Чтение онлайн

вернулась на площадку.

Публика ойкнула и затихла. Многие привстали.

– - Что, страшно?
– - Кросс изобразил сочувствие, продолжая дрожать.

– - А как ты думаешь?
– - был ответ.
– - Я ведь не мужчина.
– - Публика облегченно смеялась.

Большинство здесь были мужчины.
– - Просто не знаю, с чего начать, -- продолжала Васса.

– - Так мы спросим у публики, -- оживился Кросс.
– - Вот вы, пожалуйста!
– - Он позвал Краснова.
– -

Прошу вас сюда!
– - Краснов вышел на середину арены.
– - Представьте себе любое действие на

канате, -- попросил Кросс.

– - Представил.

– - Васса, -- позвал Кросс, -- ты слышишь его мысли?

– - Кажется, да, -- отвечала Васса.

– - Ты готова?

– - Я готова!

– - Но это выполнимо?
– - Кросс был встревожен.

– - Кажется, да.

– - Тогда вперед!97

Гибкая, вся в блестках розовая фигурка пробежала над ареной и остановилась на

противоположной площадке.

– -Ап! Я угадала ваше желание?

Краснов кивнул. Публика недовольно загудела. Раздался голос: "Подсадка!" Краснов пожал

плечами и смущенно вернулся на лавку.

– - Поздравляю знатоков!
– - Кросс красиво взмахнул плащом.
– - Но это не подсадка. Прошу теперь

любого. Может быть, вы?
– - Он указал на Скидана.

– - Тоже подсадка, -- раздался счастливый голос сверху.
– - Давайте я!

И началось. Вассу заставляли выполнять тройное сальто с поворотом и перебегать с площадки

на площадку на руках, "крутить солнце" и даже танцевать вальс. За свои два целковых каждому

хотелось проявить какую-нибудь выдумку, и Скидан не раз поражался изощренной, почти садистской

фантазии приличных с виду людей.

Одно из желаний Васса отказалась выполнить. Более того, она потребовала, чтобы выразивший

его мужчина принес извинения и покинул цирк. Мужчина стал было возмущаться, но Васса,

балансируя посреди каната на одной ноге, заявила, что в таком случае она сейчас же, в присутствии

находящейся в шестом ряду жены, объявит это желание вслух. Мужчина поспешно вышел, за ним

выбежала сопровождаемая шутками жена.

– - И довольно ловкости!
– - объявил Кросс.
– - Второе отделение!

– - Плащ!
– - звонко потребовала Васса.

– - Ап!
– - ее пурпурно-голубой плащ взлетел на семиметровую высоту, она распахнула его

парашютом и бросилась вниз. Публика сжалась. Васса пологой спиралью пролетела над рядами, и

ее руки встретились с руками Кросса -- это смягчило приземление.
– - Ап! Зрители заревели. За

стенами цирка тоже раздался свист, визг и рев нескольких сотен глоток.

– - Второе отделение!
– - Повторил Кросс.
– - Сила, выносливость, красота, -- он простер длань к

точеной фигуре Вассы.

– - И смелость!
– - подхватила Васса.
– - Ибо только настоящий храбрец решится обстреливать

ножами любимую жену!

Смех и аплодисменты зрителей, рев болельщиков снаружи, стук в стены цирка.

– - Закроемся от любопытных!
– - Кросс с видом заговорщика захлопнул внутреннюю дверь. На ее

обратной стороне обнаружился щит из толстых досок с нанесенным на нем контуром человека.

Присмотревшись, каждый мог понять, что контур обозначен следами ранее втыкавшихся ножей.

Уважительный гул потек с трибун.

– - Ап!
– - сказала Васса и встала в контур.
– - Ап!
– - отшвырнула Краснову плащ-парашют.
– - Ап!
– -

Сняла с гвоздя и бросила через всю арену обтянутой кожей ящик. Кросс поймал ящик, задумчиво

уронил на брусья арены свой плащ и высыпал на него длинные узкие ножи, не менее двух десятков.

Поднял голову к зрителям.

– - Желающих прошу убедиться в подлинности ножей.

И отошел к Вассе, положив ей руки на плечи, утешая.

Из первого ряда протянулись руки. Ножи пошли по рядам.

Кросс подождал пару минут и повернулся.

– - Ну, бросайте сюда!

Ножи полетели на арену, он их ловил. Одним уколол себе ладонь, ойкнул, стряхнул кровь на

брусья арены и тут же замотал руку протянутым какой-то дамой носовым платком. Сказал ей:

– - Спасибо! Сегодняшнее выступление я посвящаю вам, благородная душа. Васса! Ты готова?

– - Да, мой повелитель!

– - Может быть, завяжем тебе глаза?

– - Нет, мой повелитель! Женщины тоже умеют быть смелыми. А если ты так боишься за меня, то

лучше завяжем глаза тебе!

Стон пополз по рядам.

– - А ведь это идея!
– - вскричал Кросс.
– - Когда-то завязывали глаза тем, кого расстреливали, но

никто не делал наоборот.

Испуганный смешок был ему ответом.

Кросс сорвал с себя черный шейный платок и повернулся к той даме, что перевязывала ему

ладонь:

– - Прошу вас! Помогите еще разок!

Дрожащие руки завязали концы платка на его затылке.

– - Э-э, не годится!
– - закричал Кросс.
– - Вы напрасно меня жалеете! Ведь я действительно не

переношу этого зрелища! Пусть вам поможет ваш муж!

Встал муж и завязал Кроссу глаза.

– - Вот настоящая мужская помощь, -- Кросс вызвал взрыв смеха.

И сразу стало совсем тихо, потому что он быстро нащупал ножи на плаще, выбрал один и

повернулся лицом не к Вассе, а к залу, занеся руку для броска и как бы всматриваясь. Кто-то сразу

крикнул: "Не сюда!"98

– - Тихо!
– - Кросс опустил руку с ножом.
– - Васса, где ты?

– - Я здесь, мой повелитель!
– - Она ответила дрожащим голосом.

Кросс повернулся на голос, присел, еще раз ощупал ножи на плаще, встал, опять перекрикнулся

с Вассой и снова обратился к залу:

– - Я начну от ее правого колена. Васса! Покажи всем это место! Затем буду подниматься вдоль

правого бока к голове, затем спущусь к левому колену. Двадцать ножей. Примерно через десять