Чтение онлайн

Облако звёздной системы, находящееся на границе гиперсклона, обычно имеет вид огромного яблока. Его размер в плоскости планетарного диска от половины до двух с половиной листов. Это яблоко сильно сплюснуто сверху и снизу, с зенита и надира. Протяжённость облака вдоль оси, совпадающей с осью вращения звезды, не превышает нескольких лайд, и не бывает меньше полутора десятков световых часов, лиг. Кроме того, именно здесь, над осью вращения звезды, располагается вход в Лагуну — область гиперпространства, которая находится внутри границ планетарной системы.

Точнее, две области между Облаком — на Колыбели оно было открыто ещё в седой древности и получило название «Облако Оорта» — и Поясом — в родном для людей мире его называют «Пояс Койпера» — с метрикой от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм, сверху и снизу от планетарного диска. Более всего трёхмерное изображение Лагуны напоминает крышку от огромной сковородки, — на неё похож плоский планетарный диск любой звёздной системы, — укутанной Облаком так, что наружу торчит сужающаяся вниз ручка, похожая на шляпку огромного гриба. Эта шляпка называется Устьем. Обычная звёздная система имеет две Лагуны, верхнюю и нижнюю, со стороны зенита и надира звезды, и два Устья. Но иногда одиночная звёздная система без близких соседей, — такую систему называют Атоллом, — имеет только одно Устье, со стороны зенита, и закрытое от внешней Бездны Нижнее Озеро со стороны надира. У большинства звёздных систем есть близкие соседи, причём часто их Облака перекрываются. Такие системы называют Архипелагом. Все звёзды в Архипелаге имеют по две Лагуны.

Лагуна позволяет звёздным кораблям проходить ближе к опорным массам за время, не превышающее одни — полутора стандартных суток. Кроме того, небольшие корабли — шнеки и шлюпы — могут в ней использовать рулевые паруса, что делает их применение экономически выгодным при переходах внутри Атолла или Архипелага.

В Лагуне гиперпорог пологий, и даже неопытный шкипер способен успешно произвести манёвры всплытия и погружения. А самый пологий склон там, где находится Устье. От его наружного края до внутреннего гиперпорога Лагуны идёт очень плавное и ровное снижение метрики пространства. Именно по этой причине Устье считается наилучшим местом для входа кораблей во внутреннее пространство звёздной системы. Устройства управляемой гравитации корабля испытывают при таком курсе наименьшие нагрузки, а все системы, в том числе и рангоут, подвергаются минимальному износу.

Чем дальше от Устья проходит курс корабля, идущего внутрь системы, тем круче гиперпорог, тем сильнее нагрузка на формгравы и когравы. Но это лишь часть беды. И если бы дело было бы только в отвесности гиперсклона! Увы. Разреженность Облака на расстояниях в десяток-другой лиг от Устья формирует Рифы — область постоянно скачущей глубины гиперпространства от трёх и двух десятых до трёх и восьми десятых эм. Амплитуда скачков характеризует размер Рифов. Чем резче перепады метрики, тем они опаснее. Если следовать вдоль границы Облака до плоскости планетарного диска, размер Рифов уменьшается, и, в теории, вдоль плоскости диска во внутреннее пространство звёздной системы проникнуть можно без труда. Но оттуда до внешних планет — не менее нескольких десятков лайд, и все придётся идти на до-свете. Ни экономически, ни с какой-либо иной точки зрения подобный вход не оправдан, и потому не используется.

Для крупных кораблей большие Рифы непроходимы, но маленькие могут их преодолеть. Разумеется, за счёт дополнительного износа рангоута и других систем корабля. Обычным торговцам и купцам это ни к чему, а вот контрабандисты, желающие избежать внимания Системной Стражи, постоянно пользуются таким «чёрным» входом.

Практически все звёзды в окрестностях Мира Колыбели — в море Локуса — связаны с центром Галактики особым альфа-ветром или гиперпотоком, аномальной областью гиперпространства, которое имеет удивительные свойства. Если корабль движется относительно такого потока, его истинная скорость в гиперпространстве может оказаться выше во много сотен раз. В звёздных лоциях множитель скорости альфа-ветра называют «силой ветра». Главное достоинство ветров связано с одним из «чудес» многомерного космоса: при торможении важна лишь скорость корабля относительно ветра, а не скорость гиперпотока относительно Бездны. То есть, если сила ветра сто, а скорость корабля относительно ветра один старв, то его реальная скорость окажется сто старв, но при торможении кораблю придётся сбрасывать скорость не с сотни, а лишь с одного старва. Это, конечно, существенно экономит время торможения и ресурс такелажа. Естественно, шкиперы звёздных кораблей охотно используют такой дар природы, значительно уменьшающий время в пути и снижающий сопутствующие расходы.

