Чтение онлайн

– Чего изволите, мудрейший?

– Как обычно. Две порции.

Девчонка кинула в сторону Элии любопытный взгляд и юркнула на кухню, почти сразу появившись с подносом, на котором стояли две тарелки каши, ещё одна - с сухариками и кружки с водой. Элия почувствовала себя обманутой, не обнаружив в каше ни молока, ни масла. Даже в пути пленниц кормили куда сытнее и вкуснее.

Она постаралась справиться с едой быстрее. Во-первых, незачем было растягивать это сомнительное удовольствие, во-вторых, ей обещали ответы после еды. Наставника, который ел неторопливо, пришлось ждать, что совсем испортило ей настроение.

Элия сбежала с крыльца, как только он открыл дверь наружу из душной столовой, и нетерпеливо покусывала губу, ожидая, пока мужчина спустится. А он, как назло, не спешил, посмотрел в небо, перевёл взгляд на цветники, за кустарники и только потом спустился к поджидающей девушке.

– Ты привыкнешь, - снова ответил шаман на её невысказанное возмущение, - или не привыкнешь.

– Откуда вы знаете, о чём я думаю?

– Шаманы слушают мир, - поправил наставник.
– Это наше основное занятие. Твои мысли не секрет, каждый начинающий думает так же. На самом деле вовсе не обязательно носить именно такую одежду, есть растительную пищу, спать на голых досках. Но слишком много случаев, когда шаман переставал входить в резонанс с миром, как только переключался на удовлетворение повышенных запросов тела. Каждый решает для себя, но для учеников эти условия обязательны.

Из всего сказанного Элия поняла только то, что придётся пока потерпеть.

– А как долго мне быть ученицей?

– Пока тебя не примет круг шаманов. Может, это произойдёт через день, но такого ещё не случалось на моей памяти, а может - никогда. За первый год из двадцати учеников уходят десять, ещё пятеро - в течение двух лет, трое до смерти остаются учениками, и лишь из двоих получаются шаманы. Даже потенциального ученика найти сложно, поэтому никто никогда не возражает, если шаману удаётся встретить человека, подходящего для обучения.

– А если я не смогу?
– в голове Элии пронеслись все ограничения, о которых она уже узнала.

Девушка сильно подозревала, что всяческих запретов ещё больше. Да и этот замедленный человек невыносимо её раздражал, поэтому она с трудом представляла, что проведёт с ним хотя бы ещё день.

– Значит, я верну тебя тому, у кого забрал.

– А вы можете отпустить меня домой?
– она жалобно посмотрела на мужчину, - знаете, меня захватили в плен, у меня в Южной остались родители и любимый человек.

Обычно этот взгляд давал результаты сразу. Мужчины смягчались, начинали улыбаться или жалеть её, а главное - делали то, что ей было нужно.

– У шаманов нет любимых людей, вернее, всякий человек нами любим, каждый необходим для гармонии мира, - спокойно и почти равнодушно сообщил наставник.

– То есть не отпустите?
– ещё жальче спросила Элия шёпотом.

Они как раз проходили рядом с воротами. Неулыбчивые воины-нукеры вытянулись на страже.

– Иди, - согласился он и отступил на несколько шагов, всем своим видом показывая, что не собирается мешать.

Близость свободы ударила ей в голову. Правда? Можно?

Девушка посмотрела на ворота, на нукеров... оглянулась на шамана, всё так же спокойно наблюдавшего за её взволнованным видом. Как же она уже ненавидела это показное равнодушие!

– Скажите, а здесь есть другой выход? Для прислуги, например?

– Да.

– Покажите мне его, пожалуйста, - Элия умоляюще сложила руки.

Шаман повёл её по дорожке из узорчатой плитки, быстро сменившейся обыкновенными булыжниками. Около второго выхода не стояли охранники, однако массивная дверь была закрыта. Внушительный замок не оставлял надежд.

– Спасибо, - пролепетала Эли, - но, может быть, есть ещё?

И шаман кивнул, приглашая следовать за собой дальше.

В этот раз дверка была совсем небольшой, открытой, но возле неё стоял нукер и суетились слуги, почтительно расступившиеся перед ними. К удивлению Элии, шаман прошёл мимо людей на улицу, и девушка поспешила за ним.

Неужели всё так просто? Наверное, всё-таки она ему понравилась, и он захотел помочь. Элия довольно улыбнулась этой мысли.

– Куда ты собиралась пойти?

– Можно нанять повозку?
– идеи заскакали испуганными белками, неужели она почти свободна?

Шаман, кажется, предпочитал молчать. Элия жутко смущалась своего вида в балахоне, но их путь сопровождали поклоны и почтительные взгляды. Они пересекли две улицы, на третьей обнаружилась стоянка с различного вида телегами, возками, кибитками.

– Мне вот эту, - Эли облюбовала скромную повозку на двух человек.

Удобное сидение, крыша, на дощатом полу ковёр - отличный вариант. Она сможет днём править и спать там ночами.

Подскочивший худой и маленький аварх быстро затараторил, а шаман передал ему монеты и полез в повозку. Элия закусила губу. Вот как бы ему объяснить, что он ей совсем не нужен тут? Хотя пусть сидит, если ему вдруг захотелось путешествовать, может быть, он верный путь ей укажет.

Торговец привёл и сам впряг коня, помог Элии взобраться на облучок и с некоторой опаской смотрел, как она берёт в руки вожжи. Давненько Эли этим не занималась, да и редко удавалось, с почтовиком несколько раз выезжала ещё ребёнком. Отец запретил эти поездки, когда она подросла, ни к чему юной девушке кататься наедине с мужчиной.

А вот теперь она везёт этого странного шамана, и радуется. Просто счастлива от того, что убежать от авархов оказалось так легко.

Хо-хо! Вот все удивятся, когда она вернётся!

Элия старалась сильно не радоваться и заранее не торжествовать, но победная улыбка так и просилась на лицо. Вот если бы молчала, то и сидела бы сейчас за оградой!

– Надо купить воду и еду, - бросила она через плечо, стараясь, чтобы повозка двигалась ровно, не угрожая прохожим.

– Через две улицы повернёшь налево и остановишь у базара, - отозвался из-за спины спокойный голос.

Ярт! Кажется, ей начинает нравиться эта невозмутимость!

Она уже достаточно освоилась с упряжью, чтобы обратить внимание на город. Эли с любопытством оглядывала чистые улицы, здания и витрины, украшенные яркими флажками и вывесками. Будет, о чём маме рассказать!

Вот огромная беседка, оформленная в нарочито грубоватом стиле, в ней сидят и пьют чай мужчины, а чуть дальше - женский вариант, здесь несущие столбы заплетает цветущий вьюн, а в глубине видны изящные столики.

В этот час на улицах было много людей. Простолюдинов меньше, видимо, это была часть города, где селились знатные фамилии.