Чтение онлайн

Я убрал меч в ножны и поспешил к лодке. На берегу я обернулся в сторону Серого и Жар-Птицы. Отсюда их даже не было видно. Неудивительно, что Морена их не заметила. Плохо оставлять их здесь без защиты. Мало ли какие еще монстры и боги ошиваются возле Калинова моста. Но взять с собой их спящие тушки я тоже не могу.

– Буря, Злата, Серый, - прошептал я, - Клянусь, я вернусь за вами. Но сначала – Василиса!

Совесть все равно неприятно колола где-то в груди. Но я отмахнулся от этих иголочек и спрыгнул в лодку. Она зашаталась от удара, и я с трудом удержал равновесие, размахивая руками как мельница. Пламя было так близко, что стало нестерпимо жарко. Жаль, что лодка была эконом-класса, без кондиционера. Но лучше так, чем поджариться, как Чудо-Юдо.

На дне лодки я обнаружил весло. Попробовал опустить его в огненный поток. Весло выдержало. Такое же деревянное, как и лодка, оно почему-то не горело. Лодка явно принадлежала богам и была зачарована. Надеюсь, какой-нибудь Соловей не остановит меня за то, что угнал это божественное плав-средство.

Я принялся работать веслом, и лодка медленно поплыла к противоположному берегу. Управлять ею оказалось не так просто. И не только из-за поврежденной руки. Течение было сильным, и мне приходилось напрягаться, чтобы преодолеть его. Плюс от огненной реки шел дикий жар. И постоянно вспыхивали отдельные очаги пламени. Как будто кто-то заботливо подливал в горящую реку масло. Чтобы жаркое из Ивана прожарилось равномерно. Мало того, что с меня пот лился в три ручья, так еще и руки постоянно обжигало. Как будто облапал Злату. Но там хоть приятно, и не жалко жечь руки. А тут просто так зарабатывал себе ожоги. Как будто держал руки над горящей камфоркой.

Зато я в очередной раз осознал, как успел влюбиться в эту ненормальную Премудрую. Знаком с Василисой без году неделю, а уже полез ради нее даже в огненную реку. Готов поджарить себе всю задницу, но спасти ее и от мира духов, и от Кощея.

Наконец, лодка стукнулась о противоположный берег. Я поспешил покинуть свое скромное судно. Пришлось снова прыгать, чтобы не угодить в языки пламени, то и дело вспыхивавшие по краям лодки. Ну прямо маленькие вулканы.

Огненный поток остался позади. Так же, как и Злата с Серым. И вообще – весь живой мир.

А я оказался в Нави – мире мертвых.

Глава 24

Едва сделав первый шаг, я остро ощутил, что нахожусь в чужом мире. Формально, я и так покинул свой мир, когда стал попаданцем. Но здесь разница чувствовалась особенно остро. Все равно, что покинуть Землю и оказаться в открытом космосе.

Я оказался в жутком полумраке, в котором не мог различить вообще ничего. Стояла такая тишина, что буквально оглушала. Ни шороха, ни единого звука. Я не слышал собственных шагов. Но зато начал отчетливо слышать свое сердце, дыхание, работу внутренних органов… До чего же мерзкое чувство! Я слышал, что от такого можно сойти с ума. Так и есть.

Вместе со звуками пропало малейшее движение. Я не чувствовал ветра. Или присутствия чего-то живого. Как в каком-то чертовом склепе. Острое, невыносимое одиночество накрыло меня. Как будто я остался один во всей вселенной. От отчаяния я не выдержал и громко закричал. И не услышал собственного голоса. Мой крик как будто застыл где-то в глотке.

Еще я заметил, что пространство вокруг меня как будто застывшее. Я точно шел вперед, однако у меня оставалось ощущение, что я просто делаю шаги на одном месте. Вокруг ничего не было, и я не понимал – двигаюсь я на самом деле или нет.

Я снова и снова пробовал кричать, но каждый раз мой крик застывал, а ответом была могильная тишина. Вот уж действительно мир мертвых. Нет, рано мне еще сюда… Надо выбираться!

Не выдержав, я повернул обратно. Решил вернуться к огненной реке и спокойно подумать на берегу – что делать дальше. Ведь ясно, что здесь вообще ничего нет.

Однако и это мне не удалось. Я повернул обратно, но продолжал топтаться в мрачной пустоте. Река с железным мостом исчезла. Как и вообще все.

Поэтому, когда я заметил едва уловимое движение, я истерично засмеялся от радости. Выходит, я все-таки был здесь не один. Пусть это какой-нибудь очередной монстр или жуткая Морена, мне все равно! Главное – здесь есть хоть какое-то подобие жизни.

Движение было странным. Я почувствовал внезапный холод, как будто кто-то впустил сквозняк. Холод то появлялся, то исчезал. И пару раз мне казалось, что я различаю размытое свечение. Оно быстро мелькало рядом со мной и тут же растворялось в темноте.

– Кто здесь? – спросил я, и на этот раз услышал свой голос.

Это придало мