Чтение онлайн

— Волноваться не о чем, — обрадовала Сестра Аннун. — Отклонение в расчетных пределах. Ввожу корректировку степени искривления и поправку на тензор Риччи. Прошу дать подтверждение, капитан.

Из соображений безопасности Анне был заблокирован прямой доступ к настройкам критических узлов «Бурана». К таковым, безусловно, относились генераторы поля Шварцшильда, перемещающие корабль в гипере. Все поступающие с консоли навигатора команды должен был подтвердить своим биометрическим ключом Арт.

— Подтверждаю, — сказал капитан, едва глянув на всплывшую перед ним строку инициализации. Одновременно он коснулся пальцем углубления в подлокотнике, чтобы корабль сличил его ДНК с хранившимся в памяти образцом. — Изменения приняты.

Если тайная миссия Сестры — заманить их за пределы дикого космоса, а потом упокоить в объятиях Аннун, что ж, у него не хватит знаний, чтобы ей помешать.

Басистый дуэт генераторов искривления был отлично слышен на мостике. После вмешательства Анны в их работу он изменился. Совсем незаметно, но достаточно для чуткого уха капитана. Взял ноту выше, стал ровнее. Арт оглядел развернутые вокруг его ложемента прозрачные плоскости голографических экранов. «Буран» не выбросило в сердце Сверхновой и не затянуло в черную дыру. Операция «Вуаль вдовы» продолжалась без помех.

— Выросло потребление энергии на пятнадцать процентов, — сказал Арт и отхлебнул кофе. — Показатели реактора в зеленой зоне.

— Через сорок минут максимум я верну генераторы в прежний режим, — Анна снова наклонилась над консолью и сделала несколько быстрых движений руками. — Я могу настроить автоматический ввод, но предпочла бы побыть здесь и убедиться, что корректировка отработала штатно. Если вы не возражаете, капитан.

«Она же знает, что я смотрю на нее, — подумал Арт. — За консолью можно работать и сидя. Значит, ей нравится, когда я смотрю. Или она хочет, чтобы я так думал».

Двойственность его чувств объяснялась не только появлением в его жизни Идер. Арт не мог забыть, кем была Анна. Кем были ее Сестры. Он не мог не думать о том, что, играя с ним, девушка заманивает его в ловушку. Предназначенную даже не ему, Арктурианину, лично, а Воронам Катраэта.

Еще недавно ведьмы были такими же врагами Восстания, как Император и Канторы. Могло ли все изменить столкновение с Искателями Грааля? О них все еще ничего не было известно даже самому осведомленному на Катраэте человеку, Берилаку.

— Не возражаю, — сказал Арктурианин. — Можете занять место второго пилота. Будем нести вахту вместе.

— Благодарю вас, капитан, — сказала Анна и, обернувшись, подарила ему полную тепла улыбку.

«Ведьма, нет, какая же ты все-таки ведьма», — мысленно вздохнул Арт.

Некоторое время они молчали. Заняв ложемент второго пилота, Сестра сделалась как будто невидимой. Мысли Арта, наконец, оставили ее и потекли в более спокойное русло.

На обзорных экранах мерцал изменчивый мираж Аннун. Беспросветная темнота, отливающая в глубине красным на мониторах носового обзора и синим в кормовом ракурсе. Пожалуй, это все, что можно было сказать на любом из диалектов Империи о том, как виделась людям дорога мертвых. Непостижимая, невозможная, как обратная сторона ленты Мёбиуса, свернутой самим Всесоздателем. Изнанка Вселенной, вечная загадка творения.

Арту хватало знаний, чтобы понимать: то, что отображают экраны мостика, это даже не сама Аннун. Фактически он наблюдал хаотичный танец фотонов, пойманных коконом поля Шварцшильда в момент Перехода. Увидеть же само гиперпространство человек мог, лишь разложив его на формулы и модели, как делали навигаторы. Как научили его те, кто отправился покорять звезды до Темных Веков.

«Интересно, — подумал он, — какими они были? Те, кто основал Империю, предсказал грядущие катастрофы и построил первые Крипты. Наверное, они бы здорово огорчились, если бы узнали, как мы поступили с их наследством».

— Можно задать вам вопрос, капитан? — напомнила о себе Анна.

— Да, — ответил Арт после небольшой паузы. — Но с одним условием. Мы снова будем на «ты». И ты вспомнишь, что меня зовут Арт, а не капитан.

— Хорошо, — девушка улыбнулась. — Скажи, Арт, почему ты с Воронами?

Он подумал. Быстро взглянул на выведенную в одно из парящих окон схему корабля, где зелеными точками были обозначены другие члены экипажа. Обе точки их спутников мерцали в своих каютах.

— Я отвечу, — медленно сказал он. — Но при еще одном условии.

— Я понимаю, — кивнула Сестра. — Quid pro quo.

— Что? — не понял Арктурианин.

— Прости, — Анна немного смутилась. — Это выражение на очень древнем, мертвом языке. Означает: услуга за услугу. За свой ответ ты хочешь услышать ответ на вопрос, который задашь.

— Верно, — он кивнул.

— Я согласна. — Анна развернула свой ложемент, чтобы смотреть на собеседника. — Но есть ответы, которые я не смогу тебе дать, и тогда ты должен будешь задать другой вопрос. Хорошо?

— Хорошо, — ответил капитан. — Договорились.

Он коснулся ручки на подлокотнике и тоже развернул свое кресло в сторону ведьмы.

— Почему я с Воронами? Если честно, не задумывался. На Тиндаголе я помог Лансу добыть координаты места, в которое ты проложила для нас маршрут. Для меня все начиналось как обычный контракт, но в какой-то момент я понял: я больше не могу стоять в стороне.

Анна уперла локоть в колено, положила подбородок на ладонь. Она с живейшим любопытством слушала Арта.

— Знаешь, у согнитов есть такие фигурки, вырезанные из кости? — спросил Арт. — Они вешают их на одежду, носят на запястье.

— Они называют их хайси, — кивнула Сестра.

— Точно, хайси. У одного согнитского гильдера я видел такую фигурку. Он носил ее на шее, как амулет. Три зверька: один закрывает глаза, другой уши, третий рот. Когда я спросил, что это значит, он ответил: «Не вижу бесов, не слышу бесов, не говорю с бесами». А если не видишь, не слышишь и не говоришь с бесами, надо понимать, они тебя тоже не замечают.

— Согниты очень суеверные, — сказала Анна. — Почти как бофорцы. Но ты мне не ответил, Арт.

— Отвечаю. На Тиндаголе я понял, что слишком долго избегал бесов. Делал все, чтобы меня оставили в покое. Больше я так не хочу. Теперь я их вижу, — он ненадолго замолчал, пока подбирал слова. — Мне кажется, среди Воронов немало тех, кто думает так же. Тех, кто не хочет отворачиваться, когда творится зло.

— А что в твоем понимании зло? — серьезно спросила Сестра Аннун.

— Это уже следующий вопрос, — Арт погрозил ей указательным пальцем. — Моя очередь.

— Ты прав. Спрашивай, — Анна поерзала в кресле, устраиваясь поудобнее. — Что ты хочешь узнать?