Чтение онлайн

Его глаза сияют обожанием, когда он возносит хвалу моему телу.

— Ты такая красивая, Бри. Я так сильно тебя люблю…

И это не пустые слова. Я чувствую их правду глубоко внутри.

Когда мы кончаем, это похоже на приливную волну, поднимающую меня к ясности и восторгу. Я цепляюсь за него, выкрикивая его имя и только его имя, не желая отпускать.

Он — все, что у меня осталось, единственная целая часть моего разбитого сердца.

Глава 22

На следующее утро мы с Казом завтракаем на диване в моей гостиной, когда дверь распахивается. Аврелий влетает в комнату в вихре возбуждения, за ним следует процессия ассистентов с тканями и манекенами. Я забыла. Сегодня суббота, а значит, в Багровой Долине снова бал. Даже массовая казнь не могла омрачить празднества.

— Ах, так это правда то, что говорят! — Аврелий приближается к Казу и отвешивает ему глубокий поклон. — Вы действительно точная копия Его Величества.

Каз, у которого во рту целое вареное яйцо, слишком быстро глотает и начинает кашлять.

— Леди Бриар, приятно видеть. — Аврелий останавливается передо мной и берет мою руку, прикладываясь нежным поцелуем к костяшкам, когда кланяется.

Мы с Казом переглядываемся.

— Привет, Аврелий. Что у тебя для нас сегодня?

Аврелий замирает, его экстравагантная улыбка меркнет.

Я вскидываю бровь.

— Все в порядке?

— Да, Леди Бриар, не беспокойтесь. У меня для вас скромное розовое платье. — Он машет своим помощникам, которые поспешно подносят манекен с платьем нежно-розового цвета. Это бальное платье А-силуэта с несколькими слоями конского волоса, мягко завивающимися вокруг юбки. Верх состоит из длинных кружевных рукавов и высокого кружевного воротника. Как будто этого мало, сверху на плечах лежит белая пушистая накидка.

— Э-э, вау. — Мой голос ровен. — Оно выглядит так…

Скромно. Словно весь смысл в том, чтобы прикрыть меня.

— Ах, да, ну… — Аврелий издает пронзительный смех. — Я имею в виду, учитывая те ужасные слухи, вдовствующая королева настояла на чем-то, что излучало бы — как бы это сказать? — чистоту.

В комнате воцаряется полная тишина, и все отказываются встречаться со мной взглядом, включая Аврелия.

— Подождите, — говорю я. — Какие слухи?

Аврелий издает еще один нервный смешок.

— О, это ничего, правда…

— Аврелий. — Мое терпение на исходе.

— Ах, видите ли… — Аврелий делает осторожный шаг назад. — Есть, скажем так, вопрос о том, что произошло между вами и этим ужасным типом Малриком во время вашего, ах…

— Моего похищения? — подсказываю я.

— Да, именно. — Он склоняет голову.

Я лишилась дара речи.

Итак, все королевство судачит о том, какой шлюхой я была в плену у Малрика. И конечно, Королева Сибил, царствующая стерва Багровой Долины, должна была сунуть свой большой нос куда не следует.

Низкий рык вырывается у Каза рядом со мной.

— Это чушь собачья.

Слышать, как из безупречно чистых уст Каза вылетает ругательство, удивляет меня, но когда он делает движение, чтобы встать, я тяну его обратно на диван.

— Все в порядке. Это не вина Аврелия.

— Я также подобрал ваш костюм, сэр, — говорит Аврелий, его голос подскакивает на октаву. — Серый костюм с розовым галстуком и платком в кармане.

— Мы можем не идти, — тихо говорит Каз. — Ты ничего не должна этим людям.

Нет, но я хочу увидеть Каспиана еще хотя бы раз. С тех пор как он сказал мне, что отправляет меня обратно через портал, он избегает меня. Вероятно, ему слишком больно быть рядом. Чем больше времени мы проводим вместе, тем труднее будет отпустить.

Я тереблю кружево на шее.

— Аврелий не мог сделать его менее колючим?

Мы с Казом стоим в конце коридора, наблюдая за толпой, входящей в бальный зал, с безопасного расстояния.

Он ослабляет узел галстука.

— Думаешь, Аврелий пытается удушить нас до смерти?

Я фыркаю.

— Было бы жалко, если бы Багровая Долина прикончила нас именно так: смерть от ткани. — Я кладу руку на грудь Каза, любуясь, как его мышцы напрягаются под рубашкой. — Но я совру, если скажу, что этот костюм на тебе не действует на меня.

Он одаривает меня застенчивой улыбкой.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня вечером, Бри. Правда.

— Я? — Я смотрю на свое платье. — Я похожа на кекс.

Он пожимает плечами.

— Я люблю кексы.

Я игриво шлепаю его по руке, отчего он смеется.

— Кстати, я чуть не забыл. — Он лезет в свой пиджак и достает маленькую бархатную коробочку.

Мои глаза буквально вылезают из орбит. Это не…?

Но когда он открывает крышку, сверху лежит маленький цветочный бутон, и, словно по волшебству, он распускается и расцветает розовым пионом.

— Каз, это невероятно, — выдыхаю я.

— Мне так и не удалось попасть на выпускной. — Он вынимает цветок из коробки, открывая прикрепленную под ним ленту, и начинает завязывать его у меня на запястье. — С небольшой помощью Элоуэн я сделал для тебя идеальный корсаж.

Я провожу кончиками пальцев по бархатистым лепесткам.

— Каз, это так трогательно.

Он завязывает ленту и любуется своей работой.

— Готова?

Я киваю и беру его под руку, и вместе мы идем к бальному залу. По всему периметру стоят стражники в форме, и я чувствую их взгляды на себе, когда мы проходим мимо.

Горе тому, кто попытается похитить меня сегодня вечером.

— Ты была на выпускном? — спрашивает Каз.

— Да. Я вообще-то лишилась девственности на своем выпускном в младших классах. — Я громко смеюсь при воспоминании. — Это было так ужасно.

Каз рядом со мной напрягается.

— Он не принуждал тебя?

— О, нет, ничего подобного. — Я машу рукой. — Скорее, ни у кого из нас не было опыта, и это было неловко. Мы сделали это в туалете, а в итоге он ушел с другой девушкой.

— Что ж, он идиот, — говорит Каз, наклоняясь, чтобы шепнуть мне на ухо. — И, если хочешь знать, я рад, что мой первый раз был с тобой. — Он запечатлевает нежный поцелуй на моей щеке. — Мой первый и мой последний.

Небольшой камерный оркестр начинает играть вальс, и Каз протягивает мне руку.