Чтение онлайн

— Ну, да… — замялся Рон.

— А возможна ли такая ситуация, при которой Совет пересмотрел бы свое решение и отказал Фрэнку Бенфорду в назначении? — продолжила Герда.

— Если только он по-крупному облажается. — неуверенно сказал эльф.

— Ну?!

Герда развела руками, давая понять Арондилу, что он сам ответил на свой вопрос.

— То есть ты хочешь сказать…? Подожди — подожди! Ты хочешь сказать?

— Пришло время выйти из гавани, Рон! А не то так и будешь всю жизнь ждать подачек от папочки! — отрезала Герда и, встав с кровати, принялась искать свое платье.

Эльф немного полежал, собираясь с мыслями.

— А ведь ты права! Девочка моя, ты права! — внезапно завопил он.

— Тише! Тише, ты! — зашикала на него Герда. — Очумел что ли?

— Но как же нам это сделать? — Арондил принялся рассуждать вслух. — Здесь в Лаореале к нему не подкопаешься. А что, если?.. Точно! Марилья!

— Марилья? — не поняла Герда.

— Да! Через две недели Бенфорда официально назначит на должность император, и Фрэнк отправится со своей флотилией в Вайрус. Но поплывет он не с пустыми руками. Он возьмет с собой мощный артефакт «Перло Марилья», который мы добыли во время прошлогодней компании на Рифе. Говорят, что Марилья может стать ключом к окончательной колонизации всего Нового Света! Если Бенфорд ее потеряет, ему после этого даже краберов гонять не доверят!.. Ха-ха! Гердочка, ты просто гений! Иди ко мне!..

— Рон, перестань! Я ведь уже оделась, — начала было ломаться девушка. Но мало-помалу, влекомая сильными руками эльфа, поддалась…

Вечерняя служба в церкви Тавиники уже подходила к концу. Герда незаметно прошмыгнула через боковой проход и осторожно примостилась возле дальней стенки храма. Теперь, если кто-нибудь из прихожан ненароком обернулся бы и взглянул в ее сторону, у него обязательно сложилось бы впечатление, что молодая женщина простояла здесь всю службу.

Арондил вошел в храм через несколько минут. Ему как эльфу и представителю знатного рода отводилось в церкви особое место. Он важно продефилировал сквозь расступившуюся толпу, поздоровался со знакомыми эльфами и встал в первых рядах.

В конце богослужения верховный жрец простер руки к небу и со словами «О Тавиника, великая и премудрая, благослови нас!» бафнул всех находящихся в храме на +2 к интеллекту и +10% к опыту при занятии творчеством. Это был базовый эффект. Впрочем, некоторые из местных говорили, что если долго ходить в храм и усиленно молиться, то этот эффект может вырасти в разы. Но у Герды не было ни времени, ни желания проверять подобного рода слухи на собственном опыте.

Сеньора Веласкес вышла из церкви. Было около девяти. Но идти домой не хотелось. Она бы с удовольствием провела еще пару часиков с Арондилом. Однако гулять с ним вот так по улицам было опасно. Кто-нибудь из друзей или знакомых мужа мог запросто увидеть их вместе. Поэтому Герда взглядом попрощалась со своим любовником и скользнула в один из ближайших переулков.

Лаореаль по праву считался одним из красивейших городов Аверрои. Особенно ночью, когда зажигались знаменитые эльфийские фонари. Каждый из них на самом деле был пристанищем элементарной магической сущности, в простонародье — элементаля. Их призывали могущественные колдуны из корпуса магов Лаореаля. В городе насчитывалось более тысячи элементалей. Некоторые из них были приветливы и даже болтливы, другие, напротив, держались особняком и редко вступали в разговор с прохожими.

Характер и настроение элементаля накладывали отпечаток на его свечение. Яркий, дневной свет был свойственен общительным и добродушным элементалям. Они с радостью отвечали на вопросы туристов, раздавали простенькие квесты, рассказывали интересные истории и т. д. Бледный и холодный свет свидетельствовал о том, что хозяин фонаря — молчун или у него сегодня плохое настроение. Разговорить таких элементалей было крайне сложно и считалось большой удачей. Обычно это удавалось игрокам с высоким навыком красноречия.

