Чтение онлайн

— Поразительно, альвы постарались сделать всё возможное, чтобы проход никто не сумел открыть, а вы уже давно преспокойненько им пользуетесь! — покачала я головой.

— Получается, так, — пожала плечами Урсула.

— И мы напрасно с риском для жизни добывали ключ! — выдохнул Кощей.

Чарли смерил его взглядом:

— Все черти изящные и гибкие, они спокойно пролазят под дверьми. Девушки тоже смогут. Но с вашими бицепсами и статурой, уважаемый Странник, воспользоваться ходом не удастся. Девушкам мы не препятствуем, пусть воспользуются проходом, а вам, дорогой, придётся остаться. Вы можете вернуться на поверхность или, если пожелаете, пожить у нас.

— Нет, нет! — дружно замотали мы с магичкой головами. — Мы только все вместе…

— Почему бы нам не открыть портал ключом? — спросил Бессмертный. — Вам тоже удобней будет пользоваться им.

— С одной стороны так. Но, с другой стороны, мы должны собрать членов ООЧ, чтобы решить: позволять вам открыть портал или нет. Наша жизнь идёт в установленном ритме и практически полностью нас удовлетворяет. С одной стороны, если всё будет так, как ты говорить, то это заманчиво. Если открыть двери, торговля значительно расширится, можно будет транспортировать довольно тяжелые и громоздкие предметы. С другой — последствия непредсказуемы. Никто не возьмется сейчас спрогнозировать, что нас ждёт после открытия портала. Возможно, он ограничит нас одним миром, что не очень интересно. Возможно, что-то пойдёт не по плану, и закроется даже тот ход, которым мы сейчас пользуемся. Мы ничего не можем пообещать вам. Всё будет решать ООЧ. А пока вы можете отдохнуть. Мы с дочерью предлагаем вам остановиться погостить у нас. Урсула приготовит вам комнаты, и можете спокойно погулять по улицам Куличек, по рынку. Килы не опасайтесь, пообедав, она дня три точно не покажется. А мы сегодня же соберём ассамблею и решим ваш вопрос. И, можете быть уверены, мы с дочерью будем поддерживать вас.

Урсула провела нас в комнаты, показала выход и ушла. Меня очень удивило, что нам не предложили поесть. Везде предлагали. Неужели гостеприимство чертей настолько однобоко? А ведь казались довольно приятными особами.

Попререкавшись, мы решили прогуляться по городу. В кои веки выпало поближе познакомиться с образом жизни современных чертей и упустить такую возможность? Непростительно!

И мы пошли гулять. Честное слово, было весело! Черти на нас особого внимания не обращали, во всяком случае, культурно вида не показывали, что мы их интересуем. Зато радушно зазывали посмотреть разнообразный товар. Здесь была всякая «мелочевка», блошиный рынок. Хотя некоторые украшения и предметы одежды настолько поражали воображение, что я чуть не лопнула от досады, что у меня ничего нет для обмена, а здесь, в основном, именно этим и занимались, хотя ходили и деньги разных времён и народов. Но денег у меня тоже не было. Особенно мне понравились мини-бикини из радужной рыбьей чешуи и серебряное колечко в виде змея, держащего себя за хвост. Урбонус! Слышала я о таком, символ вечного возрождения, приносящий обладателю удачу и обеспечивающий защиту, но никогда раньше не встречала. Удивительная штучка. Я коснулась пальцем его головы, и мне показалось, что они скосил на меня глаза. Жаль, жаль.

Марукка присмотрела себе диадему, в виде сплетающихся стеблей вьюнка, покрытых бутончиками из настоящего лала. Очень мило, но куда ты такой оденешь в нашем мире?

Мы несколько раз обошли кругом, поспрашивали цену, поторговались. В конце концов, королева, вздохнув, стала доставать из тайничка золотые монеты и получила во владение настоящее произведения искусства, а на сдачу, которой совершенно случайно не оказалось, предложили колечко, изображающее урбонус, которое Марукка тут же милостиво предложила мне, мотивируя тем, что с детства змей не любит.

Вот везуха! Я надела подарок на безымянный палец левой руки и, наконец-то смогла рассмотреть, обладательницей какого чуда я стала. Интересно, почему его называют змеем? Голова скорее похожа на кого-то из крупных кошачьих, на леопарда, скорее всего. В зубах он сжимал большое кольцо, прикрепленное к подобию крышки от сундука, на которой в центре узора, напоминающего указатели сторон света, блестел чистый прозрачный камень. Его хвост как раз и переходил в это подобие сундука. Какие сокровища ты стережешь, урбонус? Змей удобно устроился на моём пальце, словно всегда там сидел и, довольный, улыбнулся и подмигнул мне. Конечно, все это я вообразила. Просто, люблю оригинальные эксклюзивные штучки. Наденешь такую и точно знаешь, что больше ни у кого ничего подобного не увидишь.

