Чтение онлайн

— Риск не выразить в денежном эквиваленте. Мы можем потерять столько, что никаких богатств не хватит, чтобы компенсировать потери.

— Тогда чего же вы хотите? — спросил начинающий понемногу выходить из себя Кощей.

— Мы позволим вам открыть портал только в том случае, если вы поможете нам избавиться от килы. Только эта цена может считаться оправданной.

Упс! И что, без вариантов?

— Кощей, может, дешевле остаться в Спящем городе? В конце концов, королевой быть вовсе не плохо, — склонилась к нам Марукка.

Бессмертный бросил на неё уничтожающий взгляд:

— Ты можешь оставаться.

Магичка сердито поджала губки.

— Я ухожу с вами.

Ещё бы, мечту всей своей жизни она просто так не отпустит. Это я, воспитанная и скромная, уже сколько времени рядом с мужчиной своей мечты, и даже намекнуть не могу ему об этом. Смелей надо быть, раскованней. Не бояться признаться первой! Брать пример с Марукки.

Нет, если бы я ему нравилась хоть чуточку, он бы делал мне комплименты, приносил букеты цветов и приглашал в рестораны. Я всегда нравилась мужчинам. А он какой-то неправильный. Он ко мне равнодушен. А во всём виновато первое впечатление: свалилась на него, взлохмаченная, в простыне… А, хватит, дорогая, сушить голову этим айсбергом в океане, холодным и расчетливым. Отправляйся в свой мир хот-догов, нон-стопов, sms-ок и теле-шоу. А Кощею оставь Кощеево.

— Мы согласны, — кивнул Бессмертный.

О чём это он? А, значит, мы все-таки идём на охоту?!

А, значит, мы все-таки идём на эту охоту!

Спустя полчаса мы снова были в доме у Чарли, и он давал нам четкие инструкции, чего не надо делать ни в коем случае при ловле блох. То есть, кил.

— Вы не должны пытаться поймать её сетью. Своими острыми зубами она перегрызёт нити в считанные мгновения. Вы не должны пугать её огнём. Да, огня она не любит, поэтому принесшего его буквально размазывает по стене вместе с факелом. Вы не должны пытаться её отравить, мы уже перепробовали все яды, какие только можно было достать, даже «Престиж» от колорадского жука. Лёгкое изменение расцветки, не более. Вы не должны использовать колющее и режущее оружие. Впрочем, использовать-то можно, но у неё даже глаза прикрываются бронированными пластинами. Вы не должны использовать воду, её она просто обожает. Не стоит баррикадировать вход, она довольно быстро разбирает любые завалы. Короче, кила представляет собой пуленепробиваемое существо рыже-бурого цвета, на шести лапах, чрезвычайно сильное и неуязвимое, с иголками-зубами в три ряда, хвостом с шипом, размером с кинжал. Обычно она обитает в пещерах, питается разнообразными подземными жителями, слепой рыбой подземных озёр, закусывает плесенью со стен. Пока пути чертей и килы не соприкасались, всё было просто чудесно. Но однажды пути соприкоснулись. Популяция чертей растёт, поэтому они вынуждены постоянно прокладывать новые улицы. До сих пор это делалось с помощью единственного в своём роде прибора, случайно добытого в одном из миров. Похожий на ружье инструмент, называемый шахтороем, легко пробивал просторные ходы в каменном нутре одним лишь нажатием кнопочки. Группа чертей случайно пробила ход в пещеры, где хозяйничала кила. Никто не вернулся. Пропал и шахторой, что стало невосполнимой утратой для всех. Вкус чертей понравился неприхотливой киле, и она открыла сезон охоты. Кроме постоянной дани, которую она забирает, когда проголодается, погибло несколько групп, пытавшихся поймать её и уничтожить, или, хотя бы, отыскать шахторой.

В общем, перспектива… Может, Кощей сам сходит? Во-первых, он мужчина, во-вторых, бессмертный, в-третьих, у него есть меч-кладенец и шпагоплеть, а, может, в закромах ещё чего-нибудь найдётся?

— И ещё одно, — продолжал Чарли. — Идти в логово зверя могут только девушки.

— Что?! — вскричали мы с королевой хором, она, видимо, рассуждала типа моего, что без нас обойдётся.

— Дело в том, что у килы особый нюх на мужчин. Во время охоты она, буквально, проходила мимо женщин, выискивая жертву. Врассыпную, естественно, все, но ни одна представительница слабого пола пока не пострадала.

— Отлично! Так почему бы вашим смелым чертовкам не совершить вылазку во имя спасения нации?

— Совершали. И не раз.

— Ну и что?

— Не вернулись.

— Так вы же сами сказали, что чудовище женщин не ест!

— Этого я не утверждал. Я говорил, что мужчин кила чувствует за версту и что при наявности выбора выбирает сильный пол. Но если лезут к ней в логово — тут уж извините.

— И как же вы предлагаете с ней расправиться двум слабым девушкам?

— Мы не предлагаем. Все, что мы предлагали ранее, не дало результата. Думайте сами. Возможно, вам удастся взглянуть на проблему с иной точки зрения. К тому же, вы можете отказаться в любой момент. Это ваш выбор.

Несмотря на надежду, возлагаемую на нас Чарли и его симпатичной дочкой, никаких нестандартных идей не возникло, креативное мышление ушло в подполье. Кажется, черти и сами уже все способы перепробовали, что можно ещё придумать?

— А может по ней магией шандарахнуть? — предложила я Марукке.

Но она смерила меня таким выразительным взглядом, что я поняла: песня «Волшебник-недоучка» бессмертной Аллы Борисовны именно про неё.

Истина в споре не родилась, и пришлось остановиться на традиционном оружии Кощея — мече-кладенце. Единственное ноу-хау заключалось в том, что один из слуг был отправлен к татям за противогазом, когда-то потерянным там Путником и мешочком сонного газа, хотя никто не знал, подействует ли он на килу. А идти в пещеры решили все вместе. Я, вообще-то, не вызывалась, я не против и здесь подождать, но меня никто и не спрашивал, как-то само собой подразумевалось, что без меня там не обойдётся. Как я понимаю, Марукка на подвиги тоже не рвалась, но не хотела оставлять Кощея наедине со мной (и с килой, между прочим), а Кощей сказал, что одну меня не пустит, а я, хоть и была категорически против, вынуждена была делать вид, что за.

К тому времени, когда вернулся слуга, в Куличках наступала условная ночь. Утомлёнными за день отправляться на подвиги было бы просто глупо, поэтому решили хорошо выспаться и идти поутру.

Спала я в ту ночь очень беспокойно. Вообще-то я редко запоминаю сны, но в этот раз мне без конца мерещилось чудовище, я то усыпляла его выстрелом из ружья со снотворным, то, в белом коротеньком халатике и шапочке, делала ему укол с наркозом, то, в синем чулке на голове, прижимала к его рту носовой платочек с хлороформом. Затем на цыпочках пробиралась в его логово, чтоб отыскать шахторой. Но каждый раз килу кто-то будил. То появлялся Кощей и будоражил её нюх своим грубым мужским запахом. То Марукка терялась и громко аукалась, эхо разлеталось по всему подземелью. То она же пугалась крысы и верещала во весь голос. То просто громко топала. Кончались все сценарии одинаково. Кила просыпалась и, с жутким рёвом, клацая тремя рядами зубов, бросалась вслед за нами. Ощущая лопатками её горячее дыхание, я подскакивала и просыпалась в холодном поту. Где-то после двадцатого подскока я окончательно проснулась.

А ведь мой сон прав. Оптимальный вариант — вообще отменить это сумасшествие. Правда, оставаться в этом мире тоже как-то неохота. Значит, надо идти. Но Кощей и Марукка будут только мешать! Мастер магии из неё никакой, зато спеси, своенравия и безответственности сколько угодно. К походной жизни совершенно не подготовлена. Она будет только мешать, сорвёт всю операцию и поставит под удар меня с Бессмертным. А он? Из рыцарских побуждений пойдёт с нами и сразу же привлечет к нашей маленькой экспедиции внимание килы. Сказал же старик Чарли, что она мужчин за версту чует. Как ни крути, а опасно идти, что с одним, что с другой. Вот и получается, что выгоднее всего, во всяком случае, безопаснее, мне идти одной.

Решила, надо идти. Только, для начала, не мешало бы вооружиться.

Я тихонечко выбралась из комнаты. Черти ещё спали, в Нижних Куличках стояла мёртвая тишина. Заглянула в комнату Кощея. Он спокойно спал, посапывая, у изголовья кровати стоял меч. Мамочка, да я его с места не сдвину! Мне килу нанимать придётся в виде тягловой силы, а потом просить: ты меч поставь вот так, поудобнее, а потом сама на него напорись.

Короче, оружие мне не подходит. Есть у меня только Незримое Благословение, но его лезвие нельзя обагрять кровью.

Мешок с сонным газом тащить облом. Да и, если использовать сонный газ, нужно самой противогаз надевать. А в противогазе некрасиво. Чудовище, по идее, и так должно спать. Оно сытое, довольное, чего ему ещё делать? На его месте я бы, точно, спала.

В принципе, убивать килу я не рвусь, схожу на разведку, посмотрю, прикину, может, шахторой отыщу по случаю. И вернусь тихонечко. Может, ещё никто даже и не проснётся. Затем расскажу, где кила отдыхает, и пусть Кощей уже сам с ней расправляется.

С такими мыслями я покинула дом Чарли и отправилась по ещё пустым улицам-пещерам к дальнему ходу, из которого обычно появлялась кила. С голыми руками, если не считать светящийся камень, подаренный когда-то мимикром.

Был, конечно, другой вариант. Идти на тёмную, чтоб не привлечь внимания чудовища, а потом наткнуться на него в темноте и играть в игру «Угадай, кто я, с трёх попыток», но я рискнула присветить себе дорожку.

Ход был длинным и грязным, то и дело под ногами попадались камни, поэтому без света я не продвинулась бы и десяти метров. А так потихоньку-полегоньку шла вперёд и зевала вовсю, не выспалась совершенно. Может, прикорнуть где-нибудь в уголке?