Чтение онлайн

– Ты действительно Иван-Царевич? Сын царя Берендея и царицы Ирины?

Я понятия не имел, как звали жену Берендея. То бишь – мою «мать». Наверно, Ирина – местным сказочным жителям виднее.

– Ну да.

Мужчина вдруг громко зарыдал и уронил голову мне на грудь. Я в растерянности стоял столбом, не зная, как на это реагировать.

– Что случилось? – неловко спросил я, - Чем я вас так расстроил? Я ведь живой. Зачем же плакать?

Спаситель снова поднял голову. До боли вцепившись в мои плечи и заглянув мне прямо в глаза, он сказал:

– Затем, что я твой настоящий отец!

– Чего-чего?

«Люк, я твой отец» вроде из другой истории. Емеля, конечно, рассказывал о том, что царица нагуляла меня от кого-то другого. Но я не ожидал, что вдруг встречусь с этим кем-то. Даже не знаю, как себя вести.

А мой «папаша» тем временем продолжал обнимать меня, обливаясь слезами.

– Понимаю, как ты удивлен. Но это правда! Мы с твоей матерью – царицей Ириной – полюбили друг друга, когда она прибыла с дружественным визитом в наше царство. А через год она снова приехала с маленьким мальчиком Иваном. Я тогда возвращался с охоты. Въезжаю во двор, а тут на пороге стоит она. И держит тебя на руках.

Все это, конечно, очень трогательно (если закрыть глаза на супружескую измену). Только мне надо быстрее искать морского царя. А я будто на шоу «Жди меня» оказался. Я осторожно высвободился из крепких родительских объятий.

– Потом она уехала и забрала тебя обратно в свое царство. И я тебя больше не видел, до сего дня. Вот счастье какое! Настоящий молодец! Весь в отца! В князя Дуная!

– Приятно познакомиться, - выдавил я.

Представляю, как глупо это прозвучало после такого монолога. Но больше ничего мне не пришло в голову. Я так торопился поскорее отвязаться от отеческой любви, что не заметил тень грусти, снова набежавшую на лицо князя. Бурная радость в нем вдруг сменилась странной тоской.

– Дааа, совсем ты большой стал, - протянул он, - Совсем взрослый. Сколько же тебе лет отроду, Иван?

– Двадцать два.

Князь нахмурился еще сильнее и снова повторил себе в усы:

– Дааа, совсем взрослый…

– Послушайте, я очень рад, и все такое. Но мне правда надо спешить. Спасибо еще раз, что вытащили меня из воды. А сейчас я лучше пойду.

Я уже отвернулся, но князь Дунай снова меня задержал.

– Послушай, мальчик мой. Я когда бежал к тебе, скидывал с себя шапку и одежды. И, кажись, обронил колечко драгоценное. Оно мне очень дорого. Ведь это подарок твоей покойной матушки. Помоги сыскать в знак благодарности родителю.

Эх, всем от меня помощь нужна. Но тут никак не отвертеться. Пусть этот мужик и очень навязчивый, но ведь он правда спас мне жизнь. Найти кольцо – это меньшее, чем я могу его отблагодарить.

– Конечно, - кивнул я, - Не волнуйтесь, найдем.

– Вон там, прямо возле водицы. Я там его обронил. Оно где-то в песке схоронилось.

Я спокойно побрел в ту сторону, которую указал князь Дунай. Согнувшись пополам, принялся водить рукой по песку в поисках кольца.

Пока я был занят поисками, князь Дунай начал незаметно отступать спиной назад. Он до последнего бросал на меня тоскливые взгляды.

– Прости, Ваня, прости, сынок, - прошептал он, - Но какой из меня мужчина и князь, коли слово не сдержу. Срок вышел, и ты явился в злополучный час. Привело тебя сюда несчастье. А я, старый осел, надеялся, что ты никогда не узнаешь правду и не придешь сюда. Но, видно, не судьба. И сам бог велит мне вернуть давнишний долг. Прощай, Иван! Не поминай лихом!

У меня затекла спина, и я выпрямился, уперев руки в поясницу.

– Послушай, князь, что-то я не вижу нигде кольца. Ты точно здесь его…

Тут я заметил, что папаши, как положено, и след простыл. За сигаретами, видно, ненадолго отошел. Да уж, это мне хорошо знакомо… Выходит, настоящий Иван-Царевич никогда не знал своего родного отца. В этом мы с ним похожи.

Ну да ладно, может он правда ненадолго отошел. Солнце вон как печет, может в тень спрятался. На всякий случай я продолжил поиски проклятого кольца.

Тут я заметил вдали темную фигуру, приближавшуюся ко мне. А вот и князь Дунай возвращается! Стоп, это точно не князь.

Глава 11

Я сделал козырек для глаз из ладони. Солнце пекло невыносимо и мешало разглядеть человека. Когда тот приблизился, я понял, что это была всего лишь древняя старуха в черной одежде.

Незнакомка подошла ко мне, опираясь на деревянную палку.

– Что делаешь, Иван-Царевич? – спросила она.

Хороший, блин, вопрос! Я попал в сказочный мир, несколько раз чуть не погиб, весь сварился от жары. А теперь ползаю по всему пляжу в поисках проклятого колечка моего якобы отца.

Я был так зол, что не выдержал и сорвался на старой ведьме.

– Тебе какая разница, бабка? Херней я страдаю, вот что я делаю. Отвяжись! Иди по своим делам. В собес, или на рынок, или куда ты там еще топаешь.

Я демонстративно отвернулся и вновь склонился над песком. Всем своим видом показывая, что занят безумно важным делом. А старуха молча побрела прочь.

Черт, ну что я в самом деле! Взял и обругал безобидную старушку. Ясное дело, что старые люди болтливы и им постоянно скучно. Может она совсем одна живет, тоскует по детям и внукам. А тут я, злой как собака. Мне стало так стыдно, что я побежал и догнал старуху.

– Прости меня, бабушка! Это я так, сгоряча. У меня просто не особо хороший день. А сейчас я должен найти кольцо князя Дуная. Он потерял его где-то в песке.

Старушка посмотрела на меня гораздо дружелюбнее.

– Вот вечно так все люди. Ему жизнь спасли, а он жалуется на «не особо хороший день». Ну да ладно, это пусть будет на твоей совести. Лучше о другом поведаю. Ох, Иван-Царевич, не за перстнем ты здесь. Князь Дунай нарочно дал тебе это поручение, и никакого кольца здесь нет. Отдал тебя собственный отец морскому царю. Явится царь и навсегда заберет тебя в подводное царство. В уплату долга.

– Чего-чего?

– Я покажу.

Старуха повела своим деревянным посохом, и перед моими глазами вдруг возникла картинка. Словно экран монитора.

Уставший князь Дунай возвращался домой с охоты. Он теперь проводил на ней почти все дни. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о своей возлюбленной – царице Ирине. Вот уже год, как она вернулась к своему законному супругу – царю Берендею. И никогда князь ее больше не увидит.

Долго ехал князь Дунай. И приспичило ему по малой нужде. А ехал он как раз вдоль пустынного озера. Спешился князь и с удовольствием справил нужду прямо в воду.