Чтение онлайн

Его медленно охватило осознание. Его дважды предупреждали о возвращении Глаза Дракона.

Сначала это был дух Тайра Масамори, или кем он был, напомнил ему о Кольце Ветра, «для момента, когда старый враг вернется». Джек вспомнил дуб на вершине утеса, что сломался под порывом ветра, но гибкое перо, что выжило.

Во-вторых, ведьма ветра предсказала: «боль усилит твою смелость, когда вернется дракон…».

Это было очевидно. Они предупреждали его о встрече с Глазом Дракона.

Джек решил последовать их совету. Он пойдет «вслед за ветром», и пусть память об отце горит в нем пламенем.

49

ЛЕТЯЩИЙ ВЕЕР

С корабля все еще виднелся тот остров, когда на палубе начала суета.

– В чем дело? – осведомился Глаз Дракона.

– Дозорный что-то увидел, - ответил капитан корабля, вглядываясь во тьму.

– Что именно? – сказал Глаз Дракона, требуя подробности.

– Не знаю. Похоже на… - вдруг в воздухе вспыхнуло пламя, озаряя ночное небо. – МОРСКОЙ ДРАКОН! – завопил капитан, падая на палубу.

Пламя летело к кораблю. Глаз Дракона прикрылся, а край кормы взорвался горящими обломками. Самурай, что стоял рядом с краем, упал в воду. Он бил руками по воде и кричал.

Связанный Джек мог только смотреть на приближение огнедышащего монстра. Еще один огненный шар. В этот раз он попал по штурвалу. Корабль покосился. Капитан пытался восстановить управление над кораблем, но он не мог. Управлять уже было невозможно.

– Левый борт, огонь! – приказад Глаз Дракона, монстр приближался к обездвиженному кораблю.

Послышалась возня. Пушки направились на цель, гул выстрелов сотряс палубу. Снаряд пролетел по воздуху, и ему повезло попасть по дракону с первого раза. Но ядро лишь отскочило от брони существа.

Невредимый дракон продолжал приближаться на ужасающей скорости.

– СОБЕРИТЕСЬ! – рявкнул Глаз Дракона, а монстр врезался в левый бок. Послышался треск, самураи отлетели по палубе. Глаз Дракона, словно кот, остался на ногах, остальные упали, но остался и Джек, ведь был привязан к мачте.

Джек понял, что смотрит в челюсти смерти: дым исходил из горла дракона, его пасть могла заглотить его целиком. Ряды острых зубов разорвали бы его на куски.

Но дракон замер, его огненные глаза, не мигая, смотрели на него. И Джек ошеломленно наблюдал, как демоны ветра, облаченные в черное, спускались с бронированной спины монстра и попадали на палубу корабля пиратов.

Матросы, застывшие при виде дракона, не реагировали на напавших, некоторые даже с места сдвинуться не могли.

– ЭТО ЛИШЬ ПИРАТЫ! – вопил Глаз Дракона, его ниндзято уже был в крови.

Морские самураи пришли в себя и начали сражение. Мечи сверкали в ночи, стороны сошлись в ожесточенной схватке.

Во главе демонов ветра был ураган черно-красной мантии, что прорывался сквозь самураев. Татсумаки была истинным торнадо, разрушительным и вооруженным нагинатой. Изогнутое лезвие описывало круги и попадало по самураям со всех сторон.

Джек трепетал от яростного мастерства королевы пиратов, а она пробивалась к главной мачте.

Видя их намерения, Глаз Дракона завопил:

– УБЕЙТЕ гайдзина!

Самурай направился к Джеку. Тот корчился в вервках, пытаясь освободиться и сразиться. Но его связали крепко. Самурай усмехнулся и поднял меч над головой беззащитной жертвы. Джек извивался в отчаянии, не желая встречи с клинком, зная, что Татсумаки не успеет до него добраться.

