Чтение онлайн

– Платье. Фиолетовое, – незамедлительно сказал Себ, и лорд бросил на него уничтожающий взгляд. Дело шло к обязательному соревнованию по язвительности и ироничности.

– Откуда ты знаешь, что оно у меня вообще есть? – спросила я, вернувшись мыслями к делам. – И не лучше ли надеть брюки?

– Не лучше, – первым встрял Эллорн.

– Ты была в нем на одном балу, – проговорил Себ и, потянувшись, сделал шаг к окну.

– Верно, – удивленно сказала я, покопавшись в памяти. – На том, что устраивал мой отец. Но там не было тебя.

– Стратегия! – почти взвыл лорд. Я подняла указательный палец и уставилась в спину Себу.

– Может, ты меня не помнишь, – обернувшись, друг мягко улыбнулся.

Я, тем временем, выудила нужный наряд из шкафа.

– Я все прекрасно помню, привела Эллорна, он отказал в танце двум девушкам, потому что любит Белло, а с тобой на тот момент мы не разговаривали уже очень давно, – слова вылетели изо рта против моей воли, но, к счастью, прозвучали не оскорблением, а обычной шуткой.

Себ расплылся в улыбке, кашлянул, скрывая смех, а потом принялся прямо-таки им давиться.

Эллорн бросил на нас очень снисходительный взгляд, оперся подбородком на скрещенные пальцы и наконец произнес:

– Подобного рода забавы хороши только для детей. Они не по мне. Может, кому-то и приятно любить другого человека, потом вдруг решить, что он неправ – только по той причине, что другой человек сделал что-то, не вписавшееся в картину мира первого – рассориться с ним и ходить страдать, но я гораздо проще и банальней. Поэтому если бы я вдруг интересовался мужчинами, – Эллорн сделал паузу, и я сглотнула, – что уж точно не про меня, я бы так трагически это не скрывал. И Беллиан давно был бы в курсе. Другое дело, что я не люблю людей в целом, о чем всем вокруг прекрасно известно. Пошлых девиц на балах просто не переношу. Вас всех терплю с трудом. Кого-то с меньшими усилиями. – Эллорн бросил на меня колючий взгляд.

– Отлично, – проговорила я, старательно делая восхищенное выражение лица, хотя ощущение было, будто мне пощечин надавали, – такой настрой на переговоры, Эл!

Из фразы каким-то образом получился упрек, и я окончательно запуталась. Себ снова рассмеялся, правда, не столь жизнерадостно, как в прошлый раз. Пикировка почему-то происходила между мной и лордом, и это, надо сказать, мне совсем не нравилось.

– Я еще не закончил, Ла. – Ну все, его тоном только 'Лед' колдовать без помощи магии. – Может быть, Беллиан сегодня так напугался, что снова тебя потеряет, что предпочел уехать, а не послать меня. Может быть, ты хотела спросить, почему поехал он, и испугалась моего ответа. Но почему надо думать, что я такой же, как вы?

'Влипла', – тоскливо подумала я и нависла над Эллорном, пристально на него глядя.

– Ну-ка, ну-ка, мои пресветлые, – иронично протянул Себ, обнял меня за плечи и повлек в сторону ванной, – давайте разойдемся, примем как данность то, что Лаэн никого не хотела обидеть, потому что раз уж я видел лорда с прекрасной светловолосой особой, то, конечно, герцогиня и подавно, и начнем обсуждать стратегию.

– Я не участвую в переговорах, можешь меня подменить. – Эллорн вскочил на ноги и, кажется, собрался бежать из комнаты. Себ, впрочем, преградил ему путь, по-прежнему меня не отпуская.

– Детишки, страна в опасности, сколько можно задираться?

– Прости, – одними губами произнесла я.

Эллорн провел рукой по лицу и кивнул.

– Вот и ладненько, – с этими словами Себ почти силой отволок меня в ванную, вручил платье и полотенце, после чего усадил Эллорна в кресло.

– Каков план? – спросил он в тот момент, когда я закрывала дверь.

– Поактивнее приставать к Лаэн, чтобы она перестала думать обо мне всякие глупости, – ляпнул лорд, и я в очередной раз поняла, как хорошо он чувствует происходящее. Моя шутка ведь имела подоплеку, и Эл не замедлил ее считать.

– Прошу тебя. – Я выглянула в щелочку и сделала очень грустное лицо.

Эллорн покачал головой:

– Потом не жалуйся. А то некоторым позволено высматривать тебя, наряженную в соблазнительные платья, чем я-то хуже?

Я хмыкнула и закрыла дверь.

– Я лежал в розовом кустарнике, да, – сказал Себ, и я замерла на месте. – Вы, лорд, совершенно правы насчет странности чувств. Я получил приглашение, но не пришел на бал, зная, что Ла там обязательно будет. Но мне так хотелось ее увидеть, что я залег в розовом кустарнике с их стороны забора, соорудил плохонькую, но долгую невидимость и лежал там весь вечер.

Я поняла, что привести себя в порядок не удастся, и вышла из ванной в комнату.

– Бред, да?

– Ну какой же это бред, – тихо проговорила я.

Себ бросил на меня тяжелый – в каком-то хорошем смысле – взгляд и развел руками, кивнув в сторону умывальника, мол, иди уже.

– Чистой воды бред, – проговорил Эллорн. – И вы все почему-то так живете.

– Ты тоже делал глупости! – выпалила я в ответ.

– Увы, – кивнул лорд. – А сейчас мы сделаем вполне осмысленную вещь: воспользуемся тактикой герцога на переговорах. Кустарник, плохонькая невидимость… Посмотрим на Ведиаллина со стороны.

– Ты чудо, – подумав, сказала я. – Просто чудо.

С этими словами я расцеловала в щеки и лорда, и герцога, после чего выгнала обоих из комнаты и отправилась приводить себя в порядок.

Надо отдать должное королю – он, словно пробудившись от долгого сна, снова вел себя, как раньше, с максимальным напором, уверенностью и даже некоторой дерзостью. Вон как размахивает руками и жестоко улыбается время от времени, выговаривая что-то свите посла. Я на мгновение залюбовалась Беллианом, остановившись на пороге тронного зала, за что немедленно поплатилась.

– Пресветлая, если вы скажете мне, что это платье для переговоров, а не для бала, я не поверю.

Я сглотнула: конечно, Ведиаллин ни за что не упустит возможности поддеть.

– Лорд Эллорн говорил мне, что вы разобрались с тем колдуном, что вы нечеловечески вымотаны – и что я вижу в итоге?

Я обернулась, делая страдальческое выражение лица и чуть было не ахнула. Измученным выглядел как раз Ведиаллин. Если, конечно, не притворялся.

– Пресветлый Беллиан постарался на славу, все возил меня около вашего Фонтана, показывал местность, рассказывал легенды… Потом мы даже пешком ходили в пещеры, – всю тираду посол выдал с плохо скрытым раздражением, и я совсем уж загордилась королем: нашел, как вымотать посла.

– Что же, – простодушно улыбнулась я, – рада за вас! Пойдемте в зал.

– Лаэн, давайте не обманывать друг друга, – произнес Ведиаллин загнанным тоном. – Все решится по результатам нашего общения, надеюсь, сегодня мы приступим к делу, а не будем молчать… Так давайте упростим задачу и поговорим прямо здесь!

Я даже растерялась: и не стыдно ему пороть чушь с таким торжественным видом и на полном, к тому же, серьезе? На мое счастье, в нашу маленькую абсурдную перебранку вмешался Эллорн, немедленно повлекший нас обоих в залу: