Чтение онлайн

— Благодарю, — проговорила Ангелина. — Брат мой Цэй Ши, удалось ли вам узнать что-то у прорицателей?

— Немного, сестра моя, — ответил император. — Войны они не видят, но видят тень, зависшую над Турой. И говорят, что если и исчезнет эта тень, то не сегодня и не завтра, годы ждать еще, пока она исчезнет. А еще одна из них попросила напомнить Владыке Четерии, что он собирался к ней, да так и не собрался. И передала, что раз он сам не нашел ответа, то ему помогут его найти.

Слепой Владыка склонил голову, показывая, что услышал. Ангелина с каменным лицом, будто и не понимала, о чем речь, повернулась к серениткам.

— Уважаемая Таис Инидис, мы благодарны, что вы сами вызвались исследовать семя хидавари. Расскажете нам, что вы обнаружили при изучении?

— Да, — кивнула регент Маль-Серены. — Мы изучили его с коллегами Въертолакнехтом и Ли Соем. Увы, ничего, что могло бы нам помочь. Зерно полно знакомой нам виты, будто скатанной в тугой клубок, но механизм ее действия нам непонятен. При приближении любого человека от нее отделяется щупальце, которое касается области сердца и сердечного сплетения энергии под диафрагмой. И втягивается обратно. Как я понимаю, есть какой-то встроенный магический механизм, который позволяет этому щупальцу считывать силу ауры и ее параметры, и если они подходят для прикосновения к артефактам инопланетной богини, это запускает дерево в рост.

— То есть нам это ничем не поможет, и скопировать и размножить мы этот артефакт не сможем? — резюмировал Бермонт.

— Именно так, коллега, — улыбнулась ему Инидис.

— А если попросить у Хиды еще с десяток таких семян? — спросила ее величество Василина. У Тандаджи была такая же мысль. — Если такое семя будет не в одной Тафии, а, например, на площади каждой из столиц, шансы найти помощь ей будут еще выше.

— Хида не показалась мне той, кто не понимает этого, — Четерии незряче оглядел присутствующих. — Сюда пришло достаточно тимавеш, чтобы принести даже не десяток, а сотню таких зерен. Так что, думаю, она просто не может дать больше.

— Скорее всего, ты прав, — поддержал его Нории. И окружающие задумчиво кивнули.

— Владыка Четерии, — вновь очень официально проговорила Ангелина, — возможно ли позвать сюда посланницу богини, чтобы мы могли задавать возникающие вопросы напрямую ей?

— Да, — просто ответил слепой Владыка, и Тандаджи замер в предвкушении: то ли в присутствии правителей Четерии не считал безопасников опасными, то ли решил, что таинственная посланница достаточно адаптировалась в мире. — Я знал, что ты этого захочешь, и потому попросил ее прийти сюда из города. Я буду переводить. И, — он повернул головой из стороны в сторону, словно вновь разглядывая присутствующих, — она жрица богини, а, значит, по меркам народа тимавеш имеет не менее божественную кровь, чем присутствующие здесь.

«Ведите себя с ней уважительно», — означало это предупреждение. А еще это означало, что Мастер взял посланницу богини под защиту и давления на нее не потерпит.

— Здесь нет тех, кто мог бы оскорбить твою гостью, Владыка Четерии, — сдержанно ответил за всех Цэй Ши, и дракон, кивнув, встал и направился к двери. Тандаджи поразился, насколько легко он это делает — если бы не знал об увечьи, и не понял бы.

Вернулся Владыка через несколько минут с невысокой смуглой девушкой, чем-то неуловимо напомнившей Тандаджи его соплеменников. Он, как и все безопасники, впился в нее взглядом, запоминая, оценивая. Девушка, войдя в зал, оглядела присутствующих. В ней было очень много любопытства и совсем не было настороженности. Большие темные глаза не таили никакого двойного дна — эта девочка даже не могла понять, с кем она оказалась в одном помещении.

«Наивное дикое дитя», — мысленно резюмировал Тандаджи.

Мужчины встали, чтобы поприветствовать гостью, и она, остановившись, подняла руку к лицу и мелодично произнесла «Мину».

— Медейра благословляет вас, — перевел дракон. Подвел ее к своему стулу, что-то сказал на том же певучем языке, и она села. Сели и мужчины. — Я представлю вас, — предупредил он присутствующих. — И начал обходить стол, касаясь каждого за плечо и называя имя и страну.

Юная жрица щурила глаза, запоминая. Тандаджи наблюдал за ней, и она, почувствовав это, повернулась к нему, дружелюбно оглядела, и тут же перевела взгляд на королеву Василину, которую ей представляли.

Четери обошел стол и сел за Медейрой так, как безопасники сидели за своими правителями. Склонился к ней и что-то спросил. И она, прислушавшись и кивнув, начала быстро-быстро отвечать.

— Она подтверждает то, что мы уже обсуждали. Плод дерева хидавари созревает раз в пятьдесят лет, а из ростков его жрицы делают себе первый посох. Поселение тимавеш маленькое, ему достаточно одного дерева хидавари, которое выпускает ростки при первом приближении тех, кто способен взаимодействовать с силой Хиды, ее предметами культа и артефактами.

— То есть ростков от этого плода может быть несколько? — уточнил Демьян Бермонт. — И людей, которые способны вам помочь, тоже?

Медейра выслушала перевод, задумалась и закивала.

— А почему вы не искали такого человека среди вашего народа? — поинтересовался Нории.

— Слишком нас мало. Чтобы рождались сильные люди, нужно смешивать разную кровь, — перевел Четерии. — Только Четери смог взять перчатку Веты-Океана, и это был знак посмотреть на ваш мир. Хида сказала, что по крови мы с народом вашего мира одинаковые. И у вас много людей, а, значит, и второй такой как Четери найдется.

— В любом случае, — безмятежно добавил Владыка Четерии уже от себя, — как я уже говорил, предназначение приведет ко мне того, кто пойдет дальше освобождать Хиду. И так как предназначение содержит в себе всегда прорицание, то если я тот, кто определит его, то и придет он сюда точно до того, как я умру. А мне осталось четыре-пять десятков лет.

По залу прокатился едва заметный холодящий смешок, и слепой Владыка чему-то едва заметно улыбнулся.

— Уж сам бы пришел, — пробормотал он, а все остальные сделали вид, что не заметили, и только иномирянская гостья внимательно и недоуменно посмотрела вокруг. — Махараджа, что твой господин говорит о предстоящем?

Молодой Санду, который очень импонировал Тандаджи, будто чуть разволновался и склонил голову в пышном тюрбане, чтобы это скрыть.

— Мой господин говорит, что надо ждать. Ждать и делать то, что зависит от людей.

— Я задавал этот же вопрос своему отцу, — поддержал его Цэй Ши, — и получил тот же ответ.

И Василина Рудлог кивнула, и Демьян. Один Кембр… Инландер сидел, едва заметно сощурившись. Насколько Тандаджи знал Люка, это означало, что он только что узнал для себя что-то новое. И он-таки подал голос.

— Но ведь этот таинственный герой может не идти туда один, — сказал он хрипловато. — Мы можем подготовить группу сопровождения. Вы, Мастер, — он коротко склонил голову перед Владыкой Четерии, — можете отобрать тех, кто выживет там так, как выживали вы. Тех, кто способен пройти без магии и огнестрельного оружия, потому что и то, и другое в том мире будет работать недолго — пока есть ресурс или пули. Мы можем запросить заранее у богини, точнее, у ее жрицы, нанести на карту места, где лежат артефакты. Мы даже можем попробовать обследовать их до того, как найдется этот человек. Вдруг туда вообще можно будет загнать технику типа крана и подцепить такой артефакт техникой, без прикосновения человека?