Чтение онлайн

Мы поднялись и потихоньку двинулись к выходу. Торопиться не хотелось, я подозревала, что у гардероба большая очередь. Вышли из зала, и в окна стало видно, что дождь закончился. Выглянуло солнце, уже не такое тёплое, как летом, но по-осеннему яркое.

Шагнув на крыльцо, я подумала, что буду рада, если больше мне не доведётся сюда попасть. Я наконец-то была спокойна, потому что на все вопросы получила ответы.

На той стороне дороги столпились люди. Мне не хотелось подходить, но в уши ввинтился виноватый голос:

– Откуда ж мне было знать, что это его жена? Да она бы завтра из «Скандальной хроники Империи» всё узнала!

– Пропустите!
– подбежала я.

Мужчины расступились. На мокрой мостовой лежала моя бывшая начальница, лери Абрана Останд. Лицо её было искажено последним гневным всплеском, стоившим ей жизни.

Я упала на колени и схватила тонкое запястье, надеясь ещё успеть. Но это был просто труп. Такой же безответный, как те мертвецы под стенами крепости, среди которых я как-то ночью искала живых.

Хельриг

На утро была запланирована встреча с авархом, который принял вызов Ри. И совместное посещение шамана.

– Надо успеть поскорее, - в несусветную рань мастер Зёруу уже с удовольствием прихлёбывал чай из пиалы, - я узнал, что в центральном храме сейчас принимает главный шаман Улаан-мака. Это редкость. Он дела ханства сопровождает вниманием, а не обычных горожан. Да у вас и вопрос-то на пару слов, однако таких, как вы, к нему сейчас много набежит.

Юный стрелок дремал над чашкой молока и сырной лепёшкой. Им с мастером, конечно, не нужно было идти к шаману, но они всё равно встали рано. Ри свою порцию уже съел, теперь они с противником заново приглядывались друг к другу.

– Что будет с твоей семьёй, если ты погибнешь?
– вдруг спросил будущий поединщик.

– Ничего, - пожал плечами Ри, - думаю, они меня уже похоронили.

Все трое авархов понимающе покивали.

– А с твоей?
– спросил Ри.

Ему неинтересен был ответ, но вдруг это тоже ритуальные вопросы. В кои-то веки ему всё хотелось сделать по правилам местных богов.

– Я не погибну, - уверенно ответил соперник.

Юный стрелок снова одобрительно закивал.

– Теперь-то уж можно рассказать, с чего это вы на нас напали?
– поинтересовался Ри.
– Какую-то выгоду с этого поимели?

Первым отозвался стрелок:

– Меня старший брат позвал. Такой фартовый случай! Он вот хорошо наварился.
– Не прозвучало, но повисло недосказанное «а от меня одни убытки».

Соперник задумался, ему вопрос явно не понравился, однако и он постарался ответить честно:

– Не так чтобы богато. Тем, кто захватил крепость, больше досталось. Хотя и с нами позже поделились. Года три будет, чем вспомнить. Но и погибло неожиданно много. Нам обещали бескровную наживу.

– И свадьба не бывает без слёз, - пробормотал Зёруу.

Вот теперь кивнул Ри, а авархи недоумённо переглянулись.

– Идём?
– хмуро спросил соперник и первым поднялся.

***

У входа в храм выстроилась длинная очередь.

– Мечеть ещё не построили, а нищие уже стоят, - презрительно отозвался противник.

– Что это означает?
– не понял Ри.

– Люди всегда готовы ждать, пока кто-то другой сделает для них то, что они сами не хотят сделать для себя, - растолковал аварх.

– Мы и сами в таком положении, - заметил Ри.

– Мы не можем. Они не хотят.

На этом разговор заглох. Очередь сначала стояла недвижно, но потом люди стали усаживаться прямо на обочину. Одежда на Хельриге была поношенной, так что терять было нечего, и он тоже уселся. А его противник, одетый куда наряднее, маялся стоя.

Ри вспомнил, что и при нападении этот аварх выглядел богаче остальных. Его вдруг заинтересовал будущий поединщик.

– А как тебя зовут?

– Салхибаатар, а зачем тебе?
– удивился аварх, заметно заскучавший в ожидании.

– Да хотел знать, как обращаться.

– А!
– снисходительно кивнул тот, - да можешь просто Салхи называть, я ж понимаю, что для полийца сложно выговаривать.

– Я знаю, что баатар - это богатырь со староавархского, а салхи?

– Ураган, - довольно сказал аварх, - отец постарался, всех сыновей назвал достойно. Я вот старший. Второй Урсгалбаатар, «поток». Третий Наранбаатар, «солнечный». Четвёртый Уулынбаатар, «гора». А твоё имя что означает?

– Не знаю, - пожал плечами Ри, - никогда не встречал никого с таким же. Мама придумала, да я не спрашивал, когда мог спросить.

Салхи, видимо, надоело одному возвышаться над сидящими, он подстелил изнанкой свой нарядный жилет и тоже уселся в ряд.

– Это ты зря, конечно. Имена большую власть имеют. Вот у нас третий брат пропал, погиб, наверное. Я его имя в свою семью заберу, хорошее имя не должно пропасть вместе с беспутным человеком.

– Вы бы не отзывались о своей семье плохо, тем более перед полийцем, - влез с комментарием следующий в очереди аварх.

– Не зная правды, придержи своё мнение, уважаемый, - парировал Салхи.
– Человек, способный сбежать с поминок своей кормилицы, недостоин считаться моим братом.

– Такого и на порог не пускать, - согласился сосед, осуждающе качая головой.

– Как у вас строго, - озадаченно проговорил Ри.

Вдруг люди начали подниматься. Салхи вскочил, отряхивая жилет:

– Вставай быстрее, шаман идёт!

– Ну и что?
– не понял Ри, однако поднялся и повернулся в ту сторону, куда смотрела очередь.
– Он всё равно не сможет принять всех разом.

– Увидишь, полиец, - отмахнулся Салхи.

Это выглядело чудом. Шаман шёл, задерживаясь около каждого просителя лишь для того, чтобы сказать: «Завтра», «Четвёртый», «Можно и десять», «Нет», «В игрушках младшей дочери», «Не ты», «Спроси у второй жены»...

Люди кланялись, пятились и удалялись с выражением удовлетворённости на лицах.

– Как? Могут ваши маги такое?
– хвастливо спросил Салхи.

– Не приходилось видеть, - признал Хельриг.

– А, да, ты же и сам маг, - чуть потускнел аварх и замолк, потому что шаги шамана уже приближались к ним.