Королева пиратов тоже это понимала, и она выхватила тессен из-за оби. Легким движением запястья она развернула железный веер и бросила его в сторону Джека. Тессен пролетел по воздуху, как хищная птица. Он врезался в самурая, остановив его атаку. Глаза мужчины расширились от шока. Он уронил меч и схватился за шею. Кровь текла по его пальцам, лезвие веера разрезало его горло. Выдохнув, самурай свалился к ногам Джека.

А через миг его окружили защитой демоны ветра.

– Зачистить корабль! – приказала Татсумаки, и ее пираты напали на оставшихся морских самураев.

Демон ветра двинулся к Джеку.

– Я думала, ты уже умер, - сказала Ли Линг, сбрасывая капюшон.

Одним взмахом нагинаты Татсумаки разрезала веревки, удерживающие Джека.

– Спасибо, что спасли, - сказал он, потирая запястья.

Татсумки победно улыбнулась ему, поднимая свой убийственный веер.

– Ты слишком ценный, чтобы кому-то тебя отдавать.

Джек посмотрел на поверженных самураев.

– Где Глаз Дракона? – спросил он.

– Докуган Рю? Но ты сказал, что он умер, - ответила Татсумаки.

Джек уныло покачал головой.

– Я ошибся.

– У этого ниндзя жизней больше, чем у кота!

Королева пиратов приказала обыскать корабль. Демоны ветра осмотрели убитых, обыскали каюты и трюмы. Но Глаза Дракона словно и не было.

50

КОКЕТСУ

Джек стоял перед морским драконом и смеялся над тем, как легко обмануть людей. В лунном свете монстр казался настоящим. Но вблизи, пока суета битвы не отвлекала, он видел, что монстр – это странный и внушительный военный корабль.

Он еще не видел таких кораблей, он даже представить такой не мог. В корму был встроен сам дракон, огромная голова прятала в себе матроса и пушку Небеса, что и изображала залпы огня. Бронированная спина монстра была крышей из железных пластин с опасными шипами. Эта «драконья чешуя» прятала пушки и защищала от вторжения врага на борт, да и корабли вряд ли захотели бы наткнуться на шипы. Железная крыша закрывала палубу корабля, защищая матросов. Этот корабль нельзя было разрушить.

Но это судно было и боевым. Повсюду виднелись дула пушек, и по бокам, и на корме. Двадцать ног дракона были мощными веслами, выглядывающими снизу, обеспечивающими и скорость, и маневренность кораблю. Длинный хвост оказался главной мачтой, которая была опущена, чтобы защитить ее от атаки. У ватерлилинии было вырезано другое лицо, и его Джек тоже узнал. Искаженное и покрытое шрамами лицо с кривыми зубами и налитыми кровью глазами, это был таран, что ударил атаке-бунэ капитана Араши.

– Это Кокетсу, - сообщила с гордостью Татсумаки. – «Челюсти смерти».

Джек признал, что имя устрашающему кораблю подходило.

– Мы забрали ее из корейского флота, - продолжала королева пиратов. – Таких очень мало, потому морские самураи таких еще не видели. Потому они верят в морского дракона!

Она рассмеялась и взобралась на крышу корабля.

– Добро пожаловать на борт, - сказала она, протягивая руку. – Поговорим, пока мои ребята забирают у самураев оружие и вещи.

Джек следовал за королевой пиратов по тонкому проходу между железными шипами к люку. Забравшись внутрь монстра, Джек обнаружил себя на главной палубе. Здесь были и гребцы и стрелки. Двадцать пушек, зовущихся Небеса и Земля, чередовались с двадцатью гребцами, что были такого мощного телосложения, что руками могли сломать череп человека.

– Эти люди – сердце «Кокетсу», - сообщила Татсумаки, матросы поклонились ей с уважением. Она указала на ряды пушек. – А это зубы.

Они направились в ее каюту, Джек удивлялся тому, как все было четко организовано. Королева пиратов управляла самым опасным кораблем. Когда она открыла дверь каюты, послышался вопль радости, и комок шерсти приземлился на плечо Джека.