Чтение онлайн

— Ладно. Что конкретно от меня нужно для проверки?

У меня внутри всё сжимается, пока Рейджин водит руками над водой. Мы решили поднять якорь на случай, если потребуется срочно уплыть. Фейри воды стоит наготове рядом с Реем.

Молнии срываются с пальцев Искрящегося короля, вспыхивают и затухают.

Он выжидает, наблюдая за неподвижной водой, поблёскивающей в свете яркого вечернего солнца.

Он делает глубокий вдох, и затем молнии снова появляются, мерцая и искрясь между его раскрытыми ладонями.

Я поворачиваю голову к Кейлин. Её широко распахнутые глаза сейчас тускло-бронзовые. Поза напряжённая.

С самого возвращения из мира людей она сама не своя. Словно её мысли где-то далеко, прокручивают всевозможные «что если». Она убеждена, что ей нельзя расслабляться, пока Несущий Ночь на свободе.

Для неё Леди Озера — это всего лишь запасной план. Кей намерена пробудить короля древних, дремлющего под Верховным двором, потому что только так можно раз и навсегда уничтожить чудовищ, а не просто заточить.

Кому как не мне знать о том, как Кейлин пренебрегает собственными интересами ради того, что считает благим делом. Она, не колеблясь, принесёт себя в жертву ради высших целей. Я же наивно надеюсь, что она не станет этого делать.

В глубине души понимаю, что пробуждение короля древних — это лучший из имеющихся вариантов, но всё же для меня невыносима мысль подвергать жизнь Кейлин опасности.

Новая вспышка молнии возвращает моё внимание к Рейджину. Его электрическая магия взмывает вверх метров на пять и растворяется в воздухе.

Я невольно ахаю, когда палуба под ногами начинает дрожать. Лодка скрипит, доски трясутся.

Кейлин отступает назад, в её глазах отражаются страх и любопытство.

Прежде ровная поверхность воды покрывается лёгкой рябью.

— Ещё раз, — шепчет Кейлин.

Рейджин тяжело выдыхает через нос и затем снова вытягивает руки перед собой. Запускает молнию в небо. Та вспыхивает и исчезает, повторяя судьбу предыдущей.

— Ммммм.

Кейлин хмурится.

— Вы это слышали?

Киваю.

Лодка накреняется, я врезаюсь в перила. Крепко хватаюсь за них, едва не вскрикнув от удивления.

— Что происходит? — громко спрашивает Рей. Шум нарастает с каждой секундой.

— Хмммммммм, — вновь протягивает чей-то голос нараспев.

Волны поднимаются, достигая двух метров. Чёрная вода приподымается гладким поблёскивающим бугром, напоминая гребень морского чудища. И течение теперь закручивается вокруг этого бугра.

Звук, подозрительно похожий на рык, срывается с губ Рея.

— Прям как во время грозы, — кричу ему. Он говорил нам, что в непогоду над водой вырастает фигура.

— Отступаем! — приказывает Рей экипажу. Фейри из Сверкающего двора, стоявший с распахнутыми глазами, бросается к носу лодки и направляет ладони к воде. Судно скрипит, пока вода буйствует и хлещет о борт. Мы начинаем отдаляться от возвышенности. Слишком медленно.

Моё дыхание становится отрывистым, пока я жду, что будет дальше. Все ждут. Внезапно пара белых светящихся глаз вспыхивает в чёрных глубинах.

Женщина, голова которой размером со слона, смотрит на нас сквозь тёмную водную гладь. Её взгляд расфокусированный, словно ещё сонный. Выражение лица расслабленное. У неё тёмная кожа с золотистым отливом.

Она поднимает подбородок, устремляя взгляд на ясное небо над нами, и затем издаёт стон. Это пугающий, но в то же время печальный звук. Она… разочарована? Обычно она поднимается, чтобы исполнить танец во время грозы. Её она ожидала увидеть сейчас, когда поднималась из своей подводной усыпальницы.

Она переводит своё внимание на нас. Над поверхностью озера видны только её шея и голова. И всё же вся её фигура покрыта толстым слоем воды.

— Леди Озера, — бормочет Рейджин, подаваясь вперёд, словно завороженный. Он вытягивает раскрытую ладонь.

Хватаю его за руку и разворачиваю лицом к себе.

— Больше никакой магии.

— Но она же хочет этого.

— Ты можешь её разбудить, — торопливо поясняю я. — Нам это не нужно.

Рей моргает, в его взгляде появляется осмысленность.

— Ещё назад! — командует он, бросив взгляд через плечо. — Быстрее!

Фейри воды прикладывает всё больше и больше усилий. Наконец, лодка набирает скорость. Тёмная фигура недовольно кривит губы. Она приподнимается выше: плечи, ключицы, вот уже ладонь поднимается из воды. Она взмахивает двумя пальцами в нашу сторону. Поток белой искрящейся магии ударяет о борт. Щепки разлетаются, лодка наклоняется вбок. Все разом падают, крича и вцепляясь в деревянные доски. Я держусь за перила. Лодка падает обратно в воду, вызывая волну в сторону древней.

Гигантская фигура из-под воды смеётся. Этот раскатистый звук эхом проносится над волнами злорадной песнью.

— Проверьте дно! — выкрикивает Рейджин. — Там пробоина.

Члены экипажа спускаются под палубу, чтобы принять меры. Воды Чёрного Озера не успокаиваются. Древняя поднимается целиком. Она метров тридцать в высоту, если не больше. Она начинает кружиться, и вода пышной юбкой слетает с неё.

— Она танцует, — произносит Кейлин, низко присев и не сводя глаз с Леди Озера. Она тоже заворожена.

Когда движения Леди Озера набирают скорость, её черты становятся неразличимы. Она уже больше похожа на гигантский водопад, чем на женщину. Водопад, который взмывает всё выше в небо.

Я бросаюсь к Кейлин, когда поток воды с неба уже почти достигает лодки. Но Кейлин вырывается, её взгляд всё ещё затуманен. Она раскидывает руки в стороны, и чернильно-чёрная магия срывается с её раскрытых ладоней.

Щит из густых чёрных завитков выстраивается вокруг лодки, образуя сферу за секунду до того, как вода обрушивается на нас. Члены экипажа в ужасе кричат, но затем замолкают, оглядываясь на чёрную магию вокруг. Магию, защищающую нас.