Чтение онлайн

16

– Ну, и куда же мы пойдем теперь?
– растерянно спросила Рипли, озираясь по сторонам. Овальная в поперечнике неровная улица была переполнена Чужими, главным образом мужского пола.

– Не знаю, - тихо ответила Скейлси. Вряд ли она была удивлена увиденным меньше ее: маленькая рыжая головка вертелась во все стороны, чтобы не пропустить ни одной подробности.

– Ну что ж...
– задумалась Рипли.
– Я думаю, нам надо сперва уйти отсюда подальше, куда глаза глядят, а потом влезть в какой-нибудь туннель, вроде того, по которому мы уже путешествовали. Вот там мы и подумаем о том, что делать дальше.

Так или иначе, всю жизнь прятаться нам все равно не удастся.

– А куда глаза глядят?

– Не знаю... Прямо... Ну что, побежали?

Улица извивалась как хотела: никакой логической системы в ее зигзагах установить было невозможно. Несколько раз Рипли приходилось перепрыгивать неожиданно оказавшиеся под ногами дыры; в некоторых из них темнели решетки лестниц, но сказать, куда они вели - на другую улицу, в помещение или невесть куда еще, - было трудно. Наконец бок улицы ввалился в яркую пещеру во всяком случае, так восприняла открывшееся помещение Рипли. Существ здесь было особенно много, и, что явно играло на руку беглецам - немало было и двуногих.

– Что это?
– спросила Рипли, втягиваясь с уплотнившейся толпой внутрь пестрого переполненного зала.
– Вас этому уже учили?

– Это известный магазин "Все для всех", - пояснила "девочка".

В самом деле, по развешанным на изогнутых металлических прутах и расставленным по полкам-ковшичкам однотипным у каждой колонны предметам об этом можно было догадаться и так.

– Скейлси... А какие у вас тут деньги?
– поинтересовалась Рипли. Ей подумалось о том, что неплохо бы перестать слишком уж выделяться в толпе, пусть даже основной Народ и не особо приглядывался к двуногим.
– Чем тут у вас платят за покупки?

– Часами работы по Карточкам жизни, - ответила Скейлси.

– Понятно, - вздохнула Рипли.
– Что ж, придется нам заняться кражей.

– А почему?

– У меня нет такой карточки, а нам с тобой кое-что понадобится. Например: какой краской Сэд красила свой гребень?

– Ты будешь краситься, да?
– восторженно осведомилась Скейлси.

– Не совсем... Дальше: у вас есть грим? Ну, то, чем сильно изменяют свою внешность, например, для представлений.

– Есть. Пластик для двуногих - если они потеряют ухо или нос.

– Именно это и будет нужно. И, наконец, обычная одежда двуногих: тебе не кажется, что в своих лохмотьях я слишком заметна?

– И все это мы украдем?
– испуганно дернулась Скейлси.

– Понимаешь, Скейлси... Законы, конечно, надо уважать, кроме того, мы возьмем эти вещи как бы не навсегда, а только в долг. Но во всех случаях есть закон больший - надо защищать жизнь. И жизнь всегда ценнее, чем вещи. И в особенности - чужая. Конечно, тебя такому не учили, но ведь жизнь - это тоже школа. Так что сейчас мы кое-что украдем, но никогда - если только ты не загнана в угол - не вздумай это повторять!

– Ясно!
– повеселела Скейлси, избавившись от обрушившегося на нее противоречия...

17

Вылетев из Управления, Грязный Нос помчался проведать своих друзей: как только его новость перестала быть секретом для секретной службы, он счел, что ее незачем больше держать при себе.

Друг, родившийся с грязным Носом в один день, работал теперь в самом престижном из магазинов столичного сектора - "Все для всех". Растолкав бурлящую вокруг прилавка толпу, Маска запрыгнул за барьер.

– Это еще что за безобразие?
– грозно начал Скучный, но тут же перетек в позу приветствия: - А, это ты? Привет!

– Привет! У меня потрясающая новость. На нашей планете находится инопланетянка, способная превращать кого угодно во что угодно...

– Что-о?
– привстал Скучный. Морды покупателей повернулись в сторону ничего не замечавшего вокруг себя Маски.

– То есть, не совсем в кого угодно... Я лично видел превращенную в мужчину Сестру. Гребень у нее еще был на месте, но все остальное... Именно она работала с этим чужим существом и рассказала нам об этом... Зато мой бывший начальник стал теперь двуногим, представляете? Теперь Длинношеий будет нянчить малышей вместо того, чтобы их делать.

– Ты врешь!
– выдохнул Скучный.

– Клянусь! Нужно будет еще посмотреть на ее ребенка: вот, должно быть, чудовище... И сама эта инопланетянка, хоть и имеет две ноги, сразу является и мужчиной, и женщиной, и Простым. Ты представляешь, что будет, если она сбежит?

– Да так весь наш мир пойдет кувырком, - заметил толстый покупатель. Стоящая возле него женщина вскрикнула от страха.
– Ничего себе...

– Что же теперь будет?

– А что произошло?
– загудели со всех сторон.

– Чудовище с другой планеты хочет нарушить все наши уклады, смешав в одну кучу Простых, мужчин, женщин и даже двуногих. Если его не остановить, оно всех нас превратит в себе подобных. И мы все будем возиться с недоносками и пускать слюни для строительства стен...

– Так пришибить его - и дело с концом!..

Хвосты, щупальца и лапы вздымались в воздух, то трясясь, то опадая: жестов для передачи возмущения хватало не всем.

– Мама, - дернула Рипли Скейлси, - нам надо уходить отсюда. Там говорят о нас, и говорят нехорошо.

– Откуда ты знаешь?
– остановилась Рипли.

– Я чувствую... Пошли отсюда скорей... Они очень злятся... И боятся тебя.

– Пошли, - вздохнула Рипли. Затея с гримом провалилась: она ни за что не заставила бы воровать "девочку".

– Это чудовище - настоящий оборотень! Вся их планета занимается людоедством, для них нет ни своих, ни чужих... Один из наших там побывал: он сообщил, что на его глазах сто двуногих перебили друг друга и съели; после и он был убит!
– продолжал разглагольствовать Грязный Нос.

– Он что, это тоже сообщил?
– ехидно осведомился кто-то.

– Что он несет?! Люди, не верьте всякой чепухе!

– Клянусь: я видел кое-что и собственными глазами... Ой!

Смотрите туда!
– щупальце Маски указало вдруг на вентиляционную решетку.

Почувствовав на себе несколько десятков удивленных и враждебных взглядов, Рипли закричала:

– Беги, Скейлси!
– и, усердно работая локтями и коленями, втиснулась в узкое отверстие. Ползти по нему было трудно: ширина не позволяла делать ни одного резкого или размашистого движения.