Чего только не было на блошином рынке, в который превратилась практически, вся площадь. Не было еды. Никакой. Ни бубликов на верёвочках, ни пряничных домиков, ни ящиков с мороженым, ни бабушек с огромными сумками, толкающихся между рядами и твердящих, словно заведённые, «Чай, кофе, каппучино…» Странно-странно.

Так как поесть было бы уже давно пора, мы быстро уловили вкусные запахи и потянулись за ними, как перелётные птицы. Вскоре мы вышли к огромным, покрытым копотью, котлам, которые так напугали нас, когда мы впервые соприкоснулись с подземным миром. Вокруг под навесами стояли круглые столики, за которыми трапезничали черти, чертовки и чертовы детки. Невдалеке, за одним общим столом, сидели не менее пятидесяти особ, которые с громкими криками поднимали бокалы и чокались, видно, что-то отмечали. Я сглотнула слюну.

— Марукка, у тебя ещё монеты есть или будем менять на еду твою диадему? — спросил Кощей.

— Есть, — недовольно созналась магичка. — Но придется во дворец посыльного отправлять, а то заканчиваются.

Не очень-то я поверила, что заканчиваются. Вон черный квадратный чемоданчик из рук не выпускает, никому не доверяет подержать даже. Что у нее там, если не деньги? Носить тяжело? Могла бы и нас нагрузить немного монетами, жлобина. Казна не оскудеет, думаю.

Около нас освободился столик, и мы быстренько заняли места, двое слуг Марукки вытянулись по струнке за её стулом.

— Эй, вы чего? — удивился Кощей. — Садитесь.

— Так это же слуги! — запротестовала магичка. — Не будут же они сидеть рядом с королевой?!

— Ты от этих замашек отвыкай. Это ты в Спящем городе королевой была, а здесь ты уже никто, то есть, просто красивая девушка. И править тебе уже не кем будет. Не нравится, возвращайся, пока не поздно. Так что, садитесь, ребята, только сбегайте сначала, менюшку принесите.

Меню здесь не оказалось, просто у одного котла выдавали одно блюдо, у другого — другое… Ребята принесли нам тарелочки супа с фрикадельками, а на второе — жаркое, затем, смущенно поглядывая на королеву, уселись рядышком.

О, вкус! О, аромат! О, блаженство! Я чуть было пальчики не облизала, закончив еду. Убрав тарелочки, разжалованные слуги принесли вишнёвый кисель и пончики. Божественный обед. И, что самое интересное, денег за еду никто не брал. Как нам объяснили, здесь продавалось и обменивалось всё. Кроме еды. На неё было своеобразное табу. Каждый, вернувшийся из путешествия в другие миры, обязан был одну треть от «проносимого» через проход груза представить в виде продуктов и сдать безвозмездно на таможне в виде единого налога. Все поступало в совместное пользование и готовилось прямо на площади, что избавляло чертей от противной ежедневной обязанности заниматься стряпней и мыть посуду. Нужно было всего лишь выбрать, что душа пожелает (интересно, у чертей есть душа?). Кулинарией занимались пожилые черти, которые уже не мотались «по командировкам». Это всё очень выгодно освобождало время для отдыха и личной жизни. Честное слово, я была бы не против такой организации в своём родном городе. Все сытые и довольные.

Наевшись до отвала, мы и сами почувствовали радость жизни, и пошли в местный Луна-парк, где за весьма символическую плату, как дети, накатались на качелях и горках.

В разгар веселья нас отыскала Урсула прямо в парке и пригласила на ассамблею. На вопросы, каково решение правящей верхушки Куличек, она ответила, что всё будет зависеть от нас. Как именно, объяснить отказалась, мол, сами всё скоро узнаем. Сказала только, что черти, так уж исторически сложилось, во всём ищут выгоду, поэтому даром открыть портал не позволят. Тем более, что последствия могут оказаться неожиданными и даже плачевными для всего поселения. Поэтому дебаты были ещё те, но всё-таки большинством голосов решено рискнуть и дать нам шанс.

Интересно, что потребуют с нас в уплату? Ничего особенного у нас нет. Денег тоже. Разве что королева раскошелится.

* * *

— Итак, — перед нами выступал представитель ООЧ, лысеющий повсеместно джентльмен в клетчатом костюме и с бакенбардами, — вы понимаете, как мы рискуем, позволяя вам открыть портал. Весь привычный уклад жизни может рухнуть в одно мгновение. Мы, вообще, можем лишиться средств существования. Поэтому плата за риск должна быть соответственной.

— Сколько? — спросила Марукка, отчетливо понимая, что все финансовые вопросы ложатся на королевскую казну.