уж потом только приступать к осаде столицы. С берсеркером было все ясно, жажда славы, упоение в кровопролитных битвах, богатая добыча, а главное, страх, который он внушал своим врагам, являлись для Ах-Рока смыслом существования… Но, во что обойдется взятие двенадцати крепостей на суше и еще одиннадцати на островах, какими жертвами придется оплатить эту славу? Сколько продлится такая война? Что ждет вождей, при возвращении на родину, после столь длительного отсутствия?

– Даже если предположить, что старая карта не врет и мы знаем где прячет Пиргам кольчугу, - с сомнением покачав головой, заметил Фрагмигор, - вряд ли добыть реликвию будет так просто…

– По некоторым сведениям, место, где нарисована «священная роща» на самом деле - буйные заросли дикой смоковницы, - кивнул полководцу Мен-Гар.
– Вряд ли там можно найти похищенную кольчугу бога войны, а вот для штурма это лучшее направление! Троллиборг окружен садами и парками. Предки Пиргама старались украсить предместья столицы красивыми видами, а смоковичную рощу не тронули. Тут бы я и попробовал подойти к крепостной стене, а затем атаковать всеми силами!

– А я бы предложил другой план, - высказался тут приятель Одисса, неугомонный шаман Диа-Марг.
– Похитить кольчугу, обрядить в нее Ах-Рока для верности, а потом прикончить наглого Гектаркса в поединке героев на глазах всего Троллиборга - мысль гениальная… Но требующая небольшой доработки.

– Это какой?
– без особого энтузиазма, поинтересовался Аг-Горн, который все-таки чуть купился на лесть, хоть и завернутую в обертку, но слишком уж грубо.

– Берсеркер… Он же идеалист! Использовать волшебную кольчугу откажется… В драку полезет, если ему предложить такое…

– Это уж точно!
– согласился с шаманом спартагский вождь.
– Именно потому, мы говорили не о берсеркере, а о гиганте… Внимательно надо слушать вождей…

– С другой стороны, победа над Гектарксом нам бы была очень кстати!
– пропустив замечание мимо ушей, продолжил шаман.
– Трои до смерти боятся Ах-Рока, на своего могучего исполина надеются, как на бога и думают, что только он и способен устоять против нашего берсеркера! А, значит…

– Что?!
– в один голос воскликнули Аг-Горн, Мен-Гар и Одисс.

– Значит, нам следует этот поединок устроить… Как можно с большим скоплением зрителей… Разумеется, битва должна быть честной! Иначе эффект от победы будет не тот… Честной, по мнению судей и зрителей, разумеется… Отдавать подобное дело на волю случая, просто глупо… Наш Ах-Рок, конечно, очень силен… А, если еще и своих мухоморов наестся, как это принято у берсеркеров перед знаковым подвигом, то будет махать мечом, топором и палицей, как настоящий демон… Только и старший сын царя Троллиборга, как говорят, неодолимый атлет… Я, вообще, ели верить шаманским слухам, подозреваю, что Гектаркс неуязвим… Железом и сталью его не возьмешь! Броня, покрепче доспехов, его бережет…

– Шаман, ты, что предлагаешь?
– перебил Диа-Марга Аг-Горн.
– Говори толком… Запутал нас всех… Как одолеть неодолимого для железного оружия Гектаркса?

– У бога войны, есть двое слуг… Одного зовут Страх, а другого Ужас…

– Ну, знаем об этом, и что?

– Стоить их услуги будут, конечно, ну очень дорого… Зато, если Гектаркс падет на глазах у наших врагов… В эпичной, жестокой схватке… Может удастся склонить их царя к заключению мира на наших условиях…

– Сам говоришь, что Ах-Рок не пойдет ни на какие уловки…

– А он о них знать не будет. Сделаем все так ловко, что никто ничего не заметит!

– Шаман, ты опять за свое…

– Погоди, вождь Итарги!

Аг-Горн, сделал жест рукой, затем посмотрел в глаза Диа-Марга.

– Ты собираешься договориться со слугами бога войны?

– В общем, не так-то просто, но можно попробовать…

– Одолеем Гектаркса, наведем ужас на весь Троллиборг и выиграем войну без долгой осады и кровопролитных штурмов?

– Именно так, великий Аг-Горн!

– Я всегда был уверен, что Ужас и Страх - это вымышленные существа… Призраки… Сказочные персонажи…

Полководец Фрагмигор глядел на шамана с искренним удивлением.

– Ну, кто они… Тут разное говорят… Призраки, демоны, души двух павших воителей древности… Никто толком не знает… Один из наших, даже, был случай, уверял меня, что они - механические машины… А еще один, говорил, что они, зловещие духи битв, по заказу бога войны, созданные ведьмой Мергеллой в глубокой древности… Якобы она использовала для их рождения кровь павших воинов и обломки оружия из исторических сражений, смешав это со специальными травами и размолотыми в порошок костями драконов… В безмолвных недрах своей тайной пещеры, ведьма Мергелла призвала силы, которые нельзя было подчинить ни времени, ни судьбе. Ее заклинания напоминали собой грозный гимн, который звучал на странном и никому неведомом языке…

– Жуткая история, - передернул плечами впечатлительный Одисс.

– Зато, если шаман прав, и мы сможем, привлечь на свою сторону этих… Этих…

– Союзников, - подсказал, улыбнувшийся Диа-Марг, начавшему заикаться вождю Спартага.

– То, одолеем Троллиборг, гораздо быстрее и проще… - Добавил от себя полководец Фрагмигор.

– Даже, если, Пиргам и не пойдет на уступки и не согласится на выгодные нам условия мира… Все равно, дух его войска будет значительно нами ослаблен!
– кивнул, довольный идеей, Аг-Горн.