Чтение онлайн

Кеннет опустил взгляд. Диверсантка уже умерла, кто-то её застрелил. А правой кисти у неё не было. Оторвало начисто, только несколько пальцев болталось на сухожилиях. Тяжёлая пуля из ПР-18 попала в основание кисти и раздробила её.

Журналист Кен Райджо, увидев это, начал кряхтеть, стоя на четвереньках, будто его тошнило, но ничего не шло.

— Уже нечем, да? — с сочувствием спросил Шутник.

— Хороший выстрел, — повторил Джамал. — Я бы лучше не попал.

— Я в голову целился, — признался Кеннет.

Один из бойцов с опаской посветил фонариком на пробитый тяжёлой пулей бак, откуда выходил пар. Но игниум, хоть и взрывоопасный, от одного попадания пулей не взрывался.

— Куда я попал, — промычал Кеннет про себя, так тихо, что никто не услышал. — Я же думал, вы на крепости тихо сидеть будете, что вас никуда больше не кинут после таких потерь. А я бы потом повышение получил. Главный имперский офицер-инспектор, после крепости легко бы это получил… ох, куда же я полез?

— Господин офицер-инспектор, — Шутник протянул ему фляжку. — Вот, выпейте, полегчает. Эй!

Кеннет вырвал флягу и жадно припал к ней. Пил, пока всё не осушил.

— Эй! — возмутился Шутник. — Оставьте хоть… всё выпил! Прикиньте! — он перевернул фляжку.

— Опять вы со своей флягой, сержант, — недовольно произнёс лейтенант Смирнов. — Да что у вас там…

— Просто чай, — Кеннет устало выдохнул. — Просто чай, — повторил он, икнул и вырубился.

Крепость, мостик…

— Господин контр-адмирал! — вошёл старпом. — Прибыл генерал Корен из…

— Да знаю я, откуда он, — нетерпеливо сказал Извольский. — Варга, останьтесь. Потому что он сейчас будет орать, как резаный или нудеть, а у меня и так хватает своих забот. Но с вами спорить не будет. Фамилия у вас подходящая.

Извольский, сидящий в своём кресле, уставился на манометры, где показывался остаток топлива. Один заглушённый, трое других показывали красную зону.

Вскоре на мостик поднялся командующий имперскими силами на архипелаге генерал Корен. Его самолёт совсем недавно посадили на взлётную палубу, когда уже не было угрозы авиации Дома Накамура.

— Вы вмешиваетесь в командование сухопутных сил, контр-адмирал, — сходу начал спорить генерал.

— Потому что объявлен план «Ураган», — Извольский поморщился так, будто съел лимон. — А это значит, что крепость под ударом. И я командую всеми силами в регионе, чтобы отвести угрозу. Так что, генерал…

— У нас идёт высадка! — на высоких тонах отвечал ему Корен. — Накамура отправляют свой флот между островами. Нам нельзя допустить их высадки, а вы отбираете мои подкрепления! Кто будет оборонять острова?

— Если крепость упадёт, — парировал адмирал, — кто будет сопротивляться?

— Мы и будем. Держались столько лет без всяких крепостей, — повысил голос Корен. — Почему ваши штабисты…

Станислав Варга вышел вперёд.

— Разрешите обратиться к господину генералу, господин контр-адмирал?

— Да, подполковник Варга, — Извольский кивнул.

Корен, услышав фамилию, замолчал и покосился на молодого подполковника.

— Господин генерал, эта ситуация нештатная и очень опасная, — произнёс Варга настойчивым, но спокойным голосом. — На крепости произошла диверсия.

— Это похоже на предательство, — заметил Корен.

— Так и есть, — сказал Варга. — Но, господин генерал, мы решим этот вопрос в течение ближайших нескольких часов, и крепость сядет, с помощью ваших людей.

— У нас может и не быть этих нескольких часов.

— Нет, подождите, господин генерал. Если мы захватим базу снабжения, уже к вечеру мы будем готовы помогать вам удерживать наши острова.

— Именно так! — произнёс Извольский со своего места.

— Крепость, само собой, и наш штаб перейдут под общее имперское командование региона, то есть под ваше. Это устав. Но сейчас нам нужно сделать всё, чтобы крепость смогла сесть и заправиться.

— Мы потеряем несколько островов, пока она садится, — спорил Корен.

— Крепость — символ мощи империи, — ответил Варга. — Если её уничтожат, боевой дух войск упадёт, а враг воспрянет. Поэтому окажите нам поддержку, а уже через несколько часов мы совместными усилиями начнём топить войска Накамура в море.

Генерал открыл было рот, чтобы поспорить, но замолчал. Покосился на Извольского, потом на Варга. Хоть Великих Домов больше не было, и былого влияния тоже, некоторые фамилии до сих пор были на слуху.

— У меня больше нет возражений. Но вопрос должен быть решён…

— Вопрос будет решён в любом случае, — отрезал Извольский. — Так или иначе. Не отвлекайте нас, генерал. Будете командовать всеми завтра.

Корен больше не спорил, а Варга вернулся в штаб. Дело усложнялось, войск прибавлялось, внимания требовалось всё больше. Начальник штаба уже очень недобро косился на заместителя.

Но Станислав Варга долго ждал подходящего шанса, чтобы проявить себя. И сейчас пользовался им по полной.

Вертолёт «Молния» летел на север. Официально я хотел посмотреть, как происходит высадка Флетчера. Но на самом деле у меня была другая цель.

Бойцы говорили между собой, что-то обсуждали, но я не слышал. Я смотрел в иллюминатор, ожидая сигнала, и слушал эфир.

И вот, наконец, я увидел то, что ждал.

— Три вспышки, — проговорил сержант Фомин, заметив это.

Над глухим лесом, где на картах были отмечены непроходимые болота, медленно поднялось три ярких красных вспышки сигнальных ракет. Там и сидят пустынники.

Можно расстрелять их артиллерией, тем более, крепость уже вовсю лупила из своих пушек, или залить их игниумной пастой из авиа-бомб.

Но там наверняка прорыты ходы, ведь к этой войне враг готовился долго. Зато у меня есть средство против таких укреплений.

— А что… — начал было один из бойцов, глядя на меня.

— Тише, — зашипели на него соседи.

Я смотрел в темноту, туда, где зажглись ракеты. Пора нашим оттуда отойти. Я сжал кулаки и почувствовал, как они наливаются огнём.