Чтение онлайн

– Это у вас считается большим недостатком?

– Ничуть! Наоборот, ты можешь стать Скейлси сразу и первой матерью, и второй. И той, что любит, и той, что учит. Ведь мы с Шеди потому и не взяли девочку себе, что мы обе - взрослые.

– Странно это у вас...
– пожала плечами Рипли.

– У вас еще странней, - снова рассмеялась Сэд.
– Во всяком случае, я и не представляла себе, что двуногое может объединить в себе столько разных черт. Ты ведь можешь быть самостоятельной, как мужчина, и такой же сильной; ты тонко понимаешь многое, как мы, и умеешь быть ласковой, как все двуногие. Конечно, при таком количестве качеств не все они достигают глубины - но твоя множественная специализация просто замечательна. Я не удивлюсь, если ты сможешь и работать...

– Я работала. И пилотом, и на автопогрузке.

– Вот видишь... Я не удивлюсь. Ты - универсал. У нас работают только Простые и еще немного Посредники.

– А вы с Шеди разве не работаете?

– Мы - сестры. Мы должны всем сочувствовать и помогать. Разве у вас чувства считаются работой?

– Нет. Ну ладно, не буду тебе мешать.
– Рипли остановилась у того, что ей показалось скамейкой.

– Ты мне не мешаешь, - Сэд подтянула сверху, как показалось Рипли, небольшие качели.
– Мне очень интересно с тобой разговаривать. Надо будет привести к тебе ученых. Ты наверняка сможешь их удивить.

Рипли подумала о том, что ей придется увидеть новые страшные морды, и ей стало неуютно.

– Ты не хочешь?
– почувствовала ее настроение Сэд.

– Да.

– Ну хорошо. Я познакомлю вас, когда у тебя появится такое желание... Рипли отвернулась. Так слушать Сэд было приятней. Можно было представлять ее совсем другой: Рипли заметила, что когда она не видела морд, ее отношение к новым знакомым сразу наполнялось более светлыми чувствами. Разумеется, все эти существа заслужили благодарности.

– О, вы здесь? Я вас всюду искала!
– закричала издали Шеди.

– Тише, - поднялась ей навстречу Сэд.
– Ты не в себе.

– Может быть. Я потом тебе все расскажу, - затараторила Шеди и вдруг резко замолкла: Большое Эхо запретил ей пересказывать состоявшийся в Управлении разговор.

– Ладно, раз ты здесь, я пойду, - не без определенной грации Сэд пришла в движение, и вскоре только кончик ее хвоста мелькнул за луковым пригорком.

– Рипли...
– Шеди наклонилась совсем низко и посмотрела на Рипли снизу вверх, как бы извиняясь.
– Я должна тебя предупредить... Понимаешь, мне сказали, что на вашей планете много приспособлений для убийства. Я очень тебя прошу - не рассказывай о них ни при каких обстоятельствах...

– А у вас что, их нет?
– спросила Рипли и сама себе ответила:

"Еще бы - при их комплекции и силе!"

– У нас есть космические пушки, большие, которыми нельзя пользоваться в одиночку. Так что из них не может стрелять кто попало. Ваше оружие не такое оно, как мне сказали, рассчитано на одиночек. А раз так, его нельзя будет контролировать.

– Я не понимаю, для чего ты вообще со мной заговорила.

– Так надо, Рипли. На тебя могут напасть: ваше оружие может заинтересовать всяких плохих. Это очень серьезно.

– Не знаю...
– Рипли задумалась. Только таких осложнений ей и не хватало.

– Так ты не расскажешь? Вот, видишь эту штучку?
– Шеди достала черную горошину.
– Если ее сжать, будет дан сигнал, и придет помощь. Но если она не успеет... Шеди замолчала. Даже на расстоянии Рипли почувствовала, что та считает себя виноватой.

"Что ж, во всяком случае, откровенно, - подумала Рипли, - и, скорее всего, если я откажусь взять взрывчатку, ее мне так или иначе всучат силой. Ладно, будь что будет... Думаю, если бы к нам на Землю явилось существо, знающее о новых видах оружия, вокруг него подняли бы шум намного больший. И так удивительно, что их власти не допросили меня на этот счет... Впрочем, как знать - раз они научили меня своему языку, они могли... Нет, здесь другая система. И вообще, все неважно. Я беру эту штуку, а остальное пусть будет на их совести: лично мне терять нечего. Даже если она убьет меня прямо сейчас".

– Ты знаешь, - совсем тихо проговорила Шеди.
– У меня точно такая же. Гляди!

И она показала Рипли второй маленький шарик.

– Ага! А мы нору нашли!
– налетела на нее Скейлси и запрыгала на одном месте.
– Пошли, я тебе покажу.

Рипли сунула горошину в карман своего обгорелого комбинезона - края дыр, чтобы ткань не расползалась, были обработаны каким-то составом, - развела руками: мол, что поделаешь, ребенок зовет, - и пошла за радостной "девочкой".

9

Шеди попала в Сестры почти случайно. Долгое время никто не подозревал в ней особу, способную кому-либо сопереживать. Но как-то раз во время Учебы Души священник прочитал длинную и пылкую лекцию: о том, что их цивилизация может выродиться из-за того, что мало стало женщин, занимающихся их исконной профессией, и Шеди, как самая "заводная", прямо на лекции закричала, что хочет стать Сестрой. После такого заявления отступать ей было уже поздно, а через некоторое время она убедилась, что справляется с этим делом ничуть не хуже других, и окружавший в ее глазах других Сестер мистический ореол развеялся. За исключением двух-трех истинных обладательниц Сестринского дара, почти все девушки были ничуть не лучше ее, и избрали Доброту своей профессией по причинам не более уважительным. Кроме того, обе Истинные Сестры работали в других учреждениях, а третьего, собственно, следовало бы назвать Братом, так как пол явно не соответствовал призванию, и работал он исключительно с двуногими и Простыми, избегая всех остальных членов Народа. Зато дар его был настолько силен, что Шеди ощущала волны доброты даже сквозь стену, правда, дырчатую, и только по ним вообще могла определить его присутствие невдалеке.

После разговора с Большим Эхом она вскоре проклинала себя за ошибку в выборе: истинная Сестра ни за что не согласилась бы передать своей подопечной такое гадкое устройство.

"Я нарушила клятву!
– сокрушалась Шеди, снова заворачивая в свой закоулок.
– Теперь я должна уйти... Нет, лучше умереть - я совершенно не представляю себе жизнь вне Зеленого Края!"

Темнота была враждебной. На этот раз Шеди знала, что это не игра нервов. На нее смотрели, и намерения смотрящих были злыми.

"Может, мне пора позвать на помощь?
– подумала она, припадая к стене. Нет, подожду... Или мне не идти домой? Но куда я тогда денусь?"

Осторожно Шеди сделала еще пару шагов. Ощущение чужой враждебности усилилось. Похоже, его излучали сразу несколько мужчин.

"Может, вернуться?" - Шеди замерла, но потом решила, что в своем доме она будет в большей безопасности, чем в темном переулке: если враг захочет, догнать ее будет несложно - и рванула к дому.

Гибкая дверь расступилась, пропуская ее внутрь, и с хлопком склеилась за ее спиной.

Шеди часто дышала; наконец она была дома.

– Прекрасно, мы уже заждались тебя, - прозвучал над ее ухом, заставив дернуться, незнакомый голос.

– Кто вы? Зачем...
– договорить Шеди не успела: в лицо ударила быстро испарившаяся струя и унесла ее в сонное царство.

Пробуждение было тяжелым: от головной боли Шеди застонала. Перед глазами клубился несуществующий туман...

– Где я?
– прошептала она. Все мелкие жесты кричали: "Мне страшно!" - так что говорить приходилось только с помощью голосовых связок.