Чтение онлайн

сантиметров. Прошу всех мне помочь, это очень важно. Внимание! Как только первый нож воткнется,

все должны представить место второго ножа и думать только о нем, до самого броска. Потом --

следующий и так до двадцатого. Помните! Своими мыслями вы направляете мой нож! Васса, ты

готова?

– - Да, мой повелитель!

– - Начали! Р-раз!

Розовая, вся в блестках, фигура Кросса, обезображенная черной повязкой, гибко качнулась,

сверкнул на солнце нож и задрожал у правого колена Вассы. Коротко сорвались аплодисменты, но

Кросс сурово поднял левую руку:

– -Внимание! Не мешать! Промах -- смерть! Думать всем! Васса!

– - Я, мой повелитель!

– - Два!

Второй нож, задев кожу, вонзился в доску у правого бедра. Показалась кровь. Васса вздрогнула

от боли, но не издала ни звука. Зал понял наконец, что все это всерьез, и перестал дышать.

– - Васса!

– - Я, мой повелитель...

– - Тр-ри!

– - Васса!

– - Я здесь!..

Когда двадцатый нож встал на свое место, у всех немногочисленных женщин началась истерика.

Мужья им не помогали, они были заняты бешеной овацией. У щита Кросс поднимал осевшую на пол

Вассу, зажимал порез на ее бедре своим дареным окровавленным платком, сорванным с руки.

Мужчины, проходя, старались похлопать Кросса по плечу.

Цирк опустел. Скидан запер дверь. Краснов сочувственно наклонился над порезом Вассы. Она

озорно подмигнула и выдернула из-под разрезанного трико узкий пакетик из прозрачной пленки:

– - Это клюквенный сок, Саша. Ты забыл: наша кровь для вас -- вода.

– - Гм, -- Краснов смутился, -- действительно... Однако точность!.. Я сам кое-что умею, но такого...

– - Ну-ка!
– - Васса раскачала и выдернула первый нож.
– - Метни-ка!

– - Только не в тебя, -- Краснов отошел к плащу и воскликнул: -- Ого! Набросали денег целую кучу!

– - Да это всегда, -- Кросс присел, собирая в сумку деньги.
– - Артистам на бедность.

– - Из уважения к таланту, -- поправила Васса.
– - Ну, давай! Сюда!

И показала пальцем на шею мишени.

Краснов примерился и -- попал.

– - Молодец, -- похвалил Кросс, сворачивая плащ.
– - Будешь выступать?

– - Ни за что!
– - Краснова даже передернуло.
– - В человека!

Скидан извлекал ножи из щита, опускал их в ящик и думал, что вот уже Краснов с легкостью

называет этих хитрых чужаков людьми. А они только что одурачили две сотни человек, настоящих

человек, землян, и его подбивают...

– - Как же все это на самом деле?
– - Скидан набросил ремень ящика на плечо Вассе.

– - Секрет фирмы, -- Васса перевесила ящик на Краснова.
– - Ап!

– - Дома все узнаешь, -- Кросс вернул дверь в распахнутое состояние.
– - Это кто так долбится?

Он подошел к наружной двери, обернулся к своим, приглашая быть настороже, и отодвинул

мощный кованый засов. После краткого разговора с кем-то он впустил пожилого мужчину, одетого в

неприметное и просторное, украшенного холеной бородкой клинышком, без усов и в тирольской

шляпе со значком и перышком. Тот вошел хозяином, кивнул Краснову и Скидану, поцеловал ручку

незаметно ухмыльнувшейся Вассе и начал без обиняков:

– - Я к вам с переговорами, поэтому, как принято у дипломатов, хорошо бы крышу, стол, ну и все

прочее. А?

– - Поскольку здесь ни стола, ни крыши, -- Кросс легко принял дипломатический тон, -- понимать

надо так, что либо вы приглашаете нас к себе, либо мы ведем вас в "Палитру".

– - Куда?
– - гость не понял.

– - В наше жилище на колесах.

– - Я предпочел бы "Палитру".

– - Тема разговора?

– - За столом, -- сказал гость.

– - Здесь, -- ответил Кросс.
– - Будем ценить время.

– - Хорошо, -- тон гостя посуровел.
– - Дело касается охраны вашего цирка.99

– - А-а-а, -- Кросс посмотрел на Вассу, -- понятно. Это можно и без стола.
– - Грубо спросил: --

Сколько?

– - Вы деловой человек, -- сухо оценил гость.
– - Давайте посчитаем. Четыре сотни за места плюс

сотня на плаще -- это пять. Вот эту сотню...

– - Договорились, -- сказал Кросс. Он достал из сумки пригоршню монет, бросил на пол плащ и

высыпал на него деньги.

– - Отсчитайте и убирайтесь.

Гость присел, не считая, сгреб все деньги в карман и поднялся.

– - Это первое -- сказал он.
– - Второе...

– - Убирайтесь, -- повторил Кросс.

– - Вы безусловно сильнее меня, -- сказал гость.
– - Но мы!
– - безусловно сильнее вас. Уже потому,

что вы на виду, а мы!
– - невидимы. Поэтому второе -- с глазу на глаз, под крышей и за столом.

– - Я знаю второе, -- сказал Кросс.
– - Это не наш профиль.

– - Вы будете получать столько, что сможете закрыть цирк.

– - Нам нравится цирк, -- сказала Васса.

– - И никаких налогов, -- посулил гость.

– - Переговоры окончены, -- сказал Кросс.
– - Сотня будет вручаться вам лично после каждого

выступления...

– - Я буду присылать мальчика, -- перебил гость.

– - Вам лично, -- повторил Кросс.
– - И не вздумайте с нами шутить. Вы сейчас хотите попугать нас

поджогом цирка, верно?
– - Гость побледнел.
– - Предупреждаю: сотня ваша, черт с вами, но за

пожарную безопасность доплаты не ждите. А дернется кто поджигать или там растяжки -- ты, дядя и

попенять не успеешь: первая пуля -- твоя.

– - Вы в самом деле читаете мысли?
– - гость еще был бледен.

– - Можете не сомневаться, -- Кросс вернулся к дипломатическому тону.
– - Разговор не был

приятным, но он был... полезным. Кроме вас, конечно, нашлись бы и другие вымогатели, поэтому

платить вам будем. Но -- за работу! Понимаете меня? Чтоб никаких неудобств!
– - Тяжелой рукой