Чтение онлайн

– Хорошо, – согласился я. – Мы поскачем не быстро, чтобы не загнать лошадей. Постараемся вернуться в форт до заката. Юстиг отправится отсюда к скиту, так мы решили с Риффеном и Катоном. Поэтому отправь Мару в форт с отрядом Люка, ближе к вечеру, когда их лошади отдохнут.

Фреха увидела, как Риффен подошел с другой стороны к конюшне и сел в свою повозку, которой в отсутствие Доры управлял Арни. Она, не прощаясь, направилась туда.

Марвин, давно привыкший к манерам Фрехи, все же не удержался и молча коротко помахал ей вслед одной ладонью. Фреха на ходу оглянулась и смерила его взглядом.

Мы поскакали к выезду из крепости.

– Что-то она нынче не в духе, – сказал Джей.

– Ты тоже заметил? – Чек поежился. – У нее глаза на затылке.

– А ты думал, – откликнулся Джей. – Она же ведьма.

Двое бойцов, имен которых я пока не запомнил, молча улыбались, слушая их диалог.

У южных ворот мы встретили отряд Люка с навьюченными арбалетами десятью лошадками казарбов, которые, по их виду, нисколько не устали.

– Люк! – крикнул Марвин. – Давай сюда казарбовых лошадей, а то Уна моя недовольна.

Они разгрузили арбалеты. Джей и Чек переложили сумки с золотом на коней казарбов.

Уна сразу повеселела и довольно помотала головой.

– Вы ехали не очень быстро? – спросил я Люка. – Эти кони выдержат?

– Мы ехали очень медленно, – ответил он. – Эти коняги выносливые, ничего с ними не сделается.

– Как Трогер?

– Он в полном порядке. Вместе с Раяном и парнями вовсю трудятся, настроение у всех отличное. Мы рассказали им, как Анджей убежал с перевала с полными телегами трупов.

Люк все-таки циничный парень. Конечно, солдаты императора нам теперь враги, но немного уважения к мертвым не помешает.

– По пути никого не встретили? – спросил его Марвин.

– Нет. А что?

– Спроси у Мары, она тебе расскажет, – ответил я. – Дождись Юстига и передай арбалеты. Отдохнете и скачите в форт. Возьми Мару с собой, она сейчас у Фрехи.

– Все понял.

Айкенур закупил провиант на местном рынке у ворот и погрузил все равномерно на вьючных лошадей.

– Ходу! – скомандовал Марвин и отряд выехал из Корханеса.

С ценным грузом мы никуда заезжать не планировали. Хотя нас было пятьдесят проверенных бойцов на отличных лошадях и с самым лучшим оружием в этом мире, но времена настали опасные, а наша разведка с воздуха мирно посапывала дома у Фрехи.

Поэтому я отправил десятку Айкенура вперед на разведку и две пятерки пустил пошире на фланги. Пока мы не решим вопрос с тоширунгами, спокойной жизни можно не ждать.

Но как воевать с ними?

Я погрузился в размышления, бросив поводья. Бонни сама скакала рядом с Уной. Хорошо, что Марвин со мной и можно перенести внимание с дороги и подумать.

У тоширунгов преимущество в виде густых зарослей по нижнему уровню чащи в их лесах. Там они знают все тропинки и легко скроются от преследования. Да еще засады устроят. Нам соваться в их дебри лучше не стоит.

Гоняться за ними по прерии, у нас не так много людей. Кони у них быстрые, в темноте орки видят намного лучше казарбов, так что на равнине застать их врасплох или подкрасться ночью тоже не вариант.

Очень неудобный противник. Нужно придумать какой-то способ нанести им чувствительный удар.

А пока такой способ не найдется, нам остается только занять оборону и самим пытаться заманить орков в засаду, как удалось этой ночью.

Про имперских солдат корпуса Анджея я не вспоминал. Та граница надежно закрыта. Снять часть бойцов оттуда? Большой роли это не сыграет. Плюс-минус две тысячи ситуацию на западной границе не изменят. Сто тысяч орков все-таки, не двадцать, как у казарбов.

Тем более, рассредоточенных по широким равнинам.

Нет, так просто орков не победить. Думать надо, как от них отбиться, когда они перейдут в наступление. Отсидеться в крепости? Они тогда разгромят деревни. Вряд ли они будут вести себя, как казарбы. Просто всё сожгут. Этого нельзя допустить.

Ладно, время еще есть. Сейчас главная задача обезопасить подходы к ущелью и защитить Трогера.

Потом допросить более подробно Куцу Амута. Где у тоширунгов слабое звено?

На обратном пути обязательно заехать к шаману, может быть духи посоветуют мне выход из сложного положения.

Больше ничего не придумав, я снова переключился на дорогу. Странным образом, мы уже подъезжали к холму, за которым прятался наш базовый лагерь у входа в ущелье. Незаметно прошло столько времени, но удивляться нечему. Время в этом мире то текло медленно, то вдруг начинало скакать во весь опор…

Пипен расставил дозоры со всех сторон. Сразу три пары всадников с арбалетами наизготовку показались на гребне холма и снизу за деревьями. Марвин снял шлем и издалека помахал им, чтобы его узнали.

Мы проехали через лощину и ненадолго остановились у палаток. Пипен отчитался, что часовые никого не видели.

Оставив сорок бойцов в лагере, мы поехали к ущелью. Здесь за скалами прятались еще двое часовых. Они сверху поприветствовали нас.

– Пипен это хорошо придумал, – оценил Марвин. – Но все же я считаю, старшим надо оставить Айка. У него больше опыта именно в охране.

– Пипена с его десяткой можно было бы забрать, – сказал я. – Стреляет он лучше многих. Но не забывай, что Айкенур не знает в лицо Итана и Ретаса.

Вход в пещеру теперь держали закрытым. Джей поскакал дальше в ущелье к секретному замку в скале, помеченной черным камнем. Он потыкал кинжалом в кожаных ножнах потайные кнопки и перед нами открылась узкая расщелина. Марвин положил большой камень поперек прохода.

– Вы семеро остаетесь снаружи, – скомандовал он. – Смотрите в оба.

Два бойца, Чек, Джей и Марвин повели вьючных лошадей следом за мной.

У поворота нас встретил Книгочей с арбалетом. Его лицо, вымазанное сажей, очень сильно походило на лица троллей. Джей засмеялся.

– Ты тут на последнем рубеже обороны выглядишь точь-в-точь, как Ретас, – сказал он. – Может, мы чего-то не знаем? Признавайся, Юэн, в роду у тебя затесались тролли. Недаром ты их азбуку тогда сразу узнал.

– Очень рад видеть тебя, Джей, – ответил Книгочей, которого, оказывается, звали Юэн. – Соскучился по твоим подколкам.