Чтение онлайн

Она покачала головой, поднялась из-за стола и вышла из кухни.

– Постой! Куда ты?
– подскочил он и поспешил за ней, но опоздал. Лили, в своих переживаниях за здоровье супруга, прикоснулась к панели терминала, висящего на стене в коридоре, и, чуть ли не плача, дрожащим голосом произнесла: "Мой муж бо­лен".

Глаза мистера МакДила расширились, самый страшный вариант развития собы­тий наступал ему на пятки. Паника овладевала им. Он кинулся в прихожую, набросил пальто на плечи и выбежал вон.

XXIV

Господин Франий не из праздного безделия самолично занялся умершим Шаур­бахом. Эта схема была выработана давно и применялась постоянно. У каждого из Ша­урбахов никогда не было наследников. Да и самого такого множества мистеров Шаур­бахов не было. Был только один камень, которому стирали память только один раз в жизненный цикл. Этот один кристалл и был всеми заправляющими делами "Май­КроссОверОлл". Свен Шаурбах благополучно умер. Франий забрал его кристалл, чтобы к следующему дню, когда никто ничего не будет знать и помнить, на свет появи­лась замена скончавшемуся начальнику. Новый занимал место старого, а от старого не оставалось и следа... Так было всегда, но не в этот раз. Сегодня одно малюсенькое пят­нышко, одна капелька стертого прошлого, оказалось незамеченным...

Мистер МакДил стоял против окна, придавленный набившейся в маршрутное такси толпой. Утренний полумрак все никак не собирался снять свое покрывало с Го­рода. Дождь крупными каплями стучал по крышам. Это было непривычно для всех. Очень редко тяжелые свинцовые тучи затягивали небо, на которое никто никогда не глядел. Оно всегда было белым, снежно белым, и даже не из-за плотной пелены обла­ков. Оно просто было таким, не голубым, каким мы привыкли его видеть, а ослепи­тельно белым, как лист бумаги, которого не коснулись чернила. Мутное, еле заметное отражение за стеклом осуждающе глядело на Генриха. Оно медленно покачивало голо­вой, через которую ежесекундно пролетали сотни капель. "Что делать?
– спрашивал он сам себя, - меня наверняка будут искать?" Он спрашивал глазами у призрачного двой­ника за стеклом, как ему поступить, но тот лишь молча смотрел, растворяясь в полутьме.

Маршрутка остановилась на площади перед суровым и мрачным головным зда­нием "МайКроссОверОлл". Его шпиль, который будто бы пробил насквозь тучу и выпускал ее содержимое на Город, походил на занесенный над головой поверженного противника меч. Величественный многоэтажный дворец, окутанный пеленой дождя, выдерживал траур по покинувшему его правителю.

Мистер МакДил с трудом протолкнулся к выходу и еле успел соскочить на мо­крый тротуар. Маршрутка умчалась навстречу скрытому за тучами солнцу. В небесах глухо прокатился гром, грозовой отблеск пробежался по пустынной площади, отде­лявшей Генриха от серебряных парадных дверей. Он стоял, завороженно глядя на мрачные металлические пластины, которые должны, как и всегда, бесшумно раз­двинуться и проглотить его, чтобы вечером выплюнуть обратно. Он мог бы стоять так бесконечно долго, если бы тяжелая рука вывалившегося из очередной подъехавшей маршрутки Ифтеля не опустилась ему на плечо. Генриха всего передернуло, он тут же вывернулся и отскочил назад -- бессонница и все эти бессмысленные временные казу­сы расшатывали его нервы.

– Чего это ты застрял?
– добродушно засмеялся Джон.
– Шаурбах за опоздание по головке не погладит.

– Какой Шаурбах?
– туман, окутывавший мысли мистера МакДила, развеялся, как только зажглась свечка в виде имени бывшего начальника.
– Он же умер вчера, и нико­го еще не назначили.

– Эм... Смотрю, у тебя все совсем плохо, - лицо Ифтеля за покровом дождевых капель стало серьезным.
– Сэм Шаурбах уже года два как здравствует и на здоровье не жалуется.

"Это невозможно!
– глаза Генриха бешено расширились, и он вскричал про себя.
– Как же?! Я же сам видел! Не может быть!.. Его звали Свен... А этого... Я первый раз слышу! Что же это такое!.. Не понимаю... Галлюцинации... Бессонница... Лили... Она вызвала врачей... Они все догадались..."

Краем глаза мистер МакДил заметил два черных пятна, размываемых завесой дождя. Они вышли из раскрывшейся пасти металлических дверей. "Наблюдатели, - по­нял Генрих, - за мной... Беги, дурак!"

– Ладно, Джон, прощай, - отчеканил мистер МакДил и, бросив портфель под ноги, побежал прочь от застывшего в изумлении Ифтеля.