Море Локуса — относительно свободное от скоплений массы пространство глубиной не более четырёх и восьми десятых эм, имеющее эллиптическую форму, вытянутую вдоль оси вращения Галактики. Море Локуса вместе со своими берегами вращается вокруг этой оси, при этом форма его границ постоянно искажается. Однако за пару тысячелетий эти искажения столь незначительны, что лоцию берегов, полученную гравитационными детекторами, можно считать относительно надёжной. Максимальная протяженность моря Локуса составляет более полутора тысяч, минимальная — до полутысячи листов.

К Морю Локуса гиперпоток из Океана Ориона, разделяющего рукава Галактики, подходит в плоскости галактического диска через широкий Пролив Оси, створ которого в поперечнике достигает несколько десятков листов. Далее поток разветвляется на многочисленные ручейки-ветерки, которые вливаются в Лагуны звёздных атоллов в их зените. Если русла двух и более ручейков оказываются вблизи друг от друга на расстоянии менее листа, пространство между ними частично приобретает подобные альфа-ветру аномальные свойства с силой от нескольких десятков до сотни, направленные поперёк взаимодействующих потоков. В лоциях эти участки называют бета-потоком. Кроме этого, надиры некоторых звёзд, входящих в единый Архипелаг, иногда оказываются соединены гамма-потоком с силой ветра от нескольких единиц до десятков.

Альфа-ветер — явление коварное, лишь опытный шкипер может уверенно пользоваться его благами и избегать многочисленных ловушек. Бывает, неопытные звёздопроходцы «промахиваются», используя альфа-ветер, и выскакивают к Рифам. В этом случае им, ничего не поделаешь, приходится пройти пару-другую лайд вдоль них, испытывая на себе все «прелести» такого путешествия и готовясь получить «благодарность» от владельца корабля за чрезмерный износ его систем. Но это всё равно лучше, чем на полном ходу выскочить на Риф. Тысячу лет назад такие случаи были нередки, но сейчас, когда подробные лоции обитаемых миров уже составлены…

…Рывки и тряска продолжались. Идиот-шкипер промахнулся на лайд, а то и два? Артор поднялся с решётчатого пола и уселся на край узкой койки, покрепче ухватившись за него. Так легче перенести особенно тяжёлый начальный период перехода вдоль Рифов и связанные с ним перегрузки. Из-за резкого увеличения мощности когравов его пробил пот, резко подступила волна тошноты. Если бы не кормежка последних недель — мерзкая жиденькая кашица — Артора точно вывернуло. На решётчатый пол. Но заключенных буквально морили голодом, поэтому спазмы вызвали лишь головную боль — ничего более.

А в каком-то из соседних пеналов громко зарыдала женщина. От беспомощности. От ужаса, вызванного непониманием происходящего и его категорического неприятия. Наверное, тоже преступница! Как он. Осуждённая.

Преступники не плачут. Так оплакивают предательство друзей, обманутые надежды, жестокое разочарование в близких! К тому же, пассажиров вряд ли станут размещать на внешних палубах трюма барка в монтируемых пеналах — маленьких помещениях кубов на двенадцать без всяких удобств. Тем более без объяснения основных правил поведения в космическом полёте.

Интересно, накажут ли шкипера, если кто-нибудь из перевозимых сдохнет, или нет? Предусмотрена ли естественная, так сказать, убыль? Арти стиснул зубы от ненависти и обиды. От чувства, что плачет такая же преступница как и он, осуждённая ни за что. За что её приговорили? А его? И как? Весь суд — десять минут!

1178-08-неизвестно /ретроспектива. Колыбель.

Сутки до назначенного заседания суда он будто плыл в каком-то тумане, не веря, что происходящее вокруг реально. Когда за Артором пришли, он чисто механически встал, вышел из камеры и без всяких чувств выполнял распоряжения.