Чтение онлайн

аллее в летнем саду.
– Клоиса, дорогая, не горбись, тебе не идет.

Дочь неловко улыбнулась и покраснела. Мне стало жаль ее. Увечье не казалось бы такой бедой, если бы не постоянные

замечания матери. Они еще больше ранили девушку.

– Вы чудно выглядите, леди Элиса, - продолжила Ингретта.
– А вчера вечером были просто красавицей. Надеюсь, вас не

мучили дурные сны?

– Матушка, думаю, леди Элисе не хочется это обсуждать, - вступилась Клоиса.

– Не волнуйтесь так, леди Клоиса, - улыбнулась я.
– В вопросе вашей матушки нет ничего неприятного. Меня не мучили

дурные сны. Впрочем, рядом с Его Высочеством, они не когда меня не посещают.

Я изобразила ослепительнейшую из улыбок и зашагала чуть быстрее. В глазах леди Ингретты отразились восхищение и

любопытство. Уверена, если бы не ее дочь рядом, женщина завела бы разговор о более интимных вещах. Она бы спросила о

том, что интересует весь двор. Например, хорош ли Адриан в постели, или, как он выглядит без одежды, или, к каким

приемам прибегаю я, чтобы поразить его. Еще никто из дам не решался спросить меня напрямую, за исключением Арессы, с

которой мы давно знакомы. Было забавно наблюдать, как все они подходили к этой теме и колебались, продолжать ли.

Мы шли по широкой вычищенной от снега аллее. Если погода и дальше будет благосклонна, то скоро сугробы исчезнут и

земля приготовится к весне.

Навстречу нам шла компания из четырех дам. Когда мы подошли ближе, в одной из них я разглядела Вилину. Она тоже

увидела меня и замедлила шаг.

– Леди Элиса, может, свернем направо?
– робко предложила Клоиса.
– Пройдем к замку и выпьем чаю. Становится прохладно.

Я взглянула на Вилину, которая и не собиралась сворачивать с пути. Выходит, если это сделаю я, то просто позорно сбегу.

Нет уж, не будет такого! Я расправила плечи и разгладила завернувшуюся складку плаща.

– Нет, Клоиса, давайте дойдем хотя бы до края аллеи. А потом отправимся греться.

– Да, пройдемся еще немного, леди Элиса, - поддержала Ингретта.
– Прогулки так полезны. Моя дочь просто немного устала.

Вряд ли она поддержала меня просто из дружбы. Скорее всего ей любопытно, что произойдет, что случится, когда фаворитка

принца и его избранница столкнутся лицом к лицу. Что ж, сейчас любопытство будет удовлетворено.

– Доброе утро, леди Элиса, - проговорила Вилина, остановившись в нескольких шагах от меня. Ее пристальный взгляд

изучающе бродил по моей фигуре. Она нарочно сняла перчатки, чтобы показать кольцо Адриана на руке.

– Леди Вилина, - я учтиво склонила голову.

Повисло молчание. Дамы, сопровождавшие каждую из нас, не дышали, ожидая развязки.

– Как вы находите вон ту скульптуру?
– внезапно произнесла Вилина.
– Не хотите взглянуть на нее ближе? Составите мне

компанию?

Ее губы едва-едва были изогнуты в подобии улыбки. Девушка очень напряжена и злится. Скрыть это, похоже, не слишком

пыталась. Она вызвала меня на разговор и снова дала шанс сбежать.

– С удовольствием, - ответила я и повернулась к тропинке, ведущей к статуе охотницы с соколом.

Те пару десятков шагов до статуи мы одолели молча. Будь все по-другому, мы бы смеялись и шутили, но сейчас между нами

висело тяжелое молчание.

У статуи Вилина остановилась и резко развернулась.

– Значит так, Лис?
– спросила она сдавленным голосом.
– И ты рассчитывала, что никто не узнает про твою ложь?

– Нет, не рассчитывала, - ответила я, глядя в ее красивые глаза, в которых плескалась ненависть.

– А на что тогда? Твоя семья бедна, я знаю. Ты хочешь денег?

Вилина волновалась. Ее ноздри раздувались от глубоких вдохов, а пальцы комкали край плаща. Я впервые видела ее такой.

– Ты решила заработать и соблазнила принца?

– Нет, - ответила я, стараясь говорить спокойно.

– Ты врешь, - твердо проговорила Вилина.
– Если тебе нужны деньги, я дам. Но после этого ты исчезнешь сегодня же. Что

скажешь?

Я не сумела сдержать сдавленный нервный смешок. Он вырвался из груди и так оскорбил Вилину. Подобие улыбки тут же

сползло с ее лица.

– Вы надеетесь купить у меня внимание принца, леди Вилина?
– проговорила я.

– Я надеюсь, что ты исчезнешь и не будешь путаться у меня под ногами.

– Я лечила ваши раны, леди Вилина, - напомнила я.
– И не взяла никакой платы. Я искренне хотела вам помочь. Если бы мне

нужны были деньги, стала бы я это делать?

Вилина неверяще покачала головой.

– Боги верно подшутили надо мной, раз позволили пригреть такую змею, как ты, - выплюнула она.
– Ты знала, как он мне

дорог и все равно залезла к нему в постель. Если не деньги, то что тебе нужно?

– Адриан, - прямо ответила я.
– Мне нужен Адриан. Не наследник престола, не принц, а он сам. Мне пришлось солгать, но я

полюбила его.

Теперь усмехнулась Вилина.

– И ты не придумала ничего лучше, как запрыгнуть к нему в постель? Я предлагаю тебе принять мое предложение и уехать

отсюда с золотом.

– Или что?
– в собственном голосе послышалась сталь.

– Или я вышворну тебя как шавку, как только стану его женой.

– Но вы еще не стали его женой, леди Вилина. Вы даже не обручились с Его Высочеством. Нужно ли угрожать мне сейчас?

Вилина провела пальцем по подножию статуи, сметая снег. Я знала, она делает это нарочно, чтобы я снова увидела кольцо.

– У него была и будет сотня девок, - проговорила она.
– Ты лишь очередная красивая игрушка. А я стану его королевой и, если

ты встанешь на моем пути, я тебя уничтожу. Тебя и всю твою семью.

– Страной правит король, а не королева, - проговорила я.

Вилина вопросительно на меня взглянула.

– Все будет по его слову, леди Вилина. Не угрожайте мне, пока еще не получили корону.

Следующие пару мгновений мы просто смотрели друг на друга. Мне было не за что ненавидеть Вилину. Она не была

виновата в том, что произошло. Судьбе было угодно столкнуть нас и теперь мы соперницы.

– Ты проиграла. Лис, - тихо сказала Вилина.
– Все, что ты можешь — это тихо уйти. Адриан мой.