Чтение онлайн

— Это было до того, как я потерял тебя, — его свободная рука касается моей щеки, и весь мир исчезает. Он наклоняется ближе. Его пульс бьется в венах. Страх окрашивает его запах нотками серы и соли, когда его дыхание касается моих губ. — Дважды теб отбирали у меняя, — легкая дрожь пробегает по его губам, когда он касается ими моих в нежном поцелуе. Он отстраняется, глядя мне в глаза так глубоко, что я чувствую его присутствие в каждом уголке моей души. — Ты не просто моя драгоценная звезда. Ты — все созвездия, что освещают ночь, и я не вынесу тьмы без тебя.

Я кладу руку на его. Когда я прижимаюсь к его ладони, тревога в метке превращается в сдавливающие щупальца в груди.

— Ты должен доверять мне, Ашен. Если ты не будешь, — я указываю на зал, — то они никогда не смогут, — беру его руку и мягко опускаю, касаясь губами его светящихся татуировок. Когда я отпускаю его, он не делает того же. Его глаза немного слезятся. — Все в порядке. Поверь в меня. Просто отпусти, любимый.

Мои слова, кажется, ломают что-то в нем, но то, что треснуло в Ашене, раскрывается достаточно широко, чтобы он отпустил мою руку. Его выражение мучительно, несмотря на мою успокаивающую улыбку. Даже когда я поворачиваюсь к Эдии за катаной, я чувствую его взгляд, будто легкую повязку на коже.

Если это и вправду моя судьба, пора ее взять. И я сделаю это, как подобает древнему вампиру.

Я стану тем, что им нужно в этот момент, чтобы получить от Царства Теней то, что нужно мне.

Мне нужна их преданность.

Так что я стану их безумной королевой.

Иду к краю помоста. Стража расступается, когда я спускаюсь на нижний уровень. Подхожу к краю игрового поля.

И затем прыгаю в глубины Гантлета.

ГЛАВА 28

В один удар сердца — тишина.

В следующий — грохот звука.

Вздохи, крики, рев и свист. Если кто-то и осмеливается разжечь ярость Ашена, освистав меня, я этого не слышу. Сосредотачиваюсь на окружении, шагая через лабиринт, каждый угол и ловушку которого запомнила наизусть. Следую по пути группы Пирруса, заворачиваю за угол, где Валентина все еще скрывается, теперь, когда демоны прошли. Ее глаза горят, как кровавые маяки во тьме. Я киваю ей, но не останавливаюсь. Она отвечает тем же.

Не сбавляя шага, я провожу рукой за спину и вытаскиваю катану из ножен. А затем бросаюсь вперед.

Потребовалось несколько поворотов, чтобы догнать группу. Запах крови окутывает их, как туман. Уртур подгоняет их, держась достаточно близко, чтобы внушать страх, но и достаточно далеко, чтобы зрители могли разглядеть все препятствия. Я слышу шипение Зиды за стеной слева и понимаю, что группы приближаются к двору, где лежит оружие.

Замедляюсь, поравнявшись с Уртуром, и использую его тело как прикрытие, но демоны так сосредоточены на том, что впереди, что не замечают моего приближения.

Музыка обрушивается на нас со всех сторон.

«Mayday!! Fiesta Fever» группы AWOLNATION окружает игровое поле. Энергия толпы заполняет пещеру так плотно, что, кажется, не остается места для воздуха. Она накрывает меня. Я улыбаюсь.

Хочу ли я играть рок-н-ролл на дискотеке?

Да. Да, хочу.

Демоны все еще не видят меня. Они слишком отвлечены громкой музыкой, зверями и криками. Они бегут к оружию в просторном зале. Группа Думана всего на секунду позади Пирруса. Среди восьми участников — только четыре оружия. Их хрупкие нити союза вот-вот порвутся.

Я проскальзываю мимо Уртура и бросаюсь за ними, ритмично размахивая руками, крепко сжимая рукоять меча. Двое раненых демонов дерутся за топор. Еще один хватает кинжал и бежит к коридору на противоположной стороне площади, преследуемый двумя мужчинами. Два Жнеца загоняют Думана в угол, и он размахивает косой, пытаясь удержать их на расстоянии. Пиррус хватает меч, но лучник бьет его по колену сзади, и Пиррус падает, а второй удар по запястью выбивает оружие из его рук. Пиррус пытается сопротивляться, но с его ранами от ловушек лабиринта он едва может защититься, пока лучник готовится нанести последний удар.

Я вонзаю катану ему в спину прежде, чем он успевает это сделать.

Мое шипение тонет в восторженных криках толпы. Гитары и барабаны ловят ритм моего сердца. Топот сапог вплетается в текст песни. Осколки камней сыплются со свода, как дождь, над Гантлетом. Когда меч выходит из легких лучника, и он падает на пол, зал взрывается ликованием.

Они приветствуют свою Королеву.

Я переворачиваю лучника на спину. Его глаза расширены от шока и боли. Кровавая пена пузырится на его губах и носу с каждым выдохом.

— Ой-ой, — говорю я, наклоняясь к нему со сладкой улыбкой и зловещим взглядом. Его тело начинает биться в конвульсиях. Грудь судорожно вздымается. Взгляд прикован к моим глазам, пока я наклоняю клинок между нами, рассматривая заточенную сталь. — Похоже, на лезвии был яд «Крыла Ангела». Интересно, откуда у меня он? — я оскаливаюсь, показывая клыки, а мои глаза вспыхивают.

Глаза, горящие ледяной синевой.

Я вгоняю клинок ему в горло и проворачиваю, пока удовлетворяющий хруст кости не отдается в ладони.

Воздух заряжен, как перед ударом молнии. Это шок толпы. Кто-то кричит. Когда первый гибрид врывается во двор и сбивает демона с ног, вокруг нас раздается оглушительная овация.

Присутствие гибридов в моих мыслях — нечто одновременно чуждое и успокаивающее. Как комок ваты, катящийся по внутренней поверхности черепа. Мягкое, податливое, подчиняющееся моим мыслям. Это не больно. Они не требуют слишком много места в моей голове. Возможно, потому что я не отдаю им приказы. Они хотят быть здесь.

Они хотят справедливости — откуда бы ее ни взяли. А предатели-демоны, мечтавшие заставить их служить в войне, которой они не просили? Что ж, это неплохое начало.

Я ловлю взгляд Зары Сарган, когда она входит во двор и улыбается хаосу перед ней. Древняя, могущественная вампирша, она, кажется, перенесла гибридизацию Семена лучше, чем те, кого создали из молодых вампиров — уродливые существа с кожей и мордами, шерстью, клыками и когтями. Она оскаливается, показывая острые зубы, а затем бросается вперед, пока игроки пытаются бежать от новой, смертельной ловушки.