Чтение онлайн

– Тебе незачем это знать, - оборвал ее властный голос, и морда в напыленной мягкой маске уставилась ей в глаза.

– Зачем меня сюда привезли? Вы ведь не из Управления секретной службы, да?

– Можешь считать, что да. Можешь - что нет...

– Вы из Оппозиции?
– догадалась Шеди, и чешуя ее приподнялась.

Ей вспомнились страшные рассказы Большого Эха.

– А ты догадлива, сестричка... Прямо-таки как мужчина. Что ж, раз ты угадала это, может, тебе понятно и для чего ты тут?

– Из-за инопланетянки, - Шеди сжалась. Так, что говорил Большое Эхо? Подыграть им, добиться, чтобы поверили, и при первом же удобном случае нажать на сигнал-взрывчатку... Но ведь если она действительно такая мощная, как он говорил, может рухнуть дом... Нет, сперва нужно убедить их выйти на улицу так вреда окружающим будет меньше... Шеди не думала, что будет с ней самой приказ заменял ей все.

– Точно... Неплохо, смотрю, вас воспитывают... Так что это за существо?

– Она - универсал. И двуногое, и мужчина, и женщина, и Простой. Все сразу...

– Слышали?
– спросил Маска кого-то, находившегося вне пределов видимости Шеди.

– Сказки! Так не бывает...

– Но ведь те, что хотят воевать, тоже универсалы. Не настолько, но все же... Ладно, продолжай... Где она сейчас?

– Когда я уходила, она была в саду с детьми. Ее вывели туда в первый раз...

– Сколько дней ее ребенку?

– Девочка долго болела. Ее не выпускали, ожидая, пока она выздоровеет... Шеди снова задумалась. Если бы она была мужчиной, она наверняка знала бы, что делать... Как заставить их выйти из помещения?

– Хорошо... Что ты хочешь за свои ответы?

Шеди зажмурилась. Она не знала ответа на этот вопрос: Большое Эхо его не предусмотрел. Если она откажется - они могут догадаться об игре. Ведь Большое Эхо уверял, что она сможет обмануть их только тем, что будет говорить правду, за исключением нескольких отдельно оговоренных пунктов; если же они заподозрят, что она не честна, то им нетрудно будет вычислить и тех, кто за ее игрой стоит.

Задача, вставшая перед ней, была для нее непосильной - для того, чтобы принять самостоятельное решение, ей следовало родиться мужчиной.

– Что же ты молчишь?
– вывел ее из невеселой задумчивости голос Маски.

– Я... Выбираю, - дергаясь от страха, сказала Шеди.

– Выбираешь? Ты?
– похоже, Маску это удивило. От выбора до принятия решения - один шаг...

– Это она..

Меня научила, - ляпнула Шеди наугад и съежилась еще сильнее.

В комнате наступило молчание.

О том, что у инопланетян есть малое оружие, они все уже слышали, но о том, что они могут превращать женщину в универсала... От удивления Маска почесался. Стоящий за спиной Шеди Длинношеий принял позу почти немыслимую: передатчиков информации за ее описание наверняка бы долго ругали, но такова уж была степень его потрясения.

"А что это чужое существо сможет сделать с нами?" - почти разом подумали оба. От одного при этом пошла волна страха, от другого - восторга.

"Если я получу способность к интуиции... Я же стану всем! Даже сам Транслятор будет вынужден мне уступить. Я уже не говорю о Правителе... Это же незаменимая вещь для борьбы..."

"Стать сразу и женщиной, и Простым... Что может быть позорнее?!" застыл от ужаса Маска.

– Постой...
– выдавил Длинношеий.
– Давай отложим разговор... Обращайся с нашей пленницей повежливей - информация, которую она может передать об этом чудо-существе, нам очень важна, но без консультации с шефом я за такое дело не возьмусь...

"Караул!" - вздрогнул Маска.
– Он уже становится женщиной - и это без непосредственного контакта... Ну нет, пусть будет проклят тот день, когда я связался с этим сбродом..."

– Пойдемте, Сестра. Я сам помогу вам выбрать себе подарок...

– Скажите, а какова его приблизительная стоимость?
– наконец открыла глаза Шеди.

Что ж, пока они будут разбираться между собой, она что-нибудь придумает... Ведь умеет же это делать Рипли!

10

Транслятор мерно покачивался на своей излюбленной перекладине над искусственным озерцом, в котором плавала обычная декоративная рыбья мелочь: колючие и пузатые Шары, пестрые Стекляшки и даже вытянутые Рыбы-нити. Внутри озерца булькал аэратор.

– Что случилось? Я, кажется, просил не беспокоить меня по мелочам... Транслятор растопырил в воздухе правую лапу в серебристой перчатке. На запястье поблескивал сделанный опять-таки в виде рыбы-нити браслет.

– Сестра сообщила нам невероятные вещи: инопланетянка может менять Программу Жизни!..

– Ты нанюхался черной травы!
– брезгливо стряхнул с руки невидимую грязь шеф.

Раздобревшее в последние месяцы тело Длинношеего почтительно изогнулось.

– Это действительно так. Эта Сестра, которую мы захватили, сама принимает решения и может выбирать. Грязный Нос может это подтвердить.

– Это так, шеф!
– задвигал локтями Маска.

– Ну что ж, тем интереснее будет свидание с ней... Это все, с чем вы пришли?

– Да, - Длинношеий изогнулся еще сильнее.

– Тогда - до встречи. Идите и выполняйте задание. Простые в комнате № 46. Если вам нужна более солидная поддержка, можете взять Посредника Дерево Весной или Пальца.

– Конечно!
– пискнул Маска, или Грязный Нос, но Длинношеий тут же наступил ему на кончик хвоста.

– Думаю, Посредника нам хватит. Он давно работал с этой группой Простых?

– С самого детства. Я мало знаю столь же удачливых Посредников: Нервный не всегда держит Контакт, а Любимчик туповат.. Короче, хватит зря тратить время: работы у вас хватит...

– Простите, - неуверенно начал Маска, но новый щипок ногой за хвост заставил его замолчать.

– Ты что, спятил?
– ударил его Длинношеий, как только оба вышли из приемной Транслятора.

– Она на меня подействует!
– закричал Грязный Нос.
– Мне и так плохо!

– Ну и катись!
– разозлился Длинношеий.
– От тебя, прямо скажем, мало толку... Честное слово - ты глуп, как двуногое. Можешь убираться куда глаза глядят!

– Правда могу?

– Катись!

– И вы не вернете меня силой?

– Да кому ты нужен?.. Сам, небось, не рискнешь болтать лишнее... Сам знаешь, что с тобой тогда будет: отметелим как зерновую культуру.

Не дожидаясь новой порции бессмысленной болтовни, Длинношеий свернул в питомник Простых.

Некоторое время Маска смотрел ему вслед, вспоминая все прежние обиды. Конечно, они рады были бы сделать из него настоящую женщину: безвольное и во всем покорное существо... Ну нет, он докажет, к какому полу относится! Они все еще пожалеют... Гордый собой, Маска выскочил из подземного дома и помчался по улице к ближайшему Уху.