Чтение онлайн

Теперь я обращаюсь к Коулу.

— Скажи Валентине, что мы разберемся с гибридами и оборотнями, как только сможем. Используй проход в Царство Теней, как только закончишь. Мы позаботимся, чтобы он был открыт для вас. И возьми Давину.

— А... можно сделать что-то для меня, чтобы я тоже мог попасть в Царство Теней? — Эрикс делает шаг вперед, его глаза устремлены на аптекаря с выражением надежды и желания. Мое сердце сжимается, когда Коул берет ангела за руку с грустной улыбкой. — Я не хочу оставаться в стороне.

— Думаю, могу приготовить то, что поможет тебе продержаться несколько дней, — говорит мистер Хассан, с огоньком в глазах. Он улыбается, видя облегчение на лице Эрикса. — Мы возьмем все необходимое.

Я беру руку Ашена и оглядываю группу друзей. Мою семью. Людей, которых люблю и на которых полагаюсь. Людей, которые, надеюсь, полагаются на меня.

— Хорошо. Давайте начинать. Я не хочу задерживаться вдали от Царства Теней, теперь, когда мы знаем, что нужно врагам. Никогда не думала, что скажу, но сейчас это, наверное, самое безопасное место для нас.

Слова согласия звучат в группе, Эдия раскладывает круг из обугленных костей, сосновых иголок и ароматных трав для создания портала. Когда все готово, она произносит заклинания, вызывая черный шар из вращающихся звезд, и Коул, Эрикс и Аглаопа уходят в Румынию. Когда они исчезают, она создает новый портал и уводит мистера Хассана в Каир. Шар взрывается брызгами черного блестка, а мы с Ашеном возвращаемся к седану, который отвозит нас в дом в Памуккале.

Мы уходим через котел в подвале, солдат «Shub Lugal», который был нашим водителем, следует за нами. Оказавшись в безопасности в Царстве Теней, мы закрываем проход и оставляем его под охраной. Проверяем состояние Царства у одного из солдат, и когда Ашен убеждается, что все спокойно, мы молча идем в Дом Урбигу, где ждет проход в Каир.

Когда мы проходим через него, оказываемся в доме Жнецов в пригороде Каира, воспоминания об этом дворе нахлынывают на меня. Мозаичный фонтан все так же журчит, запах известняковой пыли и специй все так же витает в воздухе. Ашен улыбается, беря меня за руку, и мы идем к дому — наверное, он тоже вспоминает то время. Теперь все кажется проще, хотя прошло не так уж много времени. Это забавный трюк памяти, потому что бороться с любовью и одиночеством было не проще, чем сражаться с неуловимым врагом, когда рядом мой муж.

Мы проходим через дом в гараж, снимаем брезент и выкатываем мотоциклы на послеполуденное солнце. Я следую за Ашеном по оживленным улицам, направляясь в сердце города, на рынок Хан эль-Халили, паркуясь у того же кафе, что и в прошлый раз. Снимаю шлем, вспоминая, как Ашен хватался за мой руль, как фонари кафе и фары проезжающих машин освещали его почти отчаянное выражение лица. Вспоминаю, как его рука касалась моей щеки, и мои пальцы повторяют движение, пока его слова эхом звучат в памяти.

«Если ты окажешься в ловушке в Царстве Света, я все равно найду тебя»

И, как он и обещал, он нашел.

Я убираю руку и замечаю, что Ашен смотрит на меня. Он ловит мои пальцы и целует их.

— Пойдем, моя сентиментальная вампирша, — говорит он, а мои щеки розовеют. Его теплая улыбка становится коварной. — Давай заберем старика и отправимся домой, чтобы заняться любовью и придумать следующий шаг с этими камнями.

— О, у тебя все продумано, да? — говорю я, переплетая пальцы с Ашеном, и мы начинаем идти.

— Конечно. Планирование — важная часть работы, когда ты Мастер Войны.

Я фыркаю, когда Ашен забирает мой шлем.

— Не уверена, что планирование подразумевает перерывы на секс.

— В должностной инструкции многое остается на усмотрение.

— Не знаю. Думаю, мне стоит поговорить с отделом кадров. Ты вырывал челюсти, выкалывал глаза... Не думаю, что это хорошо отразится на твоей эффективности в работе.

Ашен фыркает.

— Ты же знаешь, что я... эффективен. Разве я не превосхожу ожидания?

— Не уверена, я не видела твою должностную инструкцию. Если там есть пункты про угрюмость, ярость, угрозы ангелам и вспышки с мечами, то ты просто убиваешь. И это не каламбур.

— Ты знаешь меня, вампирша, — он прижимается губами ниже моего уха, а я наклоняюсь к нему. Мурашки бегут по шее и спине. — Я стремлюсь угодить.

Я смеюсь, когда мы приближаемся к зданию мистера Хассана.

— Да, это так. Может, ты заслужил повышение. Или новый титул.

— Например?

— Не знаю. Может, Король?

Я вижу, как игривое выражение Ашена становится серьезным, его губы сжимаются. Он снова берет меня за руку, когда мы заходим в здание и поднимаемся по винтовой лестнице, дверь закрывается за нами, приглушая звуки рынка.

— Я более эффективен как твой консорт. Некоторые вещи, которые требует Царство Теней, некрасивы и неприятны, но их нужно делать, и я могу это делать. И я точно не Король. Я не готов.

Я останавливаю Ашена на площадке, изучая морщинку беспокойства на его лбу. Невидимая нить между нами натягивается, царапая мою метку.

— Ты не хочешь иметь равное право голоса?

— Нет. Не хочу. Я не заслуживаю этого, — я открываю рот, чтобы возразить, но рука Ашена касается моей щеки. Я обхватываю его запястье и прижимаюсь к его ладони, наблюдая, как его взгляд скользит по моему лицу. — Я могу быть тьмой твоего света. Я сейчас на своем месте.

— Какой из меня свет, — закатываю глаза. — Я скормила девушку змее просто за то, что она была стервой.

Ашен смеется.

— Если честно, ты не знала, что она не вернется.

— Все равно. Нет гарантий, что я не сделаю это снова.

Ашен улыбается и целует меня, прежде чем снова взять за руку.

— Я знаю тебя. Ты не сделаешь.

— Слишком много веры, демон. Эти слова, наверное, впервые звучат в этом Царстве. Если ты не...

Я обрываю себя, слова застревают на языке в потоке яда. Вдыхаю, чтобы убедиться, но это не воображение. Я знаю.

Это кровь.

ГЛАВА 19

Я опускаю взгляд на свои ноги. На следующей ступеньке крошечная капля. Еще две — на ступени выше.