Чтение онлайн

Нейт шагнул вперед, замерцал и совсем исчез. Широко раскрыв глаза и пытаясь решить, показалось ли мне это. Но нет. Парень полностью исчез.

Я неуверенно последовала за ним. Магия скользнула по мне, как холодные перья, посылая мурашки по моему телу. Я продолжала идти, и в следующую секунду все закончилось.

Музыка, смех и разговоры практически атаковали мои барабанные перепонки, а вслед за ними доносились запахи алкоголя и сигарет. В центре большого пространства располагался пруд, а вокруг него — люди, заполнившие сады. Фонари освещали ночь теплым светом.

— Что ж, это умно, — сказала я.

— Формально у студентов есть комендантский час, но эти правила в основном касаются света и шума. Так что это уже давно стало негласной традицией. Закрой рот. Выглядишь так, будто ты турист.

Я оскалилась.

— Когда ты стал таким злым?

— Я не злой. Я нервничаю. И боюсь. Я уже говорил тебе об этом. Теперь пошли.

Стараясь выглядеть непринужденно, я зашагала вслед за Нейтом, встречая лишь несколько странных взглядов. В конце концов мы добрались до сада. А разве они вообще называются садами? Как правильно называть дендрарий?

Как бы то ни было, под нелепым растением алоэ вера, которое почему-то возвышалось на шесть футов, на скамейке в одиночестве сидела девушка. Красный огонек ее сигареты опасно светился вблизи костяшек пальцев. Толстовка с капюшоном скрывала ее лицо, но хмурый взгляд нельзя было не заметить.

— Сид, — мягко сказал Нейт. — Она здесь.

— Да, я вижу. Что тебе нужно, Изра Валенс?

Я фыркнула.

— Уйти. Выспаться. Возможно, съесть парочку кексов.

Она подняла голову.

— Кексов?

— Кексов.

Она поднесла сигарету к губам, а затем раздавила ее ботинком.

— Что ж, тогда я не буду тратить твое время, если ты не будешь тратить мое. Итак, чего ты хочешь?

Она оценивала меня. Хотела поговорить со мной, но мне также нужно было убедить ее, что это хорошая идея. Была только одна проблема.

— Мне совершенно не важно произвести на тебя впечатление или строить из себя крутую стерву, — заявила я. — Ты попросила меня прийти сюда. Ты скажешь мне то, что должна сказать, или я просто уйду. Ты, наверное, покупала дерьмо у Бенджамина, и это тяжело отразилось на твоем драгоценном маленьком архангельском сердечке. Меня это тоже не волнует. Я здесь, чтобы помочь студентам. И если я могу предложить тебе безопасное место для глубокой, темной исповеди, я вся во внимание. Если то, что ты скажешь, поможет мне уберечь кого-то еще от боли, тем лучше. Но я здесь не для того, чтобы выведывать секреты.

Сидни подняла голову. Впервые я заглянула в ее карие глаза, сверкающие, как темные драгоценные камни в золотом свете фонаря. Она посмотрела на своего друга.

— Ты не шутил. Она не такая уж и милая.

Нейт напрягся.

— Я сказал, что она колючая. И не похоже, что ты лучше.

Сидни пожала плечами.

— Отлично. Садитесь.

Мы так и сделали. Скамейка оказалась холодной, но мне было все равно. Мое сердце бешено колотилось, а кровь кипела. Магия в моих венах обжигала меня, подталкивая к Сидни.

У нее был кусочек головоломки, и я собиралась его вытащить. Но придется ли мне использовать на ней свою силу? И почувствует ли она это?

— Если ты кому-нибудь выболтаешь, что я тебе это рассказала, я буду все отрицать, — начала она.

— Я не против.

— Ну что ж. Начнем с того, что я сама себя зарезала.

Мои брови взметнулись вверх.

— Повтори-ка?

Ее улыбка сверкнула в темноте.

— Воспоминания туманны. Неопределенны. Честно говоря, я не уверена, что этот образ поддельный, но я… боги, это чертовски страшно.

