Чтение онлайн

– И тебе жалко, да?
– не унималась Скейлси.
– И меня тебе будет жалко, если со мной что-то произойдет?

– С тобой ничего не должно произойти, - возразила Рипли, чувствуя очередной прилив жалости к этому глупому существу.

– А мне уже есть хочется, - пожаловалась малышка через несколько минут, полных молчания и размышлений над сказанным.
– Пошли назад?

– Пошли, - Рипли снова встала на четвереньки и медленно поползла вперед. "Это смешно, но мне тоже не хочется отсюда уходить, - думала она, карабкаясь по трубе.
– Еще чуть-чуть - и я полюбила бы эту глупышку... Хорошо все же ее не видеть".

– Мама, стой!
– неожиданно вцепилась ей в пятку Скейлси.

– Что такое?

– Там впереди что-то нехорошее... Я боюсь! Давай не будем возвращаться! Я уже не хочу есть, правда-правда!

– Тогда подожди здесь, - Рипли невольно улыбнулась. Вот, даже у чудовищ есть свои страхи.
– Я сейчас вернусь. Посмотрю, что тебя напугало, и вернусь.

– Не надо, мама!
– маленькое щупальце сильнее сжало ее ногу.

– Скейлси, будь добра меня слушаться!

Щупальце разжалось, и Рипли быстро поползла вперед. Как знать, а не права ли Скейлси... Ничто не оживает так легко, как страхи: Рипли через секунду уже готова была увидеть самое худшее. К тому же вспомнились и странные слова Шеди; черная горошина прощупывалась в кармане. Уж не те ли, о ком предупреждала Шеди, явились сюда?

Еще не дойдя до решетки-выхода, Рипли услышала чей-то крик.

Кричало двуногое.

"Права Скейлси - лучше туда не возвращаться!" - подумала Рипли и остановилась. Лезть вперед было почти безумием, но и повернуть, не выяснив все до конца, она не решалась. После недолгого колебания Рипли все же двинулась вперед: лучше всегда знать об опасности.

Несколько лежащих тел, уменьшившихся и жалких, заставили ее содрогнуться от жалости. Пусть это были чудовища - но все равно они были детьми! "Вот он, их тихий мир!
– скребнуло у нее по сердцу.
– Впрочем, чего еще можно ожидать от таких тварей". Оставаться здесь дольше не было смысла, вылезать прямо в лапы к жестокому врагу ей тем более не хотелось.

"Интересно, если это все произошло из-за меня, когда они догадаются искать нас тут?
– подумала Рипли, разворачиваясь. Задетая локтем черная горошина взрывчатки больно впечаталась в бедро.
– Вот еще одна пакость... Ну что ж, кажется, я знаю что делать!.."

Рипли сжала взрывчатку и швырнула ее на пол туннеля позади себя. Как ни странно, взрыва не последовало.

"А я дура... Кажется, это действительно всего лишь сигнальное устройство", - подумала она, быстро удаляясь от выхода в сад.

Во всяком случае, горошина должна была сделать свое дело: кто надо предупрежден, а в остальном они пусть разбираются сами... Решение уйти куда глаза глядят вместе с "девочкой" пришло к ней внезапно. Если опасность вызвана ее присутствием, то стены, как показала практика, ее не защитят. Только собственная ловкость и то, что они не знают, чего можно от нее ожидать, могут помочь ей выкарабкаться из переделки, а потом... Думать о "потом" Рипли не хотелось.

– Скейлси, ты права. Быстро, убегаем!
– издали закричала Рипли, и высунувшаяся было ей навстречу мордашка тут же сменилась хвостиком.
– Где выход из здания, ты знаешь?

– Я знаю, как пройти на улицу, - ответила Скейлси.

– Ну что ж... Тогда - вперед.

Несколько минут они ползли молча, и только когда сзади послышался приглушенный взрыв, Рипли процедила сквозь зубы: - Сволочи!

– Кто?

– Неважно... Когда-нибудь ты узнаешь и это...

15

Известие об исчезновении Рипли пришло в два разных места почти одновременно.

Озабоченный неприятностями на переговорах с представителями другой планеты, чей корабль погиб из-за глупой девчонки, не нашедшей себе более удачного роддома, Большое Эхо почти пропустил его мимо ушей: "Взрыв был? Ну и прекрасно..."

Зато Шеди была неожиданно снова вызвана к Длинношеему, решившему на этот раз поговорить с ней в открытую.

– Ну что ж, Сестра, ваша подопечная сбежала, взорвав за собой вентиляционный канал. Теперь мы вместе будем ее искать... Как там насчет вашего вознаграждения: не надумали чего?

– Я хотела бы за это научиться водить летательный аппарат, - без колебаний ответила Шеди. Она долго придумывала перед тем что-нибудь, чего не сможет захотеть ни одна женщина - и, похоже, угадала: Длинношеий удивительно изогнулся.

– Что ж... Свой летательный аппарат у тебя будет. "Ничего себе... Сестричка!" - подумал он при этом про себя.
– И что я должна делать? спросила Шеди. "Вот сейчас мы выйдем на улицу... Стоп. Он сказал, что Рипли взорвала канал. Значит, или она погибла, или выбросила сигнал-горошину... А может, вообще лучше ею не пользоваться?" - последняя мысль удивила ее своей дерзостью. Неужели она действительно сможет не подчиниться начальнику из Управления? Но ведь Рипли же не подчинилась..."

– О чем ты думаешь?
– снова просил ее Длинношеий.

– О Рипли. Вы уверены, что она не погибла во время взрыва?

– Абсолютно. На его месте - он, к счастью, не был силен - проведен экспресс-анализ золы; присутствие органики не оказалось бы незамеченным. Кстати, откуда у нее взялась взрывчатка?

– Не знаю. Она могла быть совсем маленькой, чтобы ее легко было спрятать...

– Ты что, и в этом разбираешься?!
– Длинношеий понял, что еще немного общения с этой странной девушкой из Зеленого Края - и он потеряет способность удивляться вообще.

– У нас был с ней разговор на эту тему, - уклонилась от прямого ответа Шеди.

– Ну хорошо... А куда она могла направиться?

"Как знать, если эта Сестра так умна, может, она и про это знает?" - с надеждой взглянул на Шеди Длинношеий.

Шеди собралась с мыслями. Ей не хотелось после всего предыдущего ударять лицом в грязь. Любая репутация требует постоянного подтверждения.

– Наверное, она захочет связаться со своими и будет искать передатчик, уверенно заявила она.

– Гениально!
– прошептал Длинношеий.
– Шеди... Вы не откажете мне в одной просьбе?

– А в какой?

– После того, как мы найдем твою инопланетянку, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Представляешь, какой ум будет тогда у наших детей? Они будут дважды женщинами и дважды мужчинами! вдохновенно говорил Длинношеий.
– Мы будем когда-нибудь править этим миром!

– Хорошо, я подумаю, - ответила Шеди. Ее ответ был искренен.

Это решение она должна была принять только сама.