Чтение онлайн

Следующие несколько дней все были очень заняты. Разнообразные летательные аппараты вырастали, как грибы после дождя. Испытания проводились прямо на площади, спуская дельтапланы с невысоких уступов. Я целыми днями ходила между работающими, стараясь помочь советами. А вечером в изнеможении засыпала под успокаивающий голос Тэнитэ, рассказывающей мне коблинайский эпос. Рассказывала она хорошо, только я почти ничего не запомнила, так как могла быстрее заснуть, чем коснуться головой подушки.

Лодка родилась быстрее, что и оказалось решающим доводом в её пользу. Скалолазы уже выбили ступеньки выше середины горы и упорно карабкались дальше. Эксперименты с дельтапланами продолжались, но пока безуспешно.

А я стала собираться в дорогу. В принципе, собираться было нечего. Дорога, судя по скорости течения, будет быстрой, но экстремальной. Мне приготовили несколько шестов разной длины, длинную веревку. Больше ничем утяжелять лодку я не захотела, даже едой изо мха. Если сумею добраться, мне Матильда шашлык поджарит, а если нет… Я, конечно, люблю горячую ванну, но не до такой же степени. Меня обмазали мазью, призванной защитить хоть отчасти моё тело от ожогов.

Коблинай выли, как белуги. Им хотелось оставить у себя королеву на веки вечные, аминь. Почему-то меня эта перспектива совершенно не прельщала. Все жители горы вышли меня провожать. Слёзы, сопли…

— Тэнитэ!

— Я здесь, наше Солнце! — зарёванная коблинайка склонилась в поклоне.

— Посветила и хватит, — сказала я, снимая венец.

Камушки вопросительно сверкнули, и я погладила их пальчиками. Толпа зашлась в рыданиях. Я и сама смахнула слезинку. Хорохорюсь тут, а на душе кошки скребут. От чего отказываюсь? Слава, почет, внимание, драгоценности… Всё, незачем оттягивать неизбежное. Я забралась в лодку, удерживаемую креплениями. Как в сауне.

— Тэнитэ, подойди, — я надела венец на голову ошеломлённой женщины. — Теперь у вас будет новая коронованная королева. Будьте счастливы, коблинай! И никогда не сдавайтесь!

Окинула взглядом «свой» народ. Теперь уже не мой. Новая королева стояла, не шевелясь, ещё не веря в случившееся, но в её глазах уже загорался огонёк счастья. Немая сцена.

— Пускайте! — крикнула я и махнула рукой.

Всё мелькнуло, и лодка стрелой влетела в туннель.

Все мелькнуло, и я стрелой влетела в туннель, ещё услышав за спиной восторженные крики по поводу новой королевы. Много ли надо им для счастья?

Всё происходило так быстро, что мысли остались где-то далеко позади. Руль не очень слушался, я несколько раз врезалась во встречающиеся на пути камни. Раз меня вообще крутануло вокруг оси. Но, тем не менее, лодочка держится на плаву. Правда, дно нагревается, несмотря на теплоизоляционный слой. Ой, мамочки! На вылете из пещеры меня ждут такие валуны, что без купания не обойдётся, а долетающие брызги доказывают, что вода не слишком собирается остывать по дороге. Впереди забрезжил свет, глаза мои расширились в ожидании неизбежного удара, пальцы так вцепились в борта, что побелели. Я уже не пыталась управлять движением лодки, а думала только о том, как подольше в ней удержаться. Туннель окончился, я вылетела в пещеру, где выгревались яйца, и уже видела, как поток впереди врезается в камни, веером взлетая вверх, как вдруг лодка продолжила свой путь без меня, а я чудесным образом вознеслась под своды пещеры. Я скосила глаза. Меня, как котёнка за шкирку, несла зубами за одежду моя Матильда!

Оказавшись на твёрдой поверхности, я расцеловалась со своей большой подругой.

— А я… А мы… — захлёбывалась дракониха. — Вода как пошла, мы так обрадовались! Счастье какое! А тебя всё нет… Я дежурство установила… Сама отходила только за обедом смотаться… Боялась прозевать. И, как обычно, когда ждёшь-ждёшь, так неожиданно — лодка! Еле успела тебя выудить! Ну, рассказывай, что там было?

— Потом расскажу, — махнула я. — Как малышка?

— Пошли, посмотришь.

Мы пошли к яйцу. Матильда перетянула его подальше от реки, видимо, чтоб не перегрелся. Я погладила белый бочок, приложили ухо:

— Тихо.

