Чтение онлайн

Он смеется. Чертов наглец. Смеется. Этот глупый, прекрасный, завораживающий звук. Скрещиваю руки на груди и сверлю его взглядом, отчего он смеется снова. Хочу ненавидеть этот звук, как ненавижу его секс-белье, но не могу. Его тембр, редкость, драгоценное тепло… оно наполняет грудь, сжигая часть паники, что гложет мои ребра.

— Нет, вампирша, — Ашен берет меня за локти. — Конечно, нет.

Брови сходятся. Отчаяние стягивает кожу.

— Почему? Ашен… Я не создана для этого. Я не королева. Никогда и нигде. Особенно здесь.

Ашен наклоняется, чтобы поймать мой взгляд. Его хватка тверда, как якорь. Он ждет, пока буря внутри меня не утихнет.

— Ты именно та королева, которая нужна Царству Теней. Только ты можешь исцелить это место.

— Нет.

Его ладони обрамляют мое лицо.

— Да, Лу. Ты — баланс между тьмой и светом. Ты меняешь людей вокруг. Объединяешь их. А если они не с тобой — делаешь то, что необходимо. Ты не боишься завести друга. И не боится убить врага.

— Но я не готова, — шепчу.

— Никто не готов к судьбе.

— А если это не моя судьба?

— А если она?

Ашен наблюдает, как я смотрю на море в поисках ответов. Он притягивает меня, как редкое создание из глубин. Его руки обнимают меня, и он ждет, пока напряжение не ослабнет.

— Лу, ты единственная, кто видит этих душ. По-настоящему. Кто хочет изменить это место для них. Ты веришь, что Царство Теней может быть другим. Как верила, что я могу измениться. Или Уртур. Или Зида.

Выдыхаю.

— Это безумие, Ашен.

— Да. Безумие. Посмотри на себя: посреди моста, в халате и… со следами спермы… останавливаешь карету, чтобы освободить души. Лучшее безумие. И я ошибся, воюй сколько хочешь. Но перестань воевать самой собой.

— Я не знаю как.

— Тогда, возможно, это первое, чему тебе стоит научиться как Королеве. Как сложить оружие против себя.

Вздыхаю, прижавшись к его броне.

— Звучит мудро и логично. Мне не нравится. Не могу я просто еще немного попсиховать?

Ашен смеется, его дыхание шевелит мои волосы.

— Ты - Королева. Делай, что нужно. Если нужно психовать — психуй.

— Имеешь в виду, можно убивать тебя, что мне уже надоело?

— Мы оба знаем, что тебе это не надоело.

— Ты прав, — говорю я. — Особенно если это заканчивается сексом в Зале Воскрешения. Буду убивать тебя постоянно, если это входит в сделку.

Встаю на цыпочки и целую его. Мы возвращаемся к карете, чтобы освободить оставшихся четырех душ.

— А что насчет секса в Дворце Совета? — спрашивает Ашен, открывая очередной замок.

— Там, где жили Эшкар и Имоджен? Фу.

— Хм. Верно.

— А в твоей комнате в Доме Урбигу?

Глаза Ашена темнеют. Он отводит взгляд.

— Непригодна для жилья.

— Да, — освобождаю еще одну душу. — Я слышала.

Его челюсть напрягается. Тихое хмыканье — все, что он говорит о комнате, которую разрушил, когда Царство Теней захватило меня.

Мы молча освобождаем последних душ, которые бредут прочь. Мы смотрим на них, потом Ашен берет меня за руку. В его прикосновении — тревога, и я чувствую ее через метку.

— Пойдем, вампирша. Я знаю место, куда мы можем пойти.

ГЛАВА 3

Мы идем долго, растворяясь в тумане, который сгущается по мере удаления от Бухты. Лишь ненадолго останавливаемся у Зала Воскрешения, чтобы подобрать ожидающих солдат — те следуют за нами, соблюдая почтительную дистанцию. Уртур появляется впереди, его янтарные глаза мерцают в дымке, словно два тлеющих уголька. Время от времени в тумане мелькают тени ползунов, но они не решаются приблизиться. Вокруг царит непривычная тишина — ни единого звука, ни шороха. Но я чувствую их. Присутствие душ, их мысли, давящие на тонкую завесу, которую я пытаюсь удержать между нами. И чьи-то глаза, наблюдающие из глубин безмолвия. Кто это — демоны, звери, души или нечто иное? Быть может, это просто ожившие воспоминания и страхи, порожденные воображением.

Мы минуем Дом Урбигу, идем по опустевшим улицам, пока вокруг не перестают выситься очертания зданий. За пеленой сумерек угадывается открытое пространство — будто там что-то растет, дышит, живет. Но разглядеть ничего нельзя, лишь чахлую траву по краям дороги да редкие кусты с темно-зелеными листьями, никогда не знавшими настоящего солнца.

Дорога постепенно поднимается в гору. Камни под ногами испещрены трещинами, осыпаются от времени и забвения. Справа доносится глухой рокот моря, бьющегося о скалы.

— Куда мы идем? — спрашиваю я.

— Скоро увидишь. Уже близко.

Сворачиваем с дороги на заросшую тропу. Еще несколько шагов вверх — и сквозь туман проступают очертания разрушенного здания на краю обрыва. Здесь воздух чище, легкий ветерок доносит едва уловимый запах серы и морской соли.

Фасад почти обрушился, но даже сейчас видно, что когда-то это был величественный дворец. Камни с ровными срезами, тщательно отшлифованные века назад, все еще лежат на прочном фундаменте. В пустых проемах нет стекол, ржавые петли висят без дверей. Но когда мы переступаем порог, кажется, будто само здание помнит свою былую славу — и, возможно, надеется ее вернуть.

Ашен приказывает «Shub Lugal» выставить охрану, затем ведет нас в холл, где буйная зелень заполнила пустоты. Посреди — редкая тропинка, протоптанная, но нехоженая, с жалкими травинками, пробивающимися сквозь пыль. В стене слева — массивный камин. Напротив — обрывки гобелена, его узоры уже не разобрать. Ашен проходит мимо, не глядя. Он уже видел это все.

— Что это за место? — спрашиваю я, поднимаясь за ним по широкой винтовой лестнице.

— Честно? Не знаю. Оно разрушилось задолго до моего времени. Одни говорят, что у Эшкара была жена до Имоджен, и это ее дом. Другие считают его реликвией богов. А для меня он просто… мой. Кроме меня, сюда никто не приходит.

— Почему?

Ашен пожимает плечами, не выпуская моей руки.

— Большинство демонов любят порядок. Вещи на своих местах — новые, блестящие, роскошные. А не то, что сломано.

— Большинство демонов, — повторяю я. — Так вот почему я тебе нравлюсь? Любишь сломанные вещи?

Шутка сорвалась бездумно, просто привычная колкость. Но Ашен резко оборачивается, пригвоздив меня холодным взглядом, заставляя рефлекторно отступить. Моя спина касается холодного камня.