Чтение онлайн

— Он размещается за Краем Света.

— Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?

— Абсолютной пустоты не бывает.

— Хорошо, — кивнул Кощей, — я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?

— Существует карта Пустоты, того, что за Краем Света.

— Вот это да! — присвистнул Бессмертный. — Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберём, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.

— Пусть так, — кивнула я, — показывай карту.

— А вот её у меня и нет, — пожала плечами Марукка. — Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда хода нет, а карту тоже припрятали неплохо.

— Где?!

— Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передаётся строго по наследству.

— Круто, — ахнула я.

— И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на приём и попросить передать раритет в хорошие руки? — спросил Кощей.

— Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой.

— Никаких шансов, — покачала головой Марукка. — Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я — пас.

Мы с Бессмертным переглянулись.

— А где, вообще-то, морской царь проживает?

— В Янтарном море. Да, ты, Кощей, в нём уже плавал.

— Плавать — плавал, но местного правителя не встречал.

— Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живёт в прекрасном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.

— Это все твои познания о подводном мире? — уточнила я.

— Все, — смутилась королева. — Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.

— Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?

— Это всё, что нашли в древних книгах…

— Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?

Марукка пожала плечами.

— Ладно, идём к морю, а там что-нибудь придумаем, — махнул рукой Бессмертный. — Может, русалка какая вылезет на берег.

— Тебе что, русалки уже снятся? — сердито топнула я.

— Во-первых, — объяснила королева, — морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.

— Ну и что? — пожала плечами я. — У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на случайных прохожих мужчин.

— На морских русалок это правило не распространяется.

— Да-а, точно-точно, — припомнила я знаменитую андерсоновскую «Русалочку».

— Во-вторых, — продолжила магичка, — к морю нет дороги.

— То есть? — чуть ли не хором воскликнули мы.

— От Южных до Северных гор тянется Мёртвый лес. Южные горы создали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.

— А сам лес? Что в нём такого, что его назвали Мёртвым? — поинтересовался Кощей.

— Он полон грибов, — прошептала, склонившись к нам, магичка, словно боялась, что её подслушают.

— Да это же прекрасно! — вскричала я. — Обожаю грибы: жаренные, тушенные, маринованные, варенные в супе, в любом виде и в любое время!

Марукка посмотрела на меня, как на сумасшедшую:

— Я сказала «грибов»! Ты не ослышалась?

— Я понимаю, что грибов. Ну и что?

— Ах да, я совсем забыла, что вы в этом мире недавно, и что настоящие грибы можно есть. Точно, в старом мире повара часто подавали к столу какие-то вкусности. Но здесь совсем другое дело. В Мёртвом лесу живут только грибы. На шляпках у них находится зубастая пасть (зубы в несколько рядов!), она всегда открыта в поисках пищи. Эти монстры приспособились ходить по земле, лазать по деревьям и даже летать. Всё живое, встретившееся им на пути, они пожирают с невероятной скоростью.

— Хорошо, точнее, ничего хорошего, — поправилась я. — Но если они съели всё живое, что было в лесу, то должны бы уже помереть с голоду.

— Они очень хорошо приспособились, молодые крепкие грибы подъедают старые, быстренько вырастают и, в свою очередь, идут на корм молодёжи. Вот такой круговорот. А плодятся и растут они достаточно быстро, так что корма хватает. К счастью, за территорию леса они далеко не выбираются, а то давно бы уже вытеснили, точнее, выели, других обитателей Серпулии. Так что в Мёртвый лес никто в здравом уме не сунется, и к морю дорога закрыта.

— Но я-то побывал на море, — попытался доказать своё Кащей.

— Вспомни, как туда попал? Тебя унёс смерч. А назад — благодаря пинку птицы Рух.

— А на драконах можно перелететь через лес? — спросила я.

— Драконы летают низковато, они тяжеловаты.

— Я б не сказала, что так уж низковато, — вспомнила я свои головокружительные полёты.

— Грибы достанут, — уверенно кивнула Марукка.

— У меня есть знакомая дракониха. А если договориться, чтоб она летела повыше?

— Выше — воздух разряженный, — объяснил Бессмертный. — Дракон не полетит.

— А спуститься по реке? Насколько я поняла, река, протекающая у города, впадает в море.

— Аруна? Её грибы перелетают спокойно.

— Значит, выхода нет никакого? — склонил вопросительно голову Кощей. — И мы всё оставим, как есть, даже не попытавшись?

Я задумалась.

— По воздуху — нельзя, по реке — нельзя… А если под водой?

— …?

— Грибы плавают?

— Нет… Но люди тоже. Там километра два минимум. Под водой не проплывёшь столько.

— А ну-ка покажите мне ещё раз карту, — я внимательно рассмотрела расположение водоёмов и скаламбурила: — Да тут у вас прудов… пруд пруди.

— Ну? — толкнула меня локтём королева. — Что?

— А теперь мне бумагу и ручку, или чем вы здесь пишите?

Письменными принадлежностями меня тут же обеспечили.

Я наскоро накатала письмецо, свернула лист трубочкой, завязала верёвочкой, примотала к медальону в виде ржущей лошади, шлёпнула печатью королевы по свежему сургучу и раскрыла ладони.