Чтение онлайн

— Ты права. Обожаю.

Прижимаюсь лицом к матово-черной броне Ашена, мечтая коснуться его теплой кожи. Даже сквозь холодный, толстый металл я слышу ровный стук его сердца и шелест воздуха в легких. Это успокаивает. Единственный стабильный ритм в мелодии хаоса.

Чем дальше мы уходим от пьедестала, тем ближе становится реальность. Реальность того, что это место все еще безнадежно испорчено — о чем свидетельствуют души, дрейфующие в тенях, и шуршание нескольких ползунов, оставшихся в «Kur» после ухода демонов. А еще реальность того, что теперь я должна управлять этим абсурдным цирком, хотя почти ничего не знаю об этом мире. Я уверена, что здесь творятся темные дела — что неудивительно. Леандр, наверное, не врал, рассказывая об охоте и гонках, что бы это ни было. Но, типа… я даже не знаю обычных, бытовых вещей. Где купить выпивку? И на какие деньги? Где сделать восковую депиляцию? Там внизу скоро все станет как в джунглях.

И это еще не самое важное. Главный вопрос: как я буду управлять демонами, которые буквально только что вонзили мне топор в спину? Я скрывалась триста лет, черт возьми. Анонимность была моей фишкой. Это полная противоположность моей недавней жизни в Сэнфорде. Даже если бы это было не так, даже если бы я была какой-нибудь светской вампиршей-сиреной, это не значит, что я знаю, как управлять целым Царством.

Эти мысли крутятся в голове, как водоворот, затягивая меня глубже. Я молчу, когда мы подходим к черной карете, и Ашен ставит меня на первую ступеньку. Забираюсь внутрь, откидываюсь на порванный плащ — боль в плече напоминает о хаосе в моей голове. Ашен заходит следом, закрывает дверь, и карета трогается, увозя нас прочь от «Kur».

Я чувствую тысячу эмоций одновременно, они крутятся в голове, как колеса под нами на темной дороге. «Что за хрень?» — доминирующая мысль. Ужас смешивается со странным возбуждением, будто я на шатком аттракционе с ржавыми болтами — может быть весело, но нет гарантии, что я выживу. Коварный шепот напоминает, что теперь у меня есть сила изменить этот мир и даже перестроить его по своему желанию, но эта мысль тонет в масштабе задачи. Иногда я чувствую облегчение, глядя на Ашена, который наблюдает за мной с подозрением и легкой усмешкой. А иногда мне хочется сбежать от тяжести его взгляда и искр, мерцающих в его глазах. Видимо, мое очень выразительное лицо работает на полную, а он не хочет упустить ни секунды.

Мне хочется вылезти из собственной кожи. Окно кареты выходит на Бухту Душ, и это точно не помогает. Все тело дергается, я провожу руками по лицу.

— Вампирша…

— Как остановить эту штуку?

— Какую штуку?

— Эту чертову карету-призрак. Мне нужно выйти.

— Ты не можешь просто выйти. Мы посреди моста.

— Мне нужно выйти. Есть секретный код? «Остановите чертову карету-призрак»? ОСТАНОВИТЕ ЧЕРТОВУ КАРЕТУ-ПРИЗРАК. Прямо сейчас. Выпустите меня.

— Лу…

— Ты говоришь, я Королева, но не могу остановить этот дурацкий экипаж? Что за хрень, Ашен. Выпусти меня. Выпусти-выпусти-выпусти-выпусти.

Ашен трижды стучит по крыше кареты, и она резко останавливается. Я выскакиваю за дверь, прежде чем колеса полностью замирают.

— Лу… — Ашен зовет меня. В его голосе слышны и смех, и тревога, но я слишком занята шагами к каменному ограждению моста, чтобы обернуться. — Лу, ты психуешь, как сказала бы Эдия.

— Я знаю. Конечно, я блять психую. Ты только что сделал меня Королевой Царства Теней. Что за хрень, Ашен. Ты вообще можешь так делать?

— Ну… я это сделал. Так что… да.

— Тогда разкоронуй меня.

— Не могу.

— Почему, черт возьми?

— Мне придется устроить переворот. Это будет плохо смотреться для моей жены. Напомнит Екатерину Великую. Не добавит веры в прочность нашего брака.

— Отлично, потому что у нас нет чертова брака, Ашен, — говорю я, шевеля перед его лицом пальцами без кольца, пока его ухмылка становится все шире. Тыкаю в броню над его сердцем, где находится метка. — Мы связаны узами. Это не одно и то же.

— Практически одно и то же.

— Совсем не одно и то же.

Ашен улыбается, а я смотрю на него без эмоций. Его взгляд скользит вниз по моему халату, к босым ногам.

— И как ты планируешь добраться до нашего жилья? Пешком?

— Эм, да. Если только у тебя не появились навыки телепортации, о которых я не знаю.

— Но у тебя нет обуви. И ты в халате.

— Да, спасибо. Я не заметила, пока ты не сказал. Не то чтобы я думала об этом все время, пока стояла на пьедестале и получала титул ебучей Королевы Царства Теней. Мне и в голову не приходило, что под этим я голая, с ебучей высохшей спермой на ногах.

Ашен фыркает и смотрит на море, прежде чем встретить мой взгляд. Его черты лица смягчаются.

— Ты опять хочешь повоевать со мной, вампирша? — говорит он, убирая прядь волос с моего виска.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга, затем я разворачиваюсь и иду к душам, запряженным в карету.

— Где спят души?

— Спят?

— Да, Жнец. Черт возьми. Сон. Ты знаешь, что это такое. Это то, что ты делаешь в кровати, когда не трахаешься на своем дурацком постельном белье для секса. Где они спят?

Ашен хихикает, но быстро справляется с улыбкой под моим взглядом.

— Где угодно, — разводит он руками. — Они просто стоят и… покачиваются.

— Они… что? Покачиваются? Покачиваются, блять?

— Да... в общем-то.

Выпускаю яростный рык. Даже топаю босой ногой. Затем подхожу к ближайшей душе и разжимаю железный ошейник на ее шее, работая над болтом, который держит ее привязанной к карете.

— Неужели нельзя пожать чертову лошадь? — бросаю через плечо, освобождая следующую душу.

— Зачем мне лошадь?

— Чтобы тянула карету, тупица.

— Типа обороконь?

— Обороконь?

— Ну да. Бессмертное существо, которое превращается из человека в лошадь.

Я замираю и поворачиваюсь к Ашену.

— Что… за хрень… Я за всю жизнь ни разу не увидела обороконей? Они существуют?

— …Нет.

Смотрю на Черное море в поисках помощи. Конечно, ее нет. Провожу руками по лицу и глубоко вдыхаю — безрезультатно.

— Почему?

— Почему оборокони не существуют?

Опускаю голову в ладони и издаю нечто среднее между стоном и криком. Горло горит. Поворачиваюсь к Ашену.

— Господи Иисусе, Ашен. Нет. Хотя, может, и да. Но в основном НЕТ, — вздыхаю. — Почему ты издеваешься надо мной?

Ашен пожимает плечами, в его глазах искорка смеха.

— Ты не раз портила мое масло. Возмездие должно было настигнуть тебя.

— Ты… ты делаешь это из-за… масла? Масла, Ашен?