Чтение онлайн

Между разговором аварх достал из большого короба подушку и чистое бельё, вручил невольному гостю.

– Не скучаете тут в одиночестве, мастер?
– полюбопытствовал Ри.

– Нет, по людям редко скучаю. Но жить на одном месте действительно сложно тому, кто привык кочевать. Раз в два - три месяца я собираю свою юрту и еду в ту сторону, куда осёл морду повернёт. Вот как раз на обратном пути меня и попросили избавить от тебя, а правильнее сказать, умоляли, - мастер Зёруу хмыкнул.
– Вон тот свёрток твой, забирайся на чердак, приводи всё в порядок, а потом и поужинаем.

– Но у меня нет никаких вещей, - удивился Ри.

– Может, и есть, а может, люди от своей совести откупаются. Бери что дают, да не забудь поблагодарить Великую Степь.

Ри взял свёрток и вышел из дома. Во всю даль, что охватывал глаз, тянулась равнина. Стояло жуткое безветрие, ни одна травинка не шевелилась в знойном мареве.

Чувствуя себя невероятно глупо, он всё же сделал несколько шагов в степь и поклонился, коснувшись пальцами земли:

– Благодарю тебя, Великая. За все твои дары очень признателен!

Мятной прохладой дохнуло ему в лицо, хотя травы по-прежнему не шевелились.

Вот, значит, как.

Кажется, он начинает верить, что разговор с богами всё же состоится. Пора обустраивать место собеседования.

Варьяна

Кабинет был под стать командору. Такой же большой, приветливый, в целом светлый, но так хитро обставленный мебелью, что, проникни сюда вор, он бы и не знал, с чего взяться за поиски. Однако в кабинете было уютно, легко можно было представить, как приятно здесь говорить откровенно.

Едва за отцом закрылась дверь, Трай д’Илмас указал мне на кресло:

– Присаживайтесь, лери Вольди, разговор предстоит обстоятельный.

Я устроилась поудобнее и вопросительно кивнула.

– А начнём с исторического факта. Вчера вы должны были узнать, что родились и выросли в Рамезии, а в Полии оказались вследствие военных действий. Я предполагаю, что вы и узнали, возможно, даже вспомнили?

– Кое-что я вспомнила, но, к сожалению, мама не успела рассказать мне о детстве. Вы имеете в виду, что я буду мстить и вредить, пользуясь своим положением?
– поразилась я. До этого мне и в голову не приходило, что я вот так резко могу войти в список неблагонадёжных.

– А вы будете?

Я помолчала, вслушиваясь в себя и вороша послушную память, и уверенно произнесла:

– Нет. Я люблю эту страну и дорожу тем, что меня с ней связывает. Если, кроме слов, нужны обоснования, то... например... При мне ни один полиец не убил рамезийца. Это точно. И война началась, потому что Рамезии захотелось иметь более плодородные территории. Это я помню, даже наш деревенский староста прилюдно ругался матом, когда мы только услышали о войне. Очень сильное детское впечатление. С Полией мои связи куда крепче, здесь много дорогих мне людей, прекрасных воспоминаний и даже перспектив. Мой муж погиб, защищая Империю. Родные живут здесь и служат императору.

Командор внимательно выслушал мои нехитрые рассуждения.

– Другими словами, именно Полию вы считаете своей страной?

– Да, конечно. Я просто не знаю, какие ещё доводы могу привести, чтобы убедить вас не отстранять меня от службы, - я старалась выглядеть настолько искренней, чтобы мне поверили.

– Забавно, а ведь многие, наоборот, ухватились бы за этот шанс, чтобы освободиться от обязательств, - хмыкнул д’Илмас.

– Я этого не хочу, - тихо и твёрдо ответила я, и вдруг ещё одно соображение мне пришло в голову, - да и если я родилась в той деревушке, где мы жили, то формально Полия остаётся моей родиной, ведь граница теперь пролегла куда севернее, по перешейку! При желании я могу навестить те места, не выезжая из страны!

– Ишь, даже просияла, - проворчало начальство.
– Хорошо, лери Вольди, считайте, что вы прошли в следующий тур собеседования. Послушайте теперь такое соображение. Ещё вчера служба, возможно, представлялась вам достойным заработком или перспективной карьерой, однако на сегодня вы родная внучка графа... что? Вы и это не успели обсудить?

Как он ловко ухватил моё недоумение, когда - я уверена!
– оно почти и не успело промелькнуть на лице. Внучка графа? Серьёзно?

– Это что-то меняет?
– осторожно спросила я.

– Возможно, - командор побарабанил пальцами по столу и заговорил о другом.
– Знаете, Варьяна, это очень известный и один из надёжнейших способов манипуляции - говорить человеку правду первым.

– А как же пословица, мол, не спеши с плохой новостью, торопись с доброй вестью?
– мне стало интересно.

Никогда раньше не задумывалась, а работают ли советы, вплетённые в пословицы и сказки наших предков. В самом деле - всегда ли они верны? А что если часть из них уже изжила себя вследствие изменившихся обстоятельств?

– Без разницы на самом деле. Человек даже сильнее начинает доверять тому, кто первым не побоялся ему сказать неприятную правду в лицо. А за доверием и дружба, и взаимопомощь, и всякие другие приятности. Конечно, форма подачи тоже имеет значение. Так зачем я вам это говорю?

– Чтобы указать, что вы мне и эту правду сказали первым, - вздохнула я.

– Более того, я бы соврал, если бы стал утверждать, будто мне жаль, что ваши родители не подсуетились раньше. Понимаете?
– командор выразительно глянул на меня.

– Да, - кивнула я, - это тоже не очень приятная правда как о вас, так и о службе в целом. И обо мне в частности, раз я так туда рвусь. Весь этот разговор такой.

– Приятно иметь дело с умными людьми, - похвалил д’Илмас.

– Мне тоже, - с улыбкой вернула я комплимент.

– Так, возвращаясь к начатой теме. Вы приходитесь родной внучкой графу д‘Эйри, племянницей герцогине д‘Орн, соответственно, ваше будущее практически обеспечено. Нежный цветочек на рынке невест. А как дочь генерала - ещё и предмет желаний любого амбициозного офицера. Вас ждут балы и светские приёмы, платья и бриллианты. Лери Вольди, подумайте, зачем вам это нужно - вновь за школьную скамью, на службу, зачем та же магия, если жизнь-то уже устроена? Больше не нужно совершать никаких усилий! Все блага сами катятся к вашим ногам - только выбирайте!

Прочувственная речь. Командор аж руками под конец стал размахивать, видимо, обозначая просторы моего выбора. Но это было ещё не всё:

– Так что благодарю вас за сотрудничество, лери Вольди. Очень удачно, что вы написали отчёты заранее. Больше вас не потревожим, трибунал вполне обойдётся без вашего личного присутствия. Всего доб-ро-го!
– подчеркнул он.

Я осталась сидеть. А ничего, что я не просила всех перечисленных благ? И дело ведь не только в этом! Мне предлагалось просто обесценить все свои планы и надежды, закинуть в топку, если они не вписываются в чужие шаблоны. Кажется, командор прочёл это в моём взгляде: