Чтение онлайн

Может быть, нам даже пошло на пользу разбавить нашу тройку человеком, который и не слышал о захвате Южной. В разговорах ни разу не мелькнули упоминания авархов или лярчи. Впервые за долгое время мне так приятно было почувствовать себя не боевым товарищем, а украшением компании. Да и Лемара с Дэйсом я давно такими весёлыми и беззаботными не видела.

Удивительный день! Я предвкушала ещё более замечательный вечер в кругу семьи.

У ворот стояла карета с герцогским гербом на дверцах, а в доме было очень оживлённо. Из столовой слышались разговоры, смех, топот маленьких ног. Я закрыла за собой входную дверь и хотела сразу направиться в комнату, которую уже считала своей, но не успела. В холл вышли незнакомая дама в пышном платье и мама с мальчиком.

– А вот и Варьяна!
– представила она.
– Доченька, познакомься, это твоя тётя со стороны отца, герцогиня Лебрисса д‘Орн.

– Ваше сиятельство, - я присела в книксене.

– Очень приятно, - улыбнулась дама.

– Благодарю, я тоже рада.

– Можешь называть меня тётушка Брисса, конечно, не в официальной ситуации. Попозже мы познакомимся ближе, к сожалению, сегодня я не могу дольше задержаться, - она кинула взгляд на настенные часы, - Ваюта тебе всё расскажет и объяснит. Жаль, конечно, что у нас так мало времени на подготовку, открытие сезона уже через неделю! Всё-всё, я уезжаю!
– она стремительно повернулась к маме и чмокнула воздух рядом с её щекой.

– До встречи, Брисса, - улыбнулась мама, - спасибо, что лично завезла Юстроса.

– Ах, какие пустяки!

Герцогиня вышла на крыльцо, и я смогла поздороваться с братишкой.

– Привет, Юст!

Мальчик - светлая головушка в кудряшках - оглянулся на маму и поклонился.

– Сестра, мне очень приятно познакомиться с вами.

Я умилилась и решила поддержать:

– Рада нашему знакомству, брат, - постаралась изящно присесть и заговорщицким шепотом спросила, - ну теперь-то мы можем общаться как родичи?

– А ты покажешь своего ульса?
– потребовал Юст.

Мама вмешалась:

– Подожди, сынок, Варьяна переоденется и приведёт его сначала покормить, а уже потом будешь знакомиться. Не стоит подходить к чужому голодному зверю.

Юст насупился, но согласно кивнул.

Как я и предполагала, новость о том, что я продолжу службу, совершенно не обрадовала родных.

Шипуля с подоконника и Ресс, улёгшийся под окном, внимательно смотрели на разгоравшийся кризис. Юст тихонько сидел рядом с ними, запустив руки в густую шерсть ульса, и пытался спрятаться за ним, но не уходил, любопытный мальчишка.

Мама была ужасно расстроена:

– Объясни мне, вот я не могу понять, почему ты собираешься оставаться на службе? Зачем это магу жизни, перед которым открыты все пути? Ты можешь учиться в академии, например... да всё, что душе угодно, - всё можешь!

Я молчала, потому что чувствовала, что она ещё не высказалась.

– Кайден!
– она апеллировала к отцу, - ну хоть ты её разубеди! Зачем подвергать себя опасности? Зачем? Кому это нужно?

Отец тоже молчал, сочувственно поглядывая на меня, но при очередном воззвании «Кайден!» вздохнул и попытался:

– Дочка, если ты беспокоишься о деньгах, то у тебя будет собственное содержание, как если бы ты выходила замуж с приданым и после получала отчисления по процентам. Я ещё не добрался до банка, но в ближайшие день-два займусь этим вопросом. Так что ты не будешь бедствовать, даже если не захочешь продолжать учёбу или выходить замуж.

– Спасибо, папа, что заботишься обо мне, - это было невыразимо приятно, до слёз, что отец предлагал свою поддержку безо всяких условий.

– Ты передумала?
– с надеждой спросила мама.

– Нет, мам, прости, но я остаюсь в армии.

Это я ещё умолчала о том, что теперь буду служить в ведомстве Трая д’Илмаса! Отец полагал, что моё присутствие в столице объясняется тем, что необходимо помогать следствию. Но ему, вероятно, всё-таки придётся сказать правду.

Мама зашла с другой стороны:

– Ты, наверное, чувствуешь себя обязанной, что империя столько лет содержала тебя. Но поверь, что своё обеспечение ты уже с лихвой окупила спасением двух офицеров! И ничего больше не должна Полии! Можешь наконец-то сама распоряжаться своей жизнью. Разве ты не хотела бы путешествовать, съездить на море или в горные районы? Выйти замуж, родить ребёнка?

Я упрямо качала головой. Может быть, ещё месяц назад эти доводы имели бы вес, но после оккупации Южной Крепости такие жизненные задачи почему-то уже не казались мне важными. О детях я пока не думала и слабо себе представляла жизнь с ними, но разве ребёнок может быть в чём-то помехой? Я покосилась на братишку. Самостоятельный такой паренёк.

– Прости, - опомнилась мама, - ты так молода, а я совершенно забыла, что ты потеряла мужа.

– Ничего.

– Но ты ведь не из-за него собираешься возвращаться?
– подозрительно спросила она.

– Нет. Это мой выбор.

Понятно, - сказала она и замолкла.

Пользуясь паузой, Юст подал голос:

– А разве девочки служат? Они ведь только на балы ходят или в академию.

– Могут и служить. Кстати, о балах!
– одновременно сказали родители, переглянулись, и мама продолжила, - Брисса добыла для Варьяны приглашение на открытие светского сезона. Пусть даже и в скромном вдовьем платье, но присутствовать надо будет обязательно.

– А что это? Почему надо там быть?
– я в первый раз слышала о таком.

– Это бал в императорском дворце, - покровительственно объяснил Юст, - тётя Брисса уже «с ума сходит с этими портнихами».

– Не передразнивай, - одёрнул его отец, скрывая улыбку, видимо, получилось очень похоже на тётушку.

– А вы пойдёте?
– спросила я.

– Нет, родная, мы не настолько знатны, чтобы присутствовать в обязательном порядке, а заказать билеты заранее я не догадался, - развёл руками отец.

– Тогда и мне нечего там делать. Герцогиня ведь меня не спрашивала! Наверное, ещё не поздно другого человека позвать, - предположила я.

Не хотелось выглядеть неблагодарной, но у меня было столько планов на пребывание в столице! А хождение по балам, танцы и пустые разговоры с незнакомцами совсем туда не вписывались. Это же не Южная, где были Хель и друзья! Тем более и родители не идут.

– Отказаться нельзя, - предупредила мама, - приглашения именные. Поэтому завтра постарайся освободиться пораньше, поедем к портнихе.

Она довольно улыбнулась.

«Возможно, кто-нибудь на балу тебе настолько понравится, что ты и забудешь думать о службе!»