— Спит, — объяснила дракониха. — Есть хочешь? Да что я спрашиваю? Сиди здесь, сейчас поджарю и принесу.

Кроме того, что Матильда отправилась за мясом, она ещё и другим сообщила о моём возвращении. Не успела я приступить к пахнущему дымком окорочку (ох и вкусно моя подруга готовит), как в пещеру одна за другой потянулись драконихи, каждая представлялась и рассыпалась в благодарностях. Да, приятно сделать кому-нибудь добро. У меня после стольких похвал уровень самооценки скакнул вверх, как в прыжке с шестом. Оказывается, я самая смелая, самая умная, самая бескорыстная, самая самоотверженная и ещё с десяток титулов, начинающихся со слова «самая».

После сытного обеда против закона Архимеда, по которому полагалось поспать, мы отправились с Матильдой на поиски лодки. Как я и думала, течение её вынесло из пещеры и разбило о валуны, мы нашли её, искорёженную, среди камней (представляю, что было бы со мной, если б дракониха не выхватила меня до столкновения). Отыскали и верёвку, она запуталась в близрастущих кустарниках.

Когда я сообщила, что мне пора улетать, Матильда очень расстроилась.

— А может, подождёшь рождения малышки? — пригнула она голову, просяще заглядывая в глаза. — Так хочется, чтобы при этом присутствовал кто-то близкий. Я немного боюсь…

— Я бы с радостью, — но не могу. Конец света приближается. Нужно остановить волшебницу, иначе…

— Ничего не говори, я всё понимаю. Ты беспокоишься обо всех нас. Я отвезу тебя, куда скажешь.

Я, действительно, чувствовала смутное беспокойство. Слишком уж задержалась. Вдруг Кощей разыскал портал? Может он уйти без меня? Этот вопрос мучил меня и не давал насладиться обществом драконов подольше. А может, с ним что-нибудь случилось? В голову начали лезть разные мысли. Хотя, что с ним может случиться? Он же бессмертный! Нет, пора, пора, а то меня мои же мысли сожрут живьем.

— А как мы будем лететь? — спросила Матильда. — Давай, я тебя в зубах понесу.

— Не-е-е, — потянула я, вспоминая, как она меня тащила из реки.

— Тогда, в когтях. Я осторожно, за одежду.

Я отчаянно замотала головой, представляя, как одежда рвётся, и я лечу с высоты драконьего полёта, согласно закону земного притяжения, вниз.

— Я поеду на твоей спине.

— Скатишься, — лаконично объяснила Матильда.

— У меня верёвка есть, не скачусь.

Некоторое время я мудрила, пытаясь согласовать положение трёх независимых тел — моего, драконихи и верёвки — с целью совместного воздушного передвижения. Ничего не получилось. То ли Матильда слишком круглая, то ли верёвка слишком скользкая, то ли я слишком маленькая, но верёвка путалась, сворачивалась, слетала, завязывалась узлом и никак не собиралась держаться.

Дракониха с любопытством наблюдала за моими действиями.

— Сказала, давай, в зубах понесу, Неневеста!

— Да нет, седло бы раздобыть…

Матильда хмыкнула.

— Ладно, обойдёмся без седла. Ты можешь взять в зубы верёвку?

Дракониха кивнула и подхватила её языком:

— Не очень вкусно. Только ради тебя.

— Хорошо! Так и полетим! Я сейчас усядусь тебе на спину и буду держаться за верёвку. Я готова… почти!

Матильда согласно кивнула и взмыла к небу.

Не верьте ничему, что вы читали раньше о полётах на драконах! Не знаю, какое должно было быть седло, чтоб умостить его на его остром гребне, тянущемся вдоль всего позвоночника. А без седла… легко было сказать, но не сделать. Я попыталась умоститься с одной стороны гребня и чуть не соскользнула вниз. Тогда я встала на коленки. Вы знаете, какая у драконов чешуя? Я тотчас сбила коленки в кровь. Держась за гребень, я поднялась на ноги и замерла в полуприсяде. Матильда провернула лёгкий маневр, лавируя в опасной близости от почти отвесной скалы, и разодрала краем гребня мне ногу. Дрожа, поднялась я во весь рост. Слева и справа мелькали чёрные крылья, скала стремительно уносилась вниз, куда посмотреть я даже и не пыталась. Наконец я подстроилась под равномерные движения драконихи. О, да мы уже поднялись над вершиной! В это мгновение Матильда прекратила подъём и рванула вперёд.