Чтение онлайн

– О, я в этом убедился, когда имел глупость пойти с вами в катакомбы, – Вернон поморщился, явно вспомнив общение с Дереком. – В ваших краях все такие любопытные? Откуда вы родом, кстати?

– Из Запольских земель, – ответила Аурика. – Далеко отсюда.

– Я жил еще дальше, – вздохнул Вернон, и в его голосе прозвучала неподдельная печаль. – Большое Приморье – знаете, где это?

Аурика кивнула. Большое Приморье было крошечным полуостровом, этакой каменной запятой на южном подбрюшье материка. «Юг, – подумала Аурика. – Причем довольно дикий юг. И там вполне можно обнаружить мндигву».

Она провела вчерашний день в библиотеке и вычитала про это ядовитое растение намного больше, чем собиралась показывать доктору Вернону. В том числе и о том, что в Большом Приморье находится один из очагов произрастания мндигвы.

– Вы, наверно, давно не были дома, – с сочувствием сказала Аурика. Вернон неопределенно пожал плечами.

– Не сказать, что очень, – произнес он. – Я выбирался весной на похороны однокашника. Печальный повод вернуться на родину.

Аурика не могла с этим не согласиться. Мысленно отметив, что убийства начались как раз по весне, она призналась:

– А меня родители выгнали из дому. Во мне открылись способности к некромантии, и дома был страшный скандал. Так что даже не знаю, когда я смогу вернуться. И смогу ли вообще.

«Должно быть, никогда», – печально подумала Аурика. Некромантка и супруга Вангейнского палача. Родители и на порог не пустят.

– Мне жаль, – Вернон взял Аурику за руку, мягко погладил по запястью. – Но, возможно, они простят вас? Вы пробовали помириться?

– Все собираюсь им написать, – призналась Аурика. – Но никак…

Она не договорила: в гостиную вошел Дерек с полицией и, бегло осмотрев негромко беседующих гостей бургомистра, быстрым шагом двинулся в сторону Аурики.

– Доктор Вернон, – произнес он, подойдя, – вы арестованы.

И офицер Мавгалли, топавший за ним, сразу же вытащил наручники.

Из-за того, что доктора Вернона уволокли в участок, придавая скорость пинками и заушениями, вскрытие офицера Гресяна было перенесено на неопределенный срок. Стоя в прозекторской перед столом для вскрытия, Аурика смотрела на мертвого Эдварда и с трудом сдерживала слезы. Мавгалли, топтавшийся в дверях и нервно крутивший в руках форменную кепку, промолвил:

– Госпожа Тобби, может, вам все-таки не стоит…

Сейчас Гресян казался совсем молодым, не мужчиной, а подростком, которого по какой-то злой и нелепой случайности забросило сюда, на этот ледяной стол. Хмурый работник анатомического театра подготовил тело для вскрытия, и Аурика, с жалостью глядя на мертвеца, думала, что все гадкое безобразие смерти заключается как раз в том, что она обнажает, но не дает возможности ни защититься, ни прикрыть свою наготу. Руки Гресяна тяжело вытянулись вдоль тела, и весь он был похож на марионетку, которую скоро уберут в коробку и уже никогда не достанут.

Аурика взяла чистое полотно из стопки на столе и набросила на мертвеца. Ей казалось, что так будет правильным. Что Гресян заслужил хоть какую-то часть посмертной заботы. Что человек не должен лежать вот так. Что люди – не вещи.

– У него есть родственники? – спросила она. Мавгалли мотнул головой.

– Сирота, – он сунулся было за трубкой, но вспомнил, что в морге нельзя курить. – Он приблудный, вообще-то. Просто лесники однажды обход делали и нашли его в лесу: то ли ортодоксы откуда увели и заморочили, то ли что колдовское… Воспитывался при храме, там у нас традиционно побродяги отираются. А потом господин Макс приметил, что паренек-то шустрый, ну и приспособил к нашей работе. Справлялся – любо глянуть…

Мавгалли шмыгнул носом и вдруг провел ладонью по глазам. От этого стало еще горше, и Аурика отвела взгляд.

Значит, семьи нет. Некому похоронить, некому оплакать. Коллеги все-таки не в счет – вряд ли они будут долго горевать по Гресяну. Так, вспомнят иногда на посиделках, когда будут поднимать стаканы за тех, кого нет рядом. Гроб опустят в мерзлую землю кладбища, на могиле поставят памятник за счет города, и через пару недель никто и не вспомнит, что Гресян был на свете, что кого-то любил и на что-то надеялся.

Аурика погладила Гресяна по спутанным рыжим волосам и все-таки не удержалась – слезинка сорвалась и упала на стол для вскрытия.

– Эд… – вздохнула Аурика. – Ох, Эд… Мне очень жаль. Господи, мне так жаль…

– Хороший парень был, – поддакнул Мавгалли дрогнувшим голосом. – Лопух, конечно, невероятный, но хороший.

После того, как Вернона увезли, Дерек выслушал быстрый рассказ Аурики о том, что она смогла выяснить в беседе с доктором, и велел собираться: Мавгалли было приказано отвезти ее в анатомический театр к телу Гресяна.

Почему-то Дерек был уверен, что мертвец заговорит и расскажет о Манипуляторе. Аурика не могла сказать, откуда взялась такая уверенность, но спорить не стала – смерть несчастного Гресяна, неожиданная и нелепая, поразила ее до глубины души.

Гресян лежал тихо и недвижимо, как и полагается мертвецу. То ли он не хотел говорить с Аурикой, то ли ему просто было нечего сказать.

– Мне очень жаль, – повторила Аурика, понимая, что все слова сейчас лишены смысла. Важным было лишь сочувствие и понимание – именно то, что она могла дать несчастному Эду, то, что она давала всем остальным ушедшим, пусть они больше и не нуждались в них.

Аурика не уловила тот миг, когда Гресян повернулся к ней – просто поняла, что мертвец уже какое-то время пристально смотрит на нее. Его взгляд был тихим и спокойным – Эд побрел далеко–далеко, к зеленым холмам и журчанию ручьев, и смотрел на оставленный мир без боли и печали.

«Ты хорошая, – прошуршал в голове призрачный голос, похожий на шуршание бесчисленных льдинок. – Ты очень хорошая, Аурика. Мне будет очень жаль, если ты погибнешь».

Аурика вздрогнула, отшатнулась от стола, но та сила, которая заставляла Гресяна говорить, не позволила ей отойти.

– Эд… – прошептала она и погладила мертвеца по холодной щеке. – Ты знаешь, кто Манипулятор?

До Аурики донесся слабый вздох сожаления. Шуршание льдинок приблизилось, и Аурика услышала в нем тихий звон колокольчиков. Смерть ехала в санях по снегам, и мертвый Гресян сидел с ней рядом.

«Нет, – откликнулся Гресян. – Я не знаю, кто это. Но чувствую, что он где-то рядом. Береги себя, Аурика, постарайся выжить».

Он сделал паузу и добавил: