Чтение онлайн

Женщины ходили со служанками, почтительно следующими на шаг позади, все в национальных костюмах, кто побогаче, кто попроще. Мужчины были одеты более разнообразно, встречалась и вполне цивилизованная одежда транийского или полийского покроя.

Вот только шаманских балахонов Элия больше не углядела ни у кого. Зато и внимания на неё совсем не обращали. Как будто для мужчин она сделалась невидимой. Это было очень непривычно и неприятно, но она напомнила себе, что и к лучшему.

Базар слышно было издалека. Здесь громко ругались, шумели, выясняли отношения и цены. Повозки двигались прямо между палатками, порой перегораживая проезд другим, что тоже добавляло градус негодования. Им повезло, что продуктовая лавка находилась с самого края, иначе Элия побоялась бы заезжать вглубь.

К повозке подскочил загоревший дочерна мальчишка:

– Какой товар нужен мудрейшим?

Шаман снова вытащил монеты и вопросительно посмотрел на Элию. Похоже, что решать будет она. Ну, ладно, уважим кормильца, мяса и молока брать не будем, тем более что они быстро портятся на жаре. Её охватил азарт.

– Казан на двоих, подножку для него, две большие фляги с водой, пять мешков с разными крупами, соль, сушёные лук и чеснок, по две ложки, тарелки, кружки и черпак. Два одеяла.

– Одно, - разжал губы шаман.
– И локоть чистого полотна. Амулет розжига. Муку.

– Одно одеяло, полотно, муку и амулет, - поспешно согласилась Элия.

Конечно, отец достойно вознаградит этого человека, но, может, у него просто не хватает денег на два одеяла? Тогда надо экономить, всё равно, как она думала, спать они будут по очереди. Как всё же хорошо, что туслахай научили пленниц варить в походных условиях! Теперь это умение очень пригодится.

– Как будет угодно мудрейшим, - мальчишка кивнул и исчез, чтобы уже через минуту появиться с частью заказа и плечистым парнем, несущим остальное.

– В каком направлении ближайшие ворота из города?
– как бы невзначай поинтересовалась Эли.

– В Улбар-мак, оранжевую провинцию, туда, - мальчишка махнул в ту сторону, куда мордой и стоял впряжённый в повозку конь, - в Алтан-мак, золотую провинцию, вам надо развернуться и ехать обратно. А если сейчас повернёте направо, мудрейшая, то будет выезд в сторону полийцев.

– Спасибо, - сказала Элия, вовсе не чувствуя себя мудрейшей, а только удачливейшей, шаман подкрепил слова монеткой, ловко схваченной аваршонком.

Девушка не решилась разворачивать повозку в Алтан-мак, но и повернуть на глазах у мальчишки направо тоже было бы неосмотрительно, так что они тихонечко тронулись в сторону оранжевой провинции. А через улицу Элия направила повозку к воротам на дорогу в родную Полию. Теперь, если вдруг их будут искать, аваршонок скажет, что они в Улбар-мак уехали.

На воротах их никто не остановил и даже лишний взгляд не бросил, но только проехав несколько миль, Эли, наконец, поверила, что побег получится. Коняга трусила размеренно, повозка тихонько тряслась, но шла ровнее и мягче, чем походные кибитки нукеров, и девушка позволила себе отвлечься:

– Благодарю вас, мудрейший, отец непременно возместит вам затраты и наградит, - ей вдруг подумалось, что отца могли вызвать в Бартон, - и даже если его не окажется на месте, то у меня есть свои сбережения, вы не пострадаете материально.

– Зови меня Суан, - внезапно представился непрошеный пассажир.
– Я бы и сам не смог придумать лучших условий для обучения, чем путешествие по Великой Степи.

– Но в Полии нет этой вашей степи, - Эли испугалась, что странный мужик будет ходить за ней, как привязанный, как бы ещё без дипломатического скандала обойтись, - вы же понимаете, что я не смогу быть шаманкой!..

Она прикусила язык. Правильнее было бы держать шамана в заблуждении весь путь и только на территории империи отказаться.

– Элия, ты напрасно думаешь, что могла бы меня обмануть. Успокойся, всё произойдёт только так, как произойдёт, твои ложь или правда не могут этому помешать. Пользуйся прекрасным случаем и слушай Великую Степь.

Она бросила взгляд через плечо. Оказалось, этот Суан даже не смотрел в её сторону, он сидел на ковре с закрытыми глазами и разложив руки ладонями вверх.

Ох, кажется, это будет чудное путешествие! И всё же... немного жаль, что вместо шамана она не смогла забрать с собой Майру и Кати. Было бы гораздо веселее!

Хельриг

Маленький домишко угнездился у предгорьев Алатинского хребта. Здесь было даже зелено в отличие от пожелтевшей к осени степи. С отрогов, размывая землю, бежала узкая речонка, вдали ныряя в глубокий овраг, поросший кустарником.

Мастер Зёруу слез с ослика и приветственно сказал:

– Вот и прибыли. Не обессудь, Вольди, но твоей спальней будет чердак. Сегодня тебе надо там прибраться. Договоримся так: если ты с утра не появляешься, то я считаю, что ты беседуешь с богами. Не беспокойся, никто не помешает. Сколько надо, столько и лежи себе, общайся.

– Спасибо, мастер.

В то, что его настигнет проклятие Дэйров, Ри не верилось. Не настолько уж он великий маг, скорее, наоборот, очень слабый, подружившийся с магией лишь благодаря собственному упорству. С другой стороны, у него теперь не получалось даже самое простое магическое действие, хотя пламя по-прежнему жило в нём.

– Бери припасы, идём, дом покажу.

Ри стащил со второго осла покупки и последовал за мастером. Домик был совершенно обычным. Если бы он находился в империи, то не задержал бы взгляда прохожего. Но здесь, в стране кочевых племён и юрт, каменные стены были удивительны.

В домике было прохладно, большое помещение было условно поделено на три комнаты: кухню, спальню и мастерскую, где были начаты корзинки, короба, ящички. Перегородки между ними, как и вся мебель, были сплетены из тонких прутьев.

– Вот, так и живу потихоньку, - развёл руками аварх.
– Кустарник снабжает меня материалом, ослы служат грузовым транспортом. Раз в неделю езжу в поселение, закупаюсь продуктами и продаю свои поделки. Иногда навещаю столицу Улаан-мака, ты ведь знаешь, что находишься в Красной провинции?

Ри кивнул:

– Это логично, она как раз граничит с Империей. Не думал, что в Орайвал-Айаре есть дома, подобные этому.

– Ну почему же. Городские дома тоже основательные, хотя, конечно, куда красивее моего. Умники утверждают, что именно сейчас в стране достигнут идеальный баланс между кочевым началом и стремлением к оседлости.