"Они знают... Что же будет?
– думал Генрих, забегая за угол и пару секунд пере­водя дух.
– Если поймают..." На его счастье подъехала очередная маршрутка. Мистер МакДил, не взглянув на номер маршрута, запрыгнул на ступеньку, стеклянная дверца задвинулась, и машина умчалась. А взглянуть все-таки стоило -- она шла за город...

XXV

Немыслимой силой обладает сон. Он неподвластен времени и никакая доминан­та не может бесконечно удерживать его. Рано или поздно, совершенно незаметно, веки сомкнутся, склонится голова, опустятся плечи и сон увлечет за собой в мир вне време­ни и пространства.

Мистер МакДил, ставший по нелепой воли случая жертвой мелкого, но способ­ного разрушить все в мире воспаленного разума Франия недуга, после очередной бессонной ночи не был в состоянии противиться долгожданному приходу сна. Он, сидя в мягком кресле на заднем ряду, глядел в окно на проносящиеся бесцветные фаса­ды зданий и медленно проваливался в царство Морфея. Что снилось ему? Ничего... Люди в Серебряном Городе никогда не знали этого загадочного явления. Кристаллам Разума не нужен отдых, они сами по себе являлись породителями сновидений у жи­вых, а здесь -- все было искусной имитацией, сотворенной Франием. Он включал/вы­ключал Кристаллы по четко установленному расписанию для их чистки. Бессонница или иное нарушение ритма -- явный признак поломки выключателя. Именно потому к больным было столь радикальное отношение -- в механизме не должно быть дефек­тов, ибо они препятствуют выполнению задачи -- обеспечению всеобщего благопо­лучия (в индивидуальном понимании).

Очнулся мистер МакДил тогда, когда уже смысл от всех его действий был утра­чен. Маршрутка с глушенным мотором стояла совершенно, если исключать из рассмотрения мистера МакДила, пустая. Оставленную открытой дверь качал из сторо­ны в сторону ветер. На потолке отвратительно мигала желтая лампочка, автоматически зажигающаяся к вечеру. Несмотря на очевидное отсутствие всякого присутствия лю­бой иной живой души, беспокойство Генриха росло с каждой минутой. Не найдя луч­шего варианта, он решил покинуть оставленное транспортное средство.

Снаружи его ожидало нечто совсем иное, чем то, что он обычно видел в городе -- ничего... Маршрутка стояла почти у самого края пропасти в бесконечную пустоту -- именно здесь Франий провел разлом, отделивший Серебряный Город от остального Междумирья. Позади, на фоне курящегося над еле виднеющимися трубами заводов черного дыма, багровел закат. Казалось, что сейчас черная корка туч, окутанная алым сиянием, растрескается и из-под нее польются потоки раскаленной лавы.

– Возможно, это красиво, - страшно знакомый каждому жителю Города равно­душный голос раздался за спиной мистера МакДила. Ужас, смятение и абсолютное от­чаяние охватили его в этот момент.

– Кому-то нравится, но лично мне -- не очень, - Франий приблизился как раз в ту секунду, когда Генрих решился обернуться. Их глаза на мгновение встретились, и все нутро мистера МакДила как будто бы обожгло.

– Снова и снова я вынужден ловить Вас здесь... Удивительно, но пятый раз в этом самом месте Вы собираетесь сбежать.

– Куда? О чем Вы?
– с опасливым удивлением спросил Генрих.

– Не смеши, 453-й!
– Франий нахмурил узкие черные полоски-брови.
– Мы оба прекрасно знаем, о чем речь и куда ты намылился! Вот чего Вам всем не сидится на месте? Постоянно пытаетесь удрать. Это уже начинает надоедать.

– Нет, я вас не понимаю, - замотал головой мистер МакДил.
– Я просто не хочу в лечебницу...

Губы Франия искривились в злобной ухмылке, в глазах сверкнул фиолетовый огонек.

– С Вами все ясно, мистер МакДил, но я спрашиваю 453-го! Тебя снова потянуло к твоему поганому Совету?

Генрих стал судорожно оглядываться по сторонам.

– Здесь же нет никого больше! О чем же Вы?

– Замечательно!
– относительно весело воскликнул Франий (мистер МакДил на­чал убеждаться, что мистер Франий еще больший сумасшедший, чем он сам).
– Значит, после пятого раза он замолчал. Восхитительно! Знаете ли, мистер МакДил, очень не­осмотрительно с вашей стороны убегать из-под носа Наблюдателей на следующий же день после того, как я посещал ваш офис. У меня были лишь подозрения, и все могло бы пройти для Вас благополучно, но Вы полностью скомпрометировали себя! Но ничего, - Франий запустил руку во внутренний карман своего пиджака, - на этот раз я Вас отпущу. На совсем. Но с одним условием...