Чтение онлайн

Мама вздохнула:

– Когда ты пришёл и сказал про набор юнг, я очень обрадовалась, хотя и переживала твой уход очень тяжело. Но всё изменялось на глазах, каким-то чудесным образом я знала, что мы все выживем. Может быть, это выжженные остатки ясновидения. А потом меня нашёл Кайден, а Варьяна пропала.

– И нашлась живой и здоровой, - поддержала я маму.

– Вот так история!
– выдохнул дед.
– И хотел бы ругаться, да слов не хватает!

– Спасибо, дорогая, - сказала бабушка, - я рада, что узнала. И очень горжусь тобой, - она вытащила платочек и приложила к уголкам глаз.

Отец просто протянул руку и взял мамину ладонь, она подняла взгляд на него.

– Мне очень жаль, что не нашлось варианта, где мы справляемся с этим вместе. Идёмте-ка домой, - предложил отец, - а то Эст уже спит на стуле.

Видимо, друзья-бароны не предусмотрели такой ситуации, и братишке пришлось промолчать.

Сегодня с утра мама и Эстрос вышли, чтобы проводить нас. Риавар и папа поедут со мной до Дворцовой площади, чтобы помочь управиться с Рессом и багажом.

Да, получалось вот так: Ресс уезжал со мной, а его находка оставалась в Бартоне к полному восторгу Эстроса. Братишка очень просил, и мама решительно возражала против того, чтобы таскать детёныша по долам и весям. Но я долго колебалась, не решаясь разлучать ульсов.

Ресс, будто чувствуя мои сомнения, принялся ходить за мной по пятам и Мелкую за шкирку таскать, так что в один день мама не выдержала и спросила:

– Может, тогда и старшего оставишь?

Я посмотрела в умные глаза золотистого мохнатика и разрешила:

– Хорошо. Ты мой друг, Ресс, а не подчинённый. Оставайся.

Ульс вздохнул, потопал к маме, положил ей под ноги Мелкую и вернулся ко мне.

– Спасибо, - серьёзно сказала я, обнимая его.

– Не волнуйся, - добавила мама, - мы будем о ней заботиться. Ох, мне совсем не нравится эта твоя поездка в Южную. Ты всем сказала, что надо делать, если проклятие настигнет тебя в пути?

– Мам, мы уже обсудили тысячу раз, - напомнила я.
– Невозможно каждый день бояться. Командора я предупредила, моё непосредственное начальство тоже в курсе, все всё знают.

– А ты скажи ещё про ульса, может, Трай передумает тебя брать?
– с надеждой предложила она.

– Потому что такая хлопотная?
– улыбнулась я маминому беспокойству.
– Я уверена, что ты тревожишься напрасно. Мы с Рессом - что может случиться?

Мама покачала головой и торжественно обратилась к ульсу: - Мой хороший, следи за хозяйкой и никого чужого к ней не подпускай, особенно если она будет долго спать! Понимаешь?

Ресс склонил умную голову набок и ответил своим многозначительным «угумг».

Д‘Илмас, узнав о сопровождении ульса, посмеялся, но разрешил, добавив новость, что и Дэйса берут в свиту младшего принца.

Виват, Южная! Мы возвращаемся!

Хельриг

На ипподром, ставший центром событий наступающего дня Улаан-мака, шли втроём. Мальчишка-стрелок откровенно радовался тому, что сегодня избавится от ответственности за свою ошибку. Мастер Зёруу старательно делал вид, что спокоен, даже продолжил по пути рассказывать историю городской застройки.

В это раннее утро на улицах было многолюдно и шумно. Авархи спешили приобрести билеты на места получше. Предприимчивые мальцы перепродавали добытое с ночи билетное богатство. На подходах к ипподрому продавцы с ручными тележками громко расхваливали свои товары:

– С зеленью лепёшки, мягкие, как бока у кошки!

– Покупай кумыс быстрей, смотреть будет веселей!

– Мясо барсука, нежное, как облака!

– Орехи в соке - порадуйте щёки!

Рифмы были откровенно примитивными, да и совершенно не подходили товару. Однако ни торговцев, ни покупателей это не смущало. Вокруг каждой тележки толпился народ, закупая себе подкрепление.

Мастер остановился, протянул монету стрелку и кивнул в сторону одной из тележек. Скоро все трое уже держали конверты из тонких лепёшек, заполненные рубленым мясом с зеленью.

– Этот торговец традиционно продаёт мясо индейки. Оно вкусно сделано и в отличие от остальных не пересыпано специями, а поэтому и не вызывает жажды. К тому же его приятно есть и холодным, - пояснил свой выбор Зёруу, заворачивая покупку в носовой платок и убирая за пазуху.

Хельриг повторил за мастером, а юный аварх, посомневавшись, всё же начал есть. К ним уже торопился Салхи, отделившийся от группы авархов, стоявших возле входа.

– Задерживаетесь! Я уже заждался!

– И вам доброго утра, молодой человек, - строго сказал Зёруу.

– Прошу прощения, уважаемый, пусть для вас этот день благословит Великая Мать, -церемонно раскланялся Салхи, - но пойдёмте, я договорился.

Один из помощников главного распорядителя защёлкнул на запястьях Хельрига антимагические браслеты. В этот раз довольно лёгкие. Ри потряс руками, сделал пару резких взмахов и признал, что движениям они не мешают, а магию подавляют надёжно.

Служитель устало сказал, как в тысячный раз:

– В первой части будут скачки и джигитовка. Затем перерыв. Во втором отделении выведут преступников. Поединки назначены после второго перерыва. Я вас сейчас отведу на места, где вы должны находиться, и вернусь, когда наступит ваша очередь. Всё понятно?

– Понятно, - кивнули поединщики.

Их повели по узкому коридору, и распахнули первую дверь перед Хельригом:

– Полиец сюда.

Ри шагнул вперёд, за ним протиснулся мастер Зёруу. И дверь захлопнулась.

Одной стены у помещения не было, а была прочная решётка, за которой открывался вид на арену.

– Ну и ну!
– возмущённо сказал Зёруу.
– Кажется, тебя в преступники записали.

– Зато видно отлично, - отшутился Ри.
– Салхи, кажется, решил подстраховаться, чтобы я не сбежал.

Мастер неодобрительно покачал головой и уселся на длинную лавку - единственную мебель в этом неуютном помещении.

Элия

Солнце давно поднялось, а за нею всё никто не приходил. Даже голосов охраны не было слышно.

Вчера, после слов охранника, она была слишком взбудоражена для медитации. Думы обращались к завтрашнему роковому для неё дню. Ей дадут нож или саблю? А, может, пику? Воображением она примерялась к каждому виду оружия и уныло признавала, что оно её не спасёт.

Элию не учили обращаться с оружием. Сначала она была слишком мала, а потом мама накрепко вбила в голову, что настоящая лери и оружие несовместимы. Настоящая! Как будто бывают игрушечные. Ха!

Да, мама говорила, что около неё всегда будет мужчина, который и будет защищать её своим оружием, и что задача не в том, чтобы освоить тыканье острыми железками, а в том, чтобы научиться обращаться с мужчинами.