Чтение онлайн

– Да-да, я уже все это знаю, - нетерпеливо прервал я, - Лучше расскажи, какие там правила. И отведи на место проведения.

Пескарик с радостью свернул свой свиток и быстро заговорил. Я едва понимал его – от быстрой речи бедняга заикался еще сильнее.

– П-правила очень п-простые. Н-нужно за час успеть п-поймать как можно б-больше мелких р-рыбок и м-морских коньков. Та к-команда, что с-собрала б-больше, побеждает.

– И это все? – хмыкнул я.

– П-против тебя б-будет п-пять щук и п-пять осьминогов.

– Но так нечестно!

– Т-таков указ м-морского царя. Идем, я п-провожу тебя.

Пескарик поплыл вперед, я за ним. Малыш то и дело беспокойно оглядывался, словно боялся, что я вцеплюсь ему в хвост. Но мне было не до этого. Щуки и осьминоги наверняка отлично ловят мелкую добычу. Я тоже хорошо плаваю, а теперь еще и спокойно дышу под водой. Но вдруг мне не хватит скорости? Вчера чувствовал себя вполне уверенно, а сегодня что-то начал сомневаться. А если я не смогу победить? Неужели морской царь правда убьет меня? Я теперь уже не уверен, что даже Василиса выполнит свое обещание и придет на помощь, если станет совсем жарко.

Рыбий проводник привел меня на главную площадь. Там уже столпилось множество подводных людей. А во главе всех сидел морской царь на специальной трибуне. Рядом с ним расположились все тринадцать дочек.

Перед трибуной плавали прямо по воздуху спортсмены: большие осьминоги и щуки с номерами. Ну только Губерниева в качестве ведущего не хватает! Интересно, а само соревнование будет прямо на площади или за пределами купола?

Вдруг я заметил нескольких зубастых акул и огромных медуз. Они выплыли на площадь под бурные аплодисменты зрителей.

– Они что, тоже участвуют? – спросил я.

– Ах да, з-забыл с-сказать, - пескарик злорадно усмехнулся, - Их з-задача: мешать участникам.

Что-то я совсем напрягся.

– В смысле мешать?

– Они могут съесть с-спортсменов.

Морской царь громко объявлял всех участников и озера, которые они представляют. А я все стоял, выпучив глаза.

– Царь не говорил, что мне еще и от акул придется отбиваться! – вскричал я, - Да они же разорвут меня сразу в клочья.

– П-проблемы л-людей – это п-проблемы людей! – заявил премудрый пескарь.

Да уж, проблемы индейцев-Иванов не беспокоили шерифа-пескарика. Похоже, он и рад был «отомстить» за своего папашу и полюбоваться, как акулы сожрут одного из людей. А вот в мои планы это совсем не входило.

– Хоть оружие какое-нибудь дайте! – возмутился я.

– Н-не положено.

Заявила эта тухлая рыба. Надо будет его и вправду зажарить. Ну, если я выживу…

Я с тоской посмотрел на Василису. Но та даже не повернулась в мою сторону. Она сдержанно хлопала участникам и отвечала что-то сестрам. Моя невеста всем своим видом показывала – мол давай, муженек, разбирайся сам со своими проблемами.

Ну ладно, деваться мне все равно некуда. Что-нибудь придумаю.

– …И наконец! – визжал Морской Царь, - Наш последний участник. Представитель не только подводных, но и земных людей. Сушисты – редкие гости в наших краях!

– Сушисты? – переспросил я, - Я не люблю суши.

– Т-так мы н-называем граждан суши, - ответил пескарик, - Двуногих з-земных л-людей.

Иван, он же Царевич, он же сушист.

– Да начнется наша игра! – объявил морской царь.

Его противный голос потонул в бурных аплодисментах. А мне прицепили на спину табличку с нулем.

– Эй, а почему ноль? – снова возмутился я.

Но никто мне не ответил. Вместо этого меня вытолкали на середину площади, поближе к щукам и осьминогам. Зубастые щуки злобно оскалились при виде меня. А осьминоги выпустили облако черных чернил, заставив меня откашливаться. Ну и гадость!

– Всем приготовиться! Старт!

Я помахал руками перед лицом, прогоняя черное облако. В его вонючих парах я разглядел, как из гигантской бочки выпустили целую тучу мелких серебристых рыбешек и морских коньков. Они рванули прямо по воздуху, добрались до границы купола и скрылись где-то в недрах озера.

Не успел я глазом моргнуть, как мои конкуренты рванули следом. А медузы с акулами двинулись прямо на меня. Под улюлюканье зрителей.

Морской царь посмеивался в пышные зеленые усы. Его дочери испуганно пищали, вжавшись друг в друга и закрыв глаза руками. А Василиса спокойно наблюдала за происходящим.

Акулы и медузы двигались по воздуху точно также, как под водой. А я мог только беспомощно бегать по площади. Они пытались атаковать меня сверху, и несколько раз острые ряды зубов клацнули в сантиметре от моей головы.

Я подбежал к одному из стражников и выхватил у него из рук копье. Когда очередная акула понеслась прямо на меня, я выставил вперед наконечник и шарахнул ее током. Акула затрепыхалась, по ее телу прошел разряд. И эта огромная туша рухнула прямо передо мной. Остальные акулы и медузы отступили, но ненадолго. Они явно готовились к новой атаке, причем одновременно.

Оттолкнув нескольких зрителей, я побежал по траве к границе купола. Но понимал, что не успею до него добраться. Акулы и медузы неслись на меня с бешеной скоростью. Еще секунда, и они вцепятся мне в спину.

Я не подозревал, что в это время Василиса повернулась к морскому царю.

– Отец! – сказала она, - Если его сожрут прямо сейчас, это будет слишком скучно.

– Ты права, моя радость, - мерзко хихикнул царь, - Потешимся подольше. Все равно мальчишка проиграет!

Морской царь щелкнул длинными когтями. И я вдруг запутался в собственных ногах и упал в траву. Обо что я споткнулся?

Глянув на свои ноги, я ахнул. Ну ладно, я не просто ахнул, а отборно матюкнулся в голос. Вместо ног я увидел такой же мощный серебристый хвост с двумя плавниками, как у местных русалок и тритонов.

Это же что я теперь – сосалочка?! Я поспешно отвернулся. Только не смотреть вниз, только не смотреть вниз! Да и наверх тоже: а то вдруг я теперь рыжая диснеевская мулатка?! И у меня есть лифчик из ракушек.

Ладно, сейчас я не буду думать о том, что меня превратили в сраную русалочку! И о том, какие хорошие были кожаные сапоги…

Акулы и медузы быстро приближались, а я все барахтался в траве, пытаясь понять, как пользоваться этим новым прибамбасом. Проклятый хвост никак не хотел меня слушаться.