Чтение онлайн

Все правильно: маленький город, в котором ни у кого нет секретов. Вернее, в таких городах все секрет – и ничего не тайна. Дерек покосился на старые часы на стене – половина второго ночи, думал ли он, что будет проводить новый год в допросной? – и вновь одарил Вернона ободряющей улыбкой.

– Вас хотят подставить, Август, это совершенно понятно, – сказал он. Вернон вздрогнул, и в его глазах появился недоверчивый блеск: он заподозрил какой-то мрачный замысел допросчика.– Я вам верю, у вас не было злого умысла. Скажите мне вот еще что… куда делись все артефакты после того, как здешнее отделение инквизиции было закрыто?

Он прекрасно знал ответ: по протоколу закрытия все документы и вещи опечатываются и отправляются в столицу, но хотел услышать, что скажет об этом Вернон.

– Их увезли, – ответил анатом, нервно поежился и тотчас же добавил: – В ваше министерство, по-моему. Мы с полицейскими помогали собирать, Гресян таскал в экипаж. Коробки были большие, но он не жаловался…

– Понятно, – кивнул Дерек. Пройдя туда–сюда по допросной, он подошел к Вернону, дружески похлопал его по влажному плечу. Анатом содрогнулся всем телом, дернулся в сторону, но кандалы не дали ему сбежать. – Ну что ж, Август, ваша честность меня радует. Но отпускать вас я, конечно, не буду. Посидите тут еще какое-то время… знаете, почему?

– Почему? – спросил Вернон. Дерек подумал, что такие перепады настроения на допросе иногда полностью уничтожают человека. Но доктор все-таки был крепким орешком. Он держался, и, в общем-то, хорошо держался.

– Потому что вы побудете приманкой для Манипулятора, – ответил Дерек. – Не бойтесь, больно не будет. Теперь вы работаете со мной.

Одежда Вернона была аккуратно сложена на скамеечке в углу допросной. Дерек освободил доктора и с удивлением заметил, что тот дрожит – даже теперь, когда ему уже не угрожали, и допрос окончился. Вернон доковылял до скамейки и практически рухнул на нее, закрыв лицо ладонями.

Все-таки сломался.

– Ничего, Август, это все ничего, – с усталым сочувствием произнес Дерек. В столе допросчика по протоколу всегда была бутылка крепкого спиртного и стакан – поправлять нервы от особо упрямых пытуемых. Дерек сунулся в стол, вынул бутылку и, плеснув в стакан отвратительного рома, подошел к доктору. – Сейчас оклемаетесь. Ну–ка, выпейте, не стесняйтесь.

Вернон принял стакан и сделал глоток. Его руки мелко тряслись, и на какое-то коротенькое мгновение Дерек ощутил дуновение жалости и сочувствия.

– Вспомнились, знаете ли, прежние времена, – промолвил Вернон. – Не верилось, что уйду от вас дважды.

Дерек вздохнул, взял из стопки одежды рубашку и, расправив, накинул ее на плечи анатома. Тот поежился и снова отпил из стакана.

– Я невинных не мучаю, – хмуро сказал Дерек. Вернон поежился и, отставив стакан, сунул правую руку в рукав. Вряд ли он думал, надевая эту рубашку перед праздником у бургомистра Говарда, что ее снимут с него полицейские в допросной.

– И с вашей женой я не спал, – вдруг признался Вернон. Дерек пристально посмотрел на него: в груди что-то дрогнуло, словно кто-то далекий подцепил пальцем туго натянутую струну.

– Я знаю, Август, – мягко ответил Дерек. – Знаю.

Передав доктора Вернона полицейским, которые искренне удивлялись тому, насколько ошарашенным выглядит анатом – что же с ним сделал этот залетный франт за каких-то десять минут, что Вернон считай трясется со страху? – Дерек решил отправиться в анатомический театр. Он велел Аурике дожидаться его там и рассчитывал, что общение с Гресяном принесет какие-то плоды.

Доктора должны были запереть в той части здания, которая носила гордое название Южной башни. Дерек заглянул туда перед допросом и убедился, что там все готово для его плана.

Можно было спокойно уходить.

Новогодняя ночь была морозной и звездной. По опустевшим улицам гулял ветер, швырял по мостовой скомканную полосатую обертку от коробки с подарком. Откуда-то со стороны набережной доносились веселые крики, пение и густое низкое «Бух-х! Бух-х!» – несмотря на землетрясение и происки Манипулятора, праздник оставался праздником, с весельем и петардами, которые запускали над рекой. Дерек вдруг понял, что со всей этой суетой так и не купил подарок для Аурики, и посмотрел по сторонам: вроде бы где-то здесь, в районе моста, был ювелирный магазин.

Что еще дарить красивым женщинам, как не дорогие украшения?

– Собак спущу! – рявкнул мужской голос из-за дверей лавки после того, как Дерек несколько раз повернул пуговку звонка. Надо же, какой негостеприимный.

– Двести золотых карун! – ответил Дерек той волшебной фразой, которая способна открыть любой замок. Дверь тотчас же распахнулась, и хозяин, который, судя по криво сидящему на голове колпаку и халату нараспашку, уже собрался почивать, самым любезным и сладким тоном проговорил:

– Добро пожаловать, ваша милость! Чего изволите?

Несмотря на всю провинциальность Эверфорта, здешний ювелирный магазин оказался очень достойным местом. Дерек вдумчиво изучил предложенные ювелиром лотки с украшениями – разумеется, не те, что лежали на витринах, он вытащил из сейфа несколько коробок для особых покупателей – и выбрал комплект с розовыми бриллиантами и жемчугом.

Аурике должно понравиться. Девушка не выглядела набалованной красоткой, которая морщит носик при виде недостаточно дорогих подарков – и Дерек вдруг поймал себя на мысли о том, что ему хочется наряжать ее, словно куклу. Дать красивую жизнь, которой она не знала.

Вряд ли это, конечно, возможно, пока Манипулятор не пойман, подумал Дерек, выходя из ювелирного магазина. Он неожиданно обнаружил, что совершенно не имеет представления о том, какой должна быть нормальная семейная жизнь. Не спрашивать же об этом тетушку Аврению, разве ж она расскажет – решит, что Дерек издевается, припоминая давние супружеские измены ее драгоценного мужа… Да и возможно ли обычное, даже заурядное семейное счастье для такого, как он – или лучше все-таки не втягивать Аурику в это дело?

Где-то снова бамкнула петарда. «Дьявольщина! – выругался Дерек. – Два часа назад убили офицера полиции, Манипулятор снова высунул рыло, а я думаю о каких-то пустяках! Впрочем, пустяки ли это…»

Несколько окон анатомического театра были освещены. Дерек прикинул их расположение и понял, что Мавгалли хватило ума увести Аурику из зала для вскрытия и устроиться в кабинете доктора Вернона. Так и оказалось: быстро пройдя по коридору мимо пугающих масок и банок, парящих в полумраке бледными призраками, и поднявшись по тускло освещенной лестнице, Дерек увидел приоткрытую дверь и услышал негромкое, но очень энергичное: