Чтение онлайн

— Аааарт, — парень вмиг напрягся от моего сладкого голоса, — а скажи пожалуйста, — я сделала эффектную паузу, чтобы перевести дух и рявкнула, — чем ты меня поил все это время?

Парень молчал.

— Арт!

Парень молчал.

— Это была бодрящая настойка корня мшецвета из лавки господина Олуша? — продолжала допытываться я, — которая «и издохшего коня на наги поднимет», да?

Парень молчал.

— Идиот! — заорала я, — поставь меня на землю, я хочу тебе кое-что сказать, — и я замолотила кулаками по жесткой спине.

Меня за шиворот сдернули с плеча и плюхнули в снег. Я облокотилась о так кстати оказавшуюся рядом скалу и уперла руки в бока.

— Ты хоть знаешь, ЧТО ты мне давал? Да, та настойка действительно придает заряд бодрости, — я пресекла его попытку вмешаться и начала пересказывать то, что говорил мне в самом начале обучения мастер Берниль, — но только на время, и чем дальше, тем меньшее время действует даже увеличенная доза, а потом эта дрянь и вовсе вызывает привыкание. Человек теряет смысл жизни, становится одержимым и готовым на все ради порции такой гадости. А она стоит целое состояние, между прочим. Это поначалу тебе выдают ее почти бесплатно, а потом за щепотку нужно продать хорошую скаковую лошадь. Как ты мог меня ей поить почти седмицу? Как у тебя вообще совести хватило?

— Я не знал, — тихо произнес он, когда я сделала паузу, чтобы отдышаться.

— Не знал он, — распалялась я, — а подумать о том, что бесплатная дичь бывает только у капкана, догадаться было нельзя!?

Я собиралась продолжить свою вдохновенную речь, но внезапно Арт, который только что выглядел очень виноватым и действительно раскаивался, впервые на моей памяти, кстати, вдруг стал собранным и серьезным. Я замолкла, тоже почувствовав что-то неладное, а в следующее мгновение отлетела за спину парня, который начал спешно стягивать одежду. Не знаю, как это поможет в борьбе против зверюги, которая вылезала из прорыва, образовавшегося прямо в скале, но определенно надо что-то предпринять. А я в хлам. Как не вовремя.

— Беги отсюда, — рявкнул… громадный серый котяра, в холке выше меня на голову и шире раза в два. Нет, я что-то такое предполагала, но все равно от неожиданности икнула и осела в снег.

А тварь между тем издала потусторонний вой и двинулась на меня. Арт зарычал в ответ, преграждая ей путь. Дальше мне стало резко не до любования поединком, так как съеденное мясо попросилось наружу. А когда я отплевалась и выползла из-за камня, потусторонних тварей было уже двое, и они нападали вместе, а котище прыгал между ними, успевая отражать выпады и той, и другой. Я перевела взгляд на разрыв и обреченно застонала. Кажется, оттуда собирался вылезти еще кто-то. Нет, так не пойдет. Я поднялась на подкашивающихся ногах и сделала глубокий вдох. На выдохе произнесла «Obsecro! Prope!» и принялась мысленно соединять края дыры. Оттуда уже вылезли длинные щупальца с клешнями на концах и показалась голова с множеством глазок. Пот градом катился по моему лицу, смешиваясь с текущей из носа и прокушенной губы кровью. Перед глазами плясали разноцветные точки, постепенно загораживая обзор. Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и просто провалюсь в обморок, но упорно продолжала цепляться за край уплывающего сознания.

Вдруг появилось ощущение, словно дал трещину, а потом и вовсе рассыпался стеклянный кокон, сдерживающий большую часть моего резерва, и сила хлынула из меня потоком, разрыв схлопнулся, перерезав вылезшую оттуда тварь напополам. Снег мигом окрасился в красный цвет. Я подавила очередной приступ тошноты и перевела взгляд на Арта, который, сцепившись с тварью, катался по земле. Вторая с распоротым брюхом валялась рядом. Меня все-таки опять стошнило. Руки тряслись, ноги тоже, но я снова упорно поднялась и усилием воли призвала силу, на кончиках пальцев заискрилась неоформленная энергия. Кот вцепился в горло чудовища, то взвыло и дало ему лапой по башке. Арт зарычал, но челюстей не разжал. Я улучшила момент и ударила, вливая в этот удар всю свою силу и молясь, чтобы волна попала в цель. Время замедлило ход. Из моих ладоней плавно полилась струя энергии. Прямо в многоглазую башку. Фух. Время возобновило свой бег. Тварь с жутким воем начала плавиться прямо у меня на глазах, Арт выполз из-под нее, оставляя за собой кровавую полосу. Я, не задумываясь, бросилась к нему. Ну, как бросилась… скорее, поползла навстречу, еле переставляя ноги. Меня не переставало колотить, дурацкая настоечка, чтоб ее! Я бухнулась на колени рядом с неподвижно лежащим зверем и заглянула в янтарные глаза. Запустила руки в серебристо-серый мех и внимательно осмотрела огромное тело, но вроде бы серьезных ран не обнаружила. «У меня ускоренная регенерация, а эти твари не были ядовитыми», — раздался в голове знакомый голос. Я даже не думала, что так ему обрадуюсь. Облегченно провела руками по лицу, размазывая кровь, пот и слезы.

— Ну чего ты? — меня прижал к себе уже парень, успокаивающе провел ладонью по волосам, — все же закончилось.

— Я думала, ты волк, а ты, оказывается, ко-о-отик, — слабо пробормотала я, успокаиваясь от этого простого, но полного заботы жеста, и облегченно закрыла глаза.

Через щепку уже полностью одетый Арт подобрал меня на руки, и мы снова тронулись в путь. Я слабо отбивалась, мотивируя это тем, что ему (да и мне) неплохо было бы отдохнуть, но парень до неприличия бодро шагал вперед через горы, что-то высматривая. Наконец, он нашел то, что искал. Обычная серая глыба, ничем не отличающаяся от остальных, если не знать, что делать. Арт знал. Он поставил меня на ноги, положил правую ладонь на шершавую поверхность и четко произнес:

— Я, дитя этого мира, желаю пройти в Нейтральные земли. Клянусь, что не несу злого умысла и пришел с добром.

У меня отвисла челюсть, когда кусок скалы отъехал в сторону, но я послушно повторила ритуальную фразу и шагнула в темноту следом за Артом, мертвой хваткой вцепившись в его ладонь. Нас словно всосало в водоворот и понесло куда-то с огромной скоростью. К горлу опять подкатил ком, и я с большим трудом сдерживалась от того, чтобы опорожнить желудок. Даже моя метла отдыхает по сравнению с теми виражами, которые мы выписывали сейчас. Я не визжала только потому, что боялась открыть рот. Наконец, все закончилось, нас выкинуло на какую-то поляну, покрытую молодой зеленой травкой. Я ошалело оглядывалась по сторонам, привыкая к обилию зеленого цвета и широким кронам деревьев, раскинувшихся прямо над нашими головами. Здесь не было снега и холода, словно мы перенеслись на пару месяцев вперед. Или скорее на пару климатических поясов на юг.

Тошнота оступила, я раскинула руки в стороны и лежала в густой траве, просто наслаждаясь запахом трав и щебетом птиц. Арт тоже не торопился вставать, видимо, он все-таки устал, хоть и довольно хорошо это скрывал. Внезапно парень напрягся, и я даже моргнуть не успела, как он оказался в нескольких локтях от меня. Я, как мне ни было сложно это сделать, приподняла голову. Из-за деревьев выступило пятеро мужчин в зеленых одеждах. Все, как один, стройные, высокие и светловолосые. За их спинами висели луки и колчаны со стрелами, а в руках двое держали длинные кинжалы.

Что-то в их облике было непривычным. И дело было вовсе не в скользящей плавности движений, отличной от хищных и стремительных перемещений Арта, а в… да, ушах. Они были заостренными на концах. Эльфы? Обалдеть, я настоящих никогда не видела, только полукровок, и то до войны. Красивые черты лица, бледная кожа, изящные, но мужественные руки. Эльф с длинными серебристыми волосами, собранными на затылке в хвост, шагнул вперед и заговорил. Его красивый голос разносился далеко за пределы поляны, но я все равно ничего не понимала. Арт что-то ответил на таком же певучем наречии, и парня с двух сторон обступили мужчины с кинжалами, внимательно всматриваясь в его лицо. Арт сказал еще что-то, и, хотя он стоял ко мне спиной, я знала, что он ехидно улыбнулся своей коронной ухмылкой, которая даже послушника монастыря выведет из себя. Еще один парень с пшеничной косой заливисто рассмеялся и, обращаясь к остальным, произнес какую-то шутку. Этим остальным шутка, почему-то, не пришлась по вкусу, Арта с двух сторон взяли под локти, надежно зафиксировав его руки.

Надо бы вмешаться, я уже как-то привыкла, что Арт постоянно болтается рядом, и мне абсолютно не хотелось сним расставаться. Да, определенно нужно встать, а то в мою сторону даже не смотрят. Вместе с тем, что чувствовала я себя преотвратно, мой резерв был почти полон. Мою силу словно ничто не сдерживало после того, как я в последний раз применила свой дар. Как будто до того момента на мне действительно стоял какой-то блок, сломавшийся после того, как я попыталась, что называется, «прыгнуть выше своей головы». Огромным усилием воли я заставила себя перевернуться и встать на четвереньки, а потом подняться на ноги.

***

Нейтральные земли

— Приветствую, странник. Кто ты и что тебе здесь нужно? — мелодично спросил Элдорэль, начальник приграничных стражей, у молодого оборотня, с наглой ухмылкой взирающего на их группу. Недавно поступило извещение о пересечении границы со стороны людского государства, и их отряд послали разобраться и встретить гостей. Или развернуть их и дать пинка с предварительной чисткой памяти, в зависимости от ситуации. А лицо у парнишки знакомое.

— А вы меня не помните, светлейший? — изумился оборотень, — я не далее, как пару лет назад имел честь с вами познакомиться. Прямо на этом самом месте.