— Расскажи мне, что произошло. Не упускай важных деталей. Почему ты сказала полиции, что нападавший ударил тебя ножом?

— Потому что я не могла сказать им правду! Никто бы мне не поверил. Никто.

Нейт мягко сказал:

— Расскажи с самого начала, Сид.

Она хмыкнула.

— Думаю, что это был кто-то из этой дурацкой мафиозной банды. Думаю, они подмешивали в наркотики всякую дрянь, которая портила нам настроение и заставляла видеть всякую дрянь. Это был мой третий месяц, как я употребляла. Третий. И даже не на постоянной основе! Я выпивала таблетку, когда приближался тест и нужно было готовиться. Неважно.

— В то утро, когда у меня случился приступ, я приняла немного больше обычного. У меня был стресс, понимаешь? Больше, чем обычно. Бенджамин вел себя странно. Постоянно говорил, что я близка к тому, чтобы попасть в беду или что-то в этом роде. Что я должна думать о своих действиях.

Ага. Значит, она тоже покупала наркотики у золотого мальчика.

Она поднесла затушенную сигарету к носу, затянувшись долго и глубоко. Выпустив облако, она сказала:

— Я ушла с вечеринки. Последнее, что помню, это как я шла в сторону общежития, а потом… — она щелкнула пальцами — …ничего. Я очнулась привязанной к чертову стулу. Мои руки были прикованы к кинжалу какой-то магической силой. Мое тело было практически приклеено к стулу, причем ничем. Ни скотча, ни веревки, ничего. Я не могла пошевелиться, кроме рук. — ее голос задрожал. Она сделала еще одну затяжку.

Нейт положил руку ей на плечо, но она от него отмахнулась.

— Я в порядке, — прохрипела она, закашлявшись. — Просто дайте мне секунду. Я ненавижу говорить об этом.

После нескольких долгих мгновений она сказала.

— Из меня вышло… нечто.

Холод проник в мою душу.

— Что это было?

— Оно выглядело как чистое зло. Толстая кожа. Ноги как у паука, с острыми как бритва ступнями. Рот был чертовски отвратительным и огромным.

— И это вышло из тебя? — уточнила я, с каждой секундой все больше беспокоясь.

— Оно вырывалось из моего живота. Оно вцепилось в меня когтями. Резало меня. Оно собиралось убить меня, я…

Еще одна затяжка, а затем:

— Единственное, что я могла сделать, это заколоть его. Проткнуть его мерзкую, отвратительную голову. — ее смех был горьким, как жженый кофе. — И тогда иллюзия исчезла.

— Ты сама себя зарезала. Не монстр, — предположила я. Даже в отчете говорилось, что Сидни получила почти смертельные раны.

— Да. Затем то, что сдерживало мои руки, исчезло. Зло исчезло. Осталась только рукоять, торчащая из моего живота. Я могла убрать руку с лезвия, но все еще была прикована к стулу. — она откинула капюшон и встряхнула темными волосами. — Я не знаю точно, сколько времени я пробыла в той комнате. Мне показалось, что целую вечность. Я все ждала, что умру, но этого не происходило. Когда они нашли меня — ты будешь очень смеяться — они стащили меня со стула, как будто ничего не было. Как будто меня ничего не сковывало. Врачи все время говорили, как странно, что я так долго просидела.

— Я и не думала, что иллюзии могут быть такими реальными, — сказала я.

— Не могут, — огрызнулась она с еще большей силой. — Иллюзии так не работают, идиотка. Это невозможно. Мы это изучали.

— Не обязательно быть такой засранкой из-за того, что ты тоже об этом думала, — проворчала я.

Она рванулась вперед.

— Когда я рассказала родителям о случившемся, даже они мне не поверили. Я все пыталась и пыталась объяснить им, и через некоторое время наш адвокат заставил меня прекратить говорить об этом. Он сказал, что если я буду продолжать, то испорчу имидж семьи. Не стоит и упоминать о том, что университет получил отредактированную версию моей истории. Только когда Нейт спросил меня, так ли все было на самом деле, я решилась рассказать.