Агрессивный красный свет издавали элементали-злючки. Они оскорбляли каждого, кто пытался к ним приблизиться. Таких элементалей в Лаореале водилось немного. Поэтому каждый из них был чем-то вроде местной достопримечательности. Вечером эльфы-подростки собирались вокруг фонарей со злючками для того, чтобы посмеяться над тирадами витиеватых ругательств, выдаваемых последними с пулеметной скоростью.

В городе существовали и другие группы элементалей: «шутники», «обманщики», «молитвенники», «сказители» и т. д. Все они отличались своим особенным оттенком свечения. В итоге улицы ночного Лаореаля превращались в непрерывную череду разноцветных фонариков и огоньков. Множество квестов и сюжетных веток в столице эльфов были связаны с элементалями. Они являлись свидетелями и древними хранителями всех городских тайн.

После переезда в Лаореаль Герда не могла похвастаться большим количеством подруг. Дамы ее сословия были либо нестерпимо глупы, либо чересчур заносчивы. А иногда так хотелось, чтобы кто-нибудь просто тебя выслушал. Тут-то и помогали элементали. Вообще многих жителей столицы они спасали от одиночества.

С несколькими элементарными духами Герда особенно сдружилась. Одним из них была Маргрет. Она обитала в напольном светильнике, прикрученном к массивной деревянной скамейке в Роще Лета. Она относилась к породе «молчунов». Но с Гердой Маргрет иногда разговаривала. Пару раз даже сказала ей «здравствуй». Угрюмость и молчаливость Маргрет не смущали Герду. Маргрет умела слушать. Не ободрять, не давать советы, а просто слушать! Именно этого девушке больше всего и не хватало.

Одним словом, после того как Герда покинула церковь, она решила отправиться в Рощу Лета, чтобы поболтать с Маргрет.

«Так много новых впечатлений в последнее время!» — думала девушка. Ей очень хотелось с кем-нибудь все это обсудить.

Сеньора Веласкес прошла мимо городской ратуши и повернула налево. Выше начинались Эльфийские Сады, элитные районы для знатных эльфов, в которые смертных пускали только по приглашению. Сады были окружены невысокой каменной стеной, почти полностью заросшей кармогинским вьюном. В некоторых местах известняк от старости совсем раскрошился, и стена обвалилась. Так что, подпрыгнув, можно было разглядеть утопающие в зелени резиденции высоких эльфов.

Через пару сотен метров Герда взяла левее и вышла на просторную террасу, с которой открывался великолепный вид на море и город. Еще немного и она застала бы сам закат. А так пришлось довольствоваться лишь сочным бордовым маревом, размазанным вдоль линии горизонта. Герда постояла немного на террасе, подставляя лицо свежему морскому ветерку, а потом спустилась по мраморной лестнице в Рощу.

Роща Лета представляла собой центральный городской парк. Растянувшись на несколько километров вдоль западного склона Лаореальского холма, она сползала почти к самому побережью. Рощу любили все без исключения жители города. Утром и днем в ней гуляли мамочки с детьми, а к вечеру парк заполнялся влюбленными парочками.

Вот и теперь в сгущающихся сумерках, Роща, казалось, жила своей жизнью. В то время, как весь остальной город готовился ко сну, в центральной части парка играла живая музыка, пели барды и звенел девичий смех. Юноши и девушки прогуливались между деревьев, сидели на скамейках, любовались красотами закатного неба.

Герде нравилась та таинственная и в то же время уютная атмосфера, которая окутывала в вечерние часы Рощу Лета. Однако сеньора Веласкес пришла сюда не за этим. Она быстрым шагом направилась в отдаленную часть парка. Ближе к окраине Роща становилась чуть более дикой. Широкие и прямые, как Пятая авенью, аллеи сменялись узкими и вертлявыми, как Бродвей, тропинками. Зато и народу здесь было поменьше…

Вот и ее любимое место! Герда вышла на небольшую площадку. С трех сторон она была окружена густыми зарослями можжевельника, а с четвертой — зиял глубокий обрыв. Найти это место, не зная его точного расположения, было практически невозможно. Здесь, в корнях очень древнего, но все еще крепкого дуба, стояла маленькая скамеечка и горел тусклым голубоватым светом одинокий фонарь.

Едва Герда присела на лавку, как окружавшая ее мгновение назад растительность, будто расступилась, открыв девушке вид на прекрасный морской пейзаж. Багровое марево у горизонта почти исчезло, а на небе появилась рыжая луна. Герда, прикрыв глаза, полной грудью вдохнула прохладный ночной воздух, пропитанный морской солью и можжевельником.