Чтение онлайн

– И что?

– Она нигде не появлялась. На даче все в порядке. Я сам все осмотрел и расспросил соседей. Охранник сказал, что Маша выехала, как и обещала, в понедельник утром на своем "Ауди", но домой-то не вернулась! Господи, я обзвонил все больницы, морги – все безрезультатно!

– А в милицию заявляли?

– Конечно! Но что милиция?! Сказали – будем искать… Никаких намеков на криминал нет… Ума не приложу, что могло случиться с Машей?

– Я могу вам чем-то помочь, Иван Михайлович?

– Чем?.. Нет, Сережа, спасибо, конечно, но с этим вы мне не поможете… Мне посоветовали нанять частных детективов. Завтра я еду в агентство и, вероятно, пробуду там долго. Нужно успеть организовать поиски до нашего отъезда. Может, если повезет, получу хоть какие-то результаты… Вы уж позаботьтесь о Лере. Она в вас души не чает. И Димка тоже.

– Да, непременно…

Глава 2.

Новый сезон открывала гонка в Японии на треке Сузука. Всю технику команды "Дрим-Моторс" заранее отправили поездом из Москвы до Владивостока, потом перегрузили на зафрахтованный корабль и доставили в японский порт. Гранин вместе с Князевым, Дреминым, Лукиным, большей частью технического персонала и менеджмента прибыли на место самолетом за два дня до начала официальных стартов.

Уже на следующий день по прибытию Гранин приступил к подготовке своей машины, отстраивая регулировки шасси под особенности трассы. Все шло, как обычно. Целиком поглощенный предстартовой подготовкой, Сергей, избегал контактов с назойливыми журналистами и репортерами, домогающимися интервью с прошлогодним чемпионом мира. Многие уже знали его характер и просто наблюдали со стороны за его тренировочными заездами в надежде на то, что он сам подойдет к ним, чтобы сказать пару слов, если будет в хорошем настроении от своих результатов. И они не ошиблись. Результаты, действительно, были впечатляющими и весьма обнадеживающими. Остановив машину у бокса, Сергей с довольной улыбкой сказал окруживим его журналистам:

– Господа, вы ждете от меня заявлений? Их не будет. Не в моих правилах хвастать перед гонкой. Есть мудрая русская поговорка: «Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь».

– Вы суеверны, господин Гранин? – с ироничной улыбкой спросил один из журналистов.

– Ничуть! Но гонка есть гонка, и вы все хорошо знаете, что могут произойти любые сюрпризы. Потому зрители и ходят посмотреть на нас, что нельзя заранее определить, кто придет на финиш первым. Бывает, что и фавориты сходят с трассы, а выигрывает аутсайдер… Это я к тому, что давайте, не будем забегать вперед, и не спрашивайте, буду ли я победителем Сузуки. Первая гонка во многом непредсказуема, так что наберитесь терпения…

– Господин Гранин, а что вы можете сказать о своих конкурентах? Насколько они сильны сейчас?

– Не менее чем в прошлом году, я думаю. Основная борьба по-прежнему будет между "Заубером", "Феррари", "Хондой" и, разумеется, обеими командами "Порше". Но я не сбрасываю со счетов никого. От "Ауди", "БМВ", "Ламборджини" и "Мицубиси" тоже можно ожидать значительного прогресса. У "Рено" очень интересная и перспективная машина. Так что, наберитесь терпения. Прошу прощения, господа, пока это все, что я могу вам сказать…

Первая гонка и впрямь преподнесла сюрпризы. Квалификацию и Гранин, и Князев провели очень хорошо, но все же им достались только третье и шестое место на старте. Как и предсказывал Гранин, в группу лидеров прорвались два "середнячка", доказав всем, что ни одна из команд не стояла на месте, а упорно готовила свои технические новинки к новому сезону.

И вот, настал день главного старта. Весна в Японии выдалась чудесной – тихой и теплой, и уже расцвела пышным цветом сакура, но иногда набегали неожиданно тучи, и проливались дожди. Предугадать эти осадки было практически невозможно, поскольку облачность была не сплошной, и дожди шли локально. Это вносило некоторую нервозность в предстартовую подготовку, и командам приходилось прогревать в электрических "одеялах" сразу по два, а то и по три комплекта покрышек. Большинство машин вышло на стартовые позиции, обувшись в псевдослики. Такой выбор резины был вполне оправдан. Пилоты и руководители команд рассчитывали на то, что дождь, если и будет, то не долгим и не сильным, и тогда их гоночные "болиды" смогут продержаться на трассе, сохраняя достаточно высокую скорость. Конечно, на гладких сликах они могли бы мчаться гораздо быстрее, но только на совершенно сухом асфальте, каким он оставался до самого старта. Гранин и сам выбрал бы такой же вариант, исходя из наименьшего риска, но именно нестандартные решения зачастую и приводили его к победе. После недолгого, но жаркого, спора ему удалось убедить Дремина и Лукина поставить на старт слики, но держать наготове и "дождевую" резину. Он рассчитывал сразу оторваться со старта от своих конкурентов и, если начнется дождь, пойти на быстрый пит-стоп.

Когда "Порше" Гранина встал на свою позицию, многие обратили внимание на гладкие широкие покрышки, чему были очень удивлены, а некоторые сочли это за явный просчет или безрассудство.

Сидя в кабине, Гранин предельно сосредоточился, держа в поле зрения обе впереди стоящие машины и кося взгляд на зеркало, в котором виднелся его сосед по второй стартовой линии, на полкорпуса позади от "Порше". Он пытался предугадать, какую стартовую тактику изберут его соперники, исходя из знания их характеров и стиля вождения, изученных им досконально. Когда в шлеме прозвучала команда готовности, он положил руку на кнопку автоматической старт-системы и устремил взгляд на стартовые огни. Загорелись два красных, потом еще два красных и, наконец, два зеленых, разрешающие старт. В то же мгновение он нажал кнопку, и, работающий на холостых оборотах, двигатель взревел так, что заложило в ушах. "Порше" сорвался с места, словно ракета, прорываясь сквозь клубы дыма от пробуксовывающих покрышек и выхлопов. Сергея сразу же вдавило в анатомическое сидение с ужасающей силой, которая на несколько мгновений исказила до неузнаваемости его лицо, но он, как и все другие гонщики, давно привык к этим стартовым перегрузкам. В эти первые секунды руки будто наливались свинцом, и было особенно тяжело управлять машиной. Даже самое простое движение требовало большого усилия и напряжения, а ведь все манипуляции нужно было производить мгновенно, и потому именно на старте случалось большинство аварий. На этот раз никто из гонщиков не сплоховал, и все обошлось благополучно.

Гранин сразу же прорвался вперед, воспользовавшись преимуществом сликов, и уже на первый поворот вошел лидером. С каждым кругом он наращивал отрыв, привозя своим соперникам по две с лишним секунды.

Однако погода решила испытать на прочность гонщиков. Когда Сергей заканчивал свой двенадцатый круг, имея в запасе почти пятнадцать секунд преимущества перед идущим вторым "Феррари", над треком наползла большая темная туча, и хлынул сильный дождь. Очень быстро на асфальте появилась сплошная водяная пленка, местами достигающая несколько сантиметров толщины, и "Порше" на сликах "поплыл", став почти неуправляемым. Лишь невероятным напряжением Сергею удавалось удерживать машину на треке, но скорость снизилась так сильно, что его стали быстро настигать соперники. Впрочем, и всем остальным было несладко. Машины заносило на самых неожиданных местах, и организаторы гонок, с беспокойством наблюдающие за эффектными, но неприятными, пируэтами на дороге, уже задумывались над тем, стоит ли их продолжать, как вдруг дождь прекратился, и снова выглянуло ласковое солнце. Но то была обманчивая передышка. Вслед за первой тучей надвигались другие, не предвещая ничего хорошего. Все: и зрители, и руководители команд, и сами гонщики с беспокойством поглядывали на небо.

– Готовьте дождевую, – хмуро сказал в микрофон шлема Гранин и осторожно свернул с трека к боксам.

Вслед за ним менять резину направились и большинство других гонщиков.

Когда Сергей остановил машину у пункта обслуживания, "Порше" сразу же облепила со всех сторон бригада механиков и моментально подняла машину над полотном дороги подкатным подъемником. Все четыре колеса были заменены в считанные секунды, но, снова выехав на трассу, Гранин утратил лидерство, пропустив вперед двух своих главных соперников.

– Спокойно, Серж, – прозвучал в наушниках успокаивающий голос Лукина, – все нормально. Главное – не заводись. Пять секунд ты отыграешь. Используй преимущество на поворотах.

Лукин мог бы и не подсказывать ему то, что и так прекрасно знал Сергей, но слова старого друга были весомой моральной поддержкой.

Идя по трассе третьим, Гранин долго не предпринимал попыток атаковать своих соперников, но и не допускал увеличения их отрыва от себя. Однако к лидирующей тройке подтянулись еще несколько гонщиков, среди которых был и его товарищ по команде Николай Князев, о чем Гранину сообщили по радио. Это известие воодушевило всех в команде "Дрим-Моторс". Еще бы, ведь появились реальный шанс и надежда на то, что обе машины смогут совместными усилиями пробиться на первые места и сразу принести в копилку команды максимум очков. Вести тактическую борьбу парой намного легче, чем биться в одиночку с очень сильными соперниками, чьи машины ничуть не уступали по своим характеристикам машинам российской команды. В "штабе" "Дрим-Моторс" быстро разработали тактический план, выбрав из множества заготовленных вариантов наилучший в данной ситуации, и сразу же сообщили его обоим гонщикам. План был неплох, но, чтобы воплотить задумку в жизнь, требовалось приложить немало усилий.

Еще в течение пятнадцати кругов Гранин, как привязанный, висел на заднем колесе "Заубер-Мерседеса", испытывая на прочность нервы немца Фишера, затерзав его ложными атаками, но, так и не завершив ни одну из них решительным обгоном, хотя на это у него были два-три верных шанса. Он выжидал, когда Князь подтянется к нему вплотную, и тогда дружной связкой в паре они бы начали восхождение к вершине "Олимпа". Первым этапом задуманного был парный обгон Фишера, который начал бы Гранин, заняв на одном из виражей, после очередного ложного выпада, выгодную позицию. Князев же должен был проскочить в образовавшуюся брешь вслед за партнером, а затем взять на себя функции ведомого и отбивать контратаки немца. По замыслу Лукина они должны были выйти на второе и третье место за три-четыре круга до второго пит-стопа, чтобы затем побороться и за главный приз со знаменитым экс-чемпионом Алексом Моррисом. Топлива в баках оставалось все меньше и меньше, однако, Князев все еще никак не мог пробиться со своего седьмого места на четвертое и безуспешно топтался в плотной группе амбициозных "середнячков". Напряжение нарастало. Пора было принимать решение: отказываться от тактического плана командной борьбы и биться дальше самому, или все же ждать, рискуя упустить возможность занять более высокое место. Гранин хотел, было уже попытаться всерьез обойти Фишера в одиночку, как в шлеме раздался слегка взволнованный голос Лукина: