Чтение онлайн

Мор коснулась моей спины, и мы двинулись дальше.

«Дома, — вздыхали обе половины Книги Дуновений. — Дома».

Кассиан стоял в круглом помещении, на самом нижнем уровне подземелья. Над плечом Кассиана мерцал неяркий шар магического света.

А в середине подземного зала, на небольшом возвышении, стоял Котел.

Котел был отсутствием и присутствием. Тьмой… и тем неведомым источником, откуда она исходила.

Здесь не ощущалось жизни. Радости, света и надежды — тоже.

Он был невелик, не больше круглой лохани, в каких мылись. Железный, на трех ножках, ради которых король устроил набеги на храмы. Ножки напоминали ветки терна, щетинящегося шипами.

Было в Котле что-то отталкивающее и одновременно влекущее.

Лицо Мор стало совсем бледным.

— Торопись, — сказала она мне. — В нашем распоряжении всего несколько минут.

Азриель внимательно оглядывал зал, ступени, по которым мы только что спустились, Котел и его ножки. Я шагнула к возвышению, но Аз предостерегающе вытянул руку:

— Прислушайтесь.

Мы прислушались. Не к словам. К ощущениям.

Казалось, зал пронизан невидимыми жилами и по ним несется кровь. А гнало ее сердце Котла.

«Подобное взывает к подобному». Я шагнула к возвышению. Никто больше не делал попыток меня задержать.

Внутри Котла не было ничего, кроме бурлящей черноты.

Возможно, из этой черноты появилась вселенная.

Азриель и Кассиан напряглись, увидев, как я положила руку на борт Котла. По моему телу потекла боль, граничащая с наслаждением. Я одновременно чувствовала себя слабой и могущественной. Я являлась всем, что было и чего не было, огнем и льдом, светом и тьмой, потопом и засухой.

Я была основой для творения мира.

Усилием воли я вернулась в себя и приготовилась произнести заклинание.

Дрожащими руками я достала из кармана листок. Мои пальцы невольно прикоснулись к половине Книги, рядом с которой он лежал.

«Сладкоголосая врунья, женщина со множеством лиц».

Я оказалась между двумя чужеродными мне стихиями, стала их связующим звеном. Меня словно пронзило молнией и выбросило из тела.

«Да, принцесса падали, теперь ты видишь. Ты видишь, что должна сделать».

— Фейра, — предостерегающе шепнула Мор.

Но мой рот стал чужим, как и все тело. Я не могла им управлять, с таким же успехом оно могло сейчас находиться в Веларисе. Котел и Книга текли сквозь меня, общаясь.

«Вторая половина, — шипела Книга. — Достань вторую половину. Дай нам соединиться и обрести свободу».

Я зажала под мышкой первую половину Книги и полезла за второй.

«Чудная девочка, прекрасная девочка, такая ласковая и такая щедрая…»

«Вместе… вместе… вместе…»

— Фейра!

Голос Мор едва прорывался сквозь двойное пение Книги.

Амрена ошибалась. Половины Книги нельзя держать порознь. Это рассекало их силу, не давая противостоять силе Котла. А вместе… да, когда я соединю половины, заклинание подействует.

Соединив половины, я из связующей нити превращусь в их повелительницу. В Котле не ощущалось никакого движения. И его не будет, пока я не соединю половины Книги.

Мор догадалась о моем намерении и с руганью бросилась ко мне.

Ее движения были слишком медленными.

Я положила вторую половину Книги поверх первой.

Неслышимая волна силы изогнула мои уши, ослабила колени.

И… больше ничего.

— Мы не можем рисковать, — послышался голос Мор, показавшийся мне очень далеким.

— Дай Фейре еще немного времени, — прервал ее Кассиан.

Я была Книгой и Котлом, тишиной и всеми звуками.

Я была живой рекой, соединявшей одно с другим. Рекой с приливами и отливами, без конца сменяющими друг друга.

Заклинание… слова…

Я посмотрела на бумажку, но не увидела слов. У меня не двигались губы.

Думали меня обмануть? Не выйдет. Я не орудие и не пешка. Я не буду вам связующей нитью. И служанкой — тоже не стану.

Заклинание я помнила наизусть. Я все равно его произнесу, если не вслух, то про себя. Мысленно.

Из глубин моей памяти всплыло первое слово. Я потянулась к нему, стараясь ухватить и не отпускать. Оно поможет мне вернуться в себя; в ту, какой я была.

Сильные руки потащили меня прочь от Котла.

В меня хлынул неяркий свет. Я увидела камни, покрытые плесенью. Круглое помещение закружилось. Я ртом хватала воздух. Азриель тряс меня, глядя широко раскрытыми глазами. Очень широко. Я даже видела белые кружки вокруг зрачков. Что-то произошло. Что-то такое…

Сверху послышались шаги. Азриель мгновенно загородил меня собой, выхватив окровавленный меч.

От этого движения у меня в голове немного прояснилось. Что-то теплое текло по моей губе и подбородку. Кровь. У меня из носа шла кровь.

Шаги становились все громче. Мои друзья замерли с мечами наготове. По ступеням неторопливо спускался мужчина. У него было довольно приятное лицо и каштановые волосы. Судя по круглым ушам, человек. Но его глаза…

Цвет глаз был мне знаком. На один такой, помещенный внутрь драгоценного камня, я смотрела долгих три месяца.

— Дура безмозглая, — произнес мужчина.

— Юриан, — в ужасе прошептала я.

Я прикинула расстояние между моими друзьями и Юрианом. Оценила его арсенал, сравнив свой единственный меч с его двойными, крест-накрест висящими за спиной.

— Ты, — прорычал Кассиан, шагая ему навстречу.

— Я. А тебя, смотрю, повысили в звании? — с усмешкой спросил Юриан. — Что ж, поздравляю.

Он шел к нам, ничуть не опасаясь, что нас четверо против него одного. Нет, нас пятеро. Рядом со мной промелькнул вихрь, сотканный из ночи и гнева, из которого появился Риз. Я едва заметила, как Риз отобрал у меня Книгу Дуновений и спрятал под своими доспехами.

Едва металл Книги исчез из моих рук, на меня навалилось осознание собственного провала… Матерь милосердная, что же я наделала? Я глупейшим образом напрочь провалила миссию, пустив насмарку результаты многих недель тщательной подготовки нашего путешествия сюда. А ведь Амрена предостерегала: ни в коем случае не соединять половины. Как Книге удалось затуманить мне сознание своими нашептываниями?