Чтение онлайн

В-третьих, организатор затребовал у коменданта парад в честь прибытия и организацию боевых учений на следующий день.

В-четвёртых, придумал торжественное выплывание местной рыбацкой флотилии навстречу невесте. К счастью, для участия в этом безобразии стражей не трогали, обошлись силами горожан.

«Романтика, - комментировал ехидный хохотун в голове Ирхана, - лодки покрашены в радугу! Флаги! Ленты! Гарнизон с шашками наголо. В петлицах цветочки, на шеях коней -венки! Самый антураж для помолвки. Причём даже не наследника!»

Словом, отправиться в патрулирование в эти дни было счастьем. Комендант, подписывая приказ, и сам выглядел так, будто хотел с ними попроситься. Времени до прибытия высоких особ оставалось ещё много, а идеи нарождались в голове бартонского фантазёра каждый день.

Вечером Ирхан забирал своих Шуса и Лису из ульсятника. И здесь тоже довелось удивиться.

– Это же боевые ульсы!
– жаловался ульсовод, - а мне велели, чтобы они прошлись с бантиками на передних лапах! Представляете, с бантиками перед толпой! Да меня приговорят, если с людьми что случится!

«Недооценил, - изумлённо выдал хохотун, - конь в венке, конечно, ерунда в сравнении с боевым ульсом в гирлянде»

– Держитесь! Хорошо, что не придумали их запрячь, - усмехнулся Ирхан.

– Не предлагайте такого, - взмолился бедолага.

– Не скажу, сам заинтересован, чтобы ульсов не мучили.

– А вы ведь вернётесь-то к самой церемонии, - не преминул заметить ульсовод, - уж потренируйте их там в бантиках ходить. Я-то, конечно, похлопочу, чтобы ваших ульсов освободили, как отсутствующих, но сами понимаете...

– В бантиках? В патрулировании?
– поднял бровь Ирхан.

– А какие варианты, офицер?
– собеседник скорчил жалкую гримасу.
– Хотя бы в повязочках.

– Да, ребята, похоже, нам предстоят эксперименты.

Лиса с Шусом смотрели бодро и заинтересованно.

«Это они ещё не знают, что такое парад, - хмыкнул хохотун, - вволю повеселятся!»

Варьяна

День вынесения приговора бывшему коменданту.

Мне с самого утра было не по себе. Руки мелко тряслись, пока я наливала чай. Громко звякнуло блюдечко, и мама осторожно предложила:

– Может, останешься?

Оба брата выжидающе посмотрели на меня.

– Нет, - выдохнула я.

– Там такой ливень!
– предупредил Юст.

Я кивнула. Всё наше мохнатое сообщество дружно дремало в углу столовой, даже не делая попыток высунуть наружу носы.

Когда дождь только начинался, Ресс, аккуратно взяв Мелкую за шкирку, выпрыгнул с ней прямо в окно. Ульсы прогулялись и скоро тем же путём вернулись. Они почти не промокли, капли скатились по плотной шерсти, не проникая вглубь. Заботливого друга Хель воспитал.

Теперь же дождь лил стеной, даже у отца вызывая озадаченные взгляды в сторону окна.

– Похоже, зарядило на весь день. Сейчас как раз на остановках конки не помешали бы постройки с крышей. Надеюсь, что мэр вдохновится этой мыслью.

– Иногда самым лучшим идеям грозит небытие, - процитировал Эст, тщательно выговаривая последнее слово.

Раньше мама с Эстом по очереди читали вслух перед сном. Как раз на этой неделе вышел очередной том приключений друзей-баронов. Я сразу же его подарила братишке, и список цитат у него значительно пополнился.

Теперь мы с мамой ходили по вечерам к бабушке, папе пришлось примерить роль чтеца, а потом с удовольствием передать очередь старшему сыну. Риавар пока молчал о возвращении на море, знакомясь с семьёй. Да я проводила как можно больше времени со всеми вместе, было немного жаль, что завтра кортеж принца уже отправляется.

– А помнишь, как там дальше?
– подначил Риавар.

– А как по мне, друг-барон, лучшая идея - это та, выполнить которую ты можешь самостоятельно, - тут же ответил Эст.

– Молодец. А ты сам согласен?
– спросил старший брат.

– И что это значит?
– заподозрил подвох младший.

– Это значит, что мы, как мужчины, позаботимся о нашей маме. Чтобы ей не приходилось мокнуть под дождём на остановке, найдём в этом городе плотника и сами организуем укрытие.

– Можно попробовать, - с сомнением проговорил Эст. Он уже привык любить животных и оружие. А вот плотники и остановки были новыми элементами окружающего мира.

Эти простые разговоры о самых будничных делах вернули меня в равновесие.

– Собираемся, пап?
– спросила я, отрывая отца от довольного наблюдения за сыновьями.

– Собираемся, - он решительно поднялся.
– Не то место, куда можно опаздывать.

У высокого старинного здания извозчик придержал лошадей. Я выпрыгнула со своей стороны, не дожидаясь, пока отец обойдёт под дождём повозку и подаст мне руку.

– Лери! Лери Вольди!
– окликнули меня с другой стороны дороги.

Я недоумённо оглянулась, не ожидая встретить здесь знакомых. Однако не узнать свою бывшую начальницу, конечно, не могла, хотя изменения в её внешности были жуткими.

– Здравствуйте, лери Абрана.

Мне она запомнилась худощавой пожилой дамой, несущей себя по жизни с достоинством и некоторым высокомерием. Сейчас же плотный жакет не скрывал того, как сильно она исхудала. Тонкие, костлявые запястья протянулись, пальцы вцепились в рукав моего плаща, неосознанно комкая ткань. Глаза лихорадочно бегали, выискивая на моём лице нечто необходимое ей. Видимо, нашли, потому что взгляд вдруг стал вдохновенным.

– Такая же милая девочка. Тебя пригласили для показаний?

– Нет, отца сопровождаю, - сказала я полуправду, не считая нужным вдаваться в подробности.

– Какого такого отца?
– взвизгнула она и посмотрела за моё плечо, - генерал, вы её удочерили? Почему?

– Лери Останд, - кивнул отец вместо приветствия и потянул меня за локоть от неё, -Варьяна, нам пора.

– Генерал, на два словечка с девочкой, - заискивающе улыбнулась она, и искривила лицо в жуткой гримасе.

Мне стало страшно просто находиться рядом. Мой дар говорил о том, что она тяжело больна, что всё у неё внутри находится в невероятном напряжении. Таком, что износ идёт с каждой минутой, и вопрос только в том, что откажет первым - разум или тело.