Чтение онлайн

– Что-нибудь было? – спросил я.

– Никак нет, босс, – ответил Болтун. – Тот посыльный сразу все понял, когда я сказал, что теперь ответственным за почту назначили меня. Он оставил только голубей, а трех соколов увез назад вместе с нашими птицами.

Такой длинной тирады я раньше от Болтуна не слышал. Сказанного достаточно, чтобы понять – теперь из Траманта почты долго не будет.

Ну и слава Михру. У меня каждый толковый боец на счету и Болтуна можно забирать. Барт тут и сам разберется, когда придет время передать императору наш ультиматум.

Мара взглянула на меня из-под капюшона.

Ультиматум?

Она слегка улыбнулась.

Ты такой нахальный, Бешеный Пес.

– Утром поедешь с нами, Болтун, – приказал я. – Сдай голубятню Барту или кому он скажет и иди поужинай со всеми.

Болтун, радостный, что его вернули в отряд, убежал.

Мара потянула меня за руку.

– Поехали к деду, он нас ждет.

Мы сели на лошадей и шагом направились к дому шамана.

На стол накрывали Тина и две ее старшие сестры. Мара сразу подошла к матери. Тина ее обняла и о чем-то тихо спросила.

Шаман Пранза, дед Мары, крепко пожал мне руки и повел к дивану.

В камине уютно потрескивали дрова. Я сразу расслабился в домашней обстановке. Пранза в обычной одежде, без своих атрибутов, сел на диван рядом. Его морщинистое лицо выглядело озабоченно.

– Я тут немного шаманил поутру, – начал рассказывать он. – Не берусь точно объяснить то, что видел, но тучи сгущаются на западе.

Он замолчал и посмотрел на раскаленные угли в камине.

Что у нас здесь на западе? Я вспомнил своего бойца Лима и две стрелы у него в спине. Тоширунги.

Я сразу внутренне подобрался и пересел на табурет, подальше от мягкого дивана. Только расслабишься и вот она, новая напасть. Надо перевезти золото Трогеру для духов гор за арбалеты, поэтому я забрал с собой побольше бойцов в Корханес для сопровождения. Теперь получается, правильно, что я торопился решить этот вопрос. Если нападут тоширунги, потом это будет сделать намного сложнее.

– Видел ли ты, кто стоит за этими тучами? – спросил я. – Или они сгущаются сами по себе?

Шаман грустно покачал головой.

На соседний табурет присела Мара. Она все слышала и серьезно посмотрела на меня, сдвинув брови.

– Если это козни Марчеса, то его придворные маги напустили дымовую завесу, – сказала она. – Дедушка не сможет разглядеть.

Глава 4

Отсюда мы делаем вывод, что это и есть происки императора, раз Пранза ничего не видел, а орки до сих пор тихо сидели в своем дремучем лесу и никаких туч не сгущали, не считая мелких инцидентов. Сами они не стали бы готовить нападение. Но если Марчес Второй посулил им что-то серьезное, тогда другое дело.

– Для императора важно любыми способами задушить Корханес, чтобы другие пограничные провинции не задумались об отделении, – произнес Пранза. – Даже лояльный вроде бы Эртуз всколыхнулся, хотя у них не такое выгодное положение, как у нас за перевалом.

Это точно. Императору отступать никак нельзя.

Про наших северо-восточных соседей Марчес наверняка даже не думал, зная их отношение к нему. Гуглев, царь гоблинов, ничего кроме ненависти к своему злейшему врагу не испытывал.

Привлечь на свою сторону тоширунгов – единственный реальный шанс для империи победить в этой войне с нами. Никакой естественной границы между королевством тоширунгов и Корханесом нет. Только лес и ровная прерия с редкими холмами.

Готов ли император отдать оркам большую часть провинции? Конечно. Чтобы укрепить свою власть в метрополии, он и главную крепость Корханеса отдаст. Лишь бы избавиться от Риффена. И чего уж скромничать, от меня тоже.

Хорошо, что Пранза пошаманил. У меня есть время. Не очень много, но есть.

– Давайте к столу, – скомандовала Тина. – Ты же не думаешь ускакать немедленно, Кранц?

Именно это я и собирался сделать, но Мара сделала большие и страшные глаза, так что я повернулся вместе с табуретом к столу и приналег на домашние яства. Когда еще удастся нормально поесть с учетом новых обстоятельств. От таких новостей даже Риффен потеряет аппетит.

Пока ужинали, у меня появились вопросы.

Куда на этот раз забросит меня колдовство шамана, если попросить? Хорошо бы к трем старцам на горное плато. Я посмотрел на Пранзу задумчиво и когда встретился с ним взглядом, приподнял одну бровь в стиле Фрехи. У меня получилось не очень, судя по тому, как сидящая напротив Мара, прыснула от смеха.

Но шаман меня понял. Он поднялся и вышел из столовой, а когда вернулся, принес уже знакомую серебряную погремушку.

Но в этот вечер получить ответы на свои вопросы мне было не суждено.

В дверь постучали и голова Чека просунулась в щель.

– Босс! – позвал он приглушенным голосом. – Разрешите обратиться?

Я извинился и вышел на крыльцо.

Ну хотя бы Чек по всей форме обратился, как я учил. Но радоваться было нечему, это я сразу понял.

– Что случилось? – спросил я и посмотрел на отсвет ушедшего дня на верхушках разлапистых деревьев у гребня холма.

– Часовые на башне заметили группу всадников, – доложил Джей. – Движутся с запада в сторону холмов у Подбрезовы. Марвин готовит отряд, он сказал, что это никак не могут быть наши.

Мара выскочила из дома, на ходу надевая куртку. За ней вышли Пранза и Тина. Мы наскоро попрощались и сели на лошадей. Резко стемнело и пошел снег, теперь уже не мокрый, а обычный белый снег.

– Не волнуйтесь за меня! – крикнула Мара.

Тина обхватила себя руками и только покачала головой, стоя на крыльце. Шаман сделал какие-то пассы руками, благословляя нас на очередные подвиги.

Мы опустили забрала шлемов со встроенными приборами ночного видения, быстро выехали за ворота и поскакали к выезду из форта.

Марвин уже вывел отряд на дорогу, он показал в ту сторону, где сейчас находились неизвестные всадники. За складками местности у подножия гор их не было видно. Наверняка это тоширунги, больше просто некому скакать здесь на ночь глядя, прячась в оврагах.

– Сколько? – спросил я.

– Тридцать, по словам часовых, – ответил Марвин. – Но они заметили, когда те скрылись за оврагом, так что может и больше.