Чтение онлайн

Никита уже допил вино и почувствовал себя немного свободнее. Пытаясь немного пригасить драматическую тональность беседы, он легкомысленно воскликнул:

– Я бы сказал, что твой друг прожил незаурядную жизнь!

Попытка оказалась не самой удачной.

– Почему «прожил»? – возмутился Эдвард. – Он и сейчас продолжает жить полной жизнью. Правда, поклялся, что больше никогда не женится.

– Конечно, конечно! – поспешно согласился Никита. – Я имел в виду именно это!

Эдвард продолжал отстаивать друга:

– Если хочешь знать, Жан-Кристиан оказал мне бесценную услугу.

– И что же он сделал?

Не так уж сильно Никиту интересовала судьба неизвестного ему восьмидесятипятилетнего француза, но в нынешних странных обстоятельствах ему было проще слушать, чем говорить.

Дед начал издалека:

– Для ремонта этого дома требовался огромный объем столярных работ. Они грозили обойтись мне в кругленькую сумму, поэтому я решил купить деревообрабатывающий станок. Потребовалось время, чтобы его освоить, но потом дело пошло на лад. Я уже говорил тебе, что сам сделал мебель для этой кухни?

– Да-да, ты говорил! Это потрясающе! – Никита успел усвоить, что Дед нуждался в регулярном поощрении.

– Не только кухню, я многое сделал сам. Почти все, кроме лестницы и входной двери: их достаточно было просто отреставрировать. Хороший дуб, знаешь ли, от времени становится только прочнее.

Старик смахнул крошки с шершавой поверхности кухонного стола и поднял глаза вверх, к потолку.

– Раньше балки перекрытий в домах старались делать из дуба, и они служили столетиями. Вот как эти, например. Я тебе больше скажу! Если сейчас какой-нибудь старый дом признают непригодным для восстановления, его разбирают и отдельные части, в том числе дубовые балки, продают на аукционе.

– И что с ними делают потом? – исключительно из вежливости спросил Никита.

– Их используют при реставрации других старинных зданий, которых очень много во Франции. В этих домах располагаются офисы и продолжают жить люди, а значит, их время от времени приходится ремонтировать. Бывает, что старые детали покупают для строительства новых домов – это позволяет создавать историческую атмосферу в интерьере.

На фоне лекции про дубовые балки душещипательная история Жана-Кристиана показалась Никите не такой уж скучной.

– Ты хотел что-то рассказать про своего друга, – напомнил он.

– Про моего друга? – переспросил Эдвард, мысли которого полностью захватила строительная проблематика. – Ах да! Как-то мы сидели в моей гостиной, и Жан-Кристиан заметил, что эта комната просто создана для вечеринок – просторная, с большим столом, с камином, мягкими диванами и креслами. Я ответил, что мне некого приглашать на вечеринки, я почти никого здесь не знаю. Жан-Кристиан сказал, что эта беда поправимая и что мне давно пора сделать шаг в местное высшее общество. Слово за слово, у нас родился план. Буквально на следующий день я отправился в приемную к мэру Лантерн и пригласил его в гости в ближайшую субботу. Как бы мимоходом я сообщил ему, что месье местный доктор и месье местный адвокат также приглашены и уже дали свое согласие. Тот же трюк я повторил с каждым из перечисленных господ. Все они едва знали меня тогда, но посчитали, что в такой компании их репутации ничто не угрожало.

Никита расхохотался. Бесшабашный авантюризм старика был ему близок. Эдвард увлеченно продолжал:

– Я тогда приготовил шикарный ужин. Жан-Кристиан помог мне выбрать вино: как ты понимаешь, оплошность в этом деле здесь, во Франции, могла бы погубить всю затею. Он, конечно, тоже был приглашен на вечеринку. Я рассчитывал на то, что мужская половина Лантерн относилась к моему другу, скорее, с сочувствием, чем с осуждением. И не ошибся. Мы отлично провели время. Все хвалили мою стряпню и восхищались тем, как я отремонтировал этот старый, запущенный дом. Когда пришло время подняться из-за стола, мои гости выразили желание осмотреть верхние этажи. И вдруг, как бы невзначай, Жан-Кристиан обронил, что кухню, двери и часть мебели я сделал собственными руками и что у меня в подвале целая мастерская. Все тут же захотели на нее взглянуть, и мы спустились вниз. Когда восторги моих гостей достигли апогея, Жан-Кристиан высказал мысль, что я мог бы изготавливать что-нибудь на заказ, а в деревне наверняка найдутся клиенты. Все дружно согласились, и тут Жан-Кристиан напомнил месье доктору, что тот давно собирался поменять входную дверь в кабинет, где принимал больных, так как она растрескалась и стала плохо закрываться. Тот разговор положил начало моему новому небольшому бизнесу здесь, во Франции. Такой неожиданный подарок сделал мне мой друг – последнюю часть своего плана Жана-Кристиан до последнего держал от меня в секрете.

Старик перевел дух. Он взглянул на пустой стакан Никиты и спросил:

– Хочешь еще вина?

– Нет, нет, спасибо! – поспешно ответил тот. Идея напиться во сне пока вызывала у него опасения. – А что это за бизнес? Ты делаешь двери?

Конец ознакомительного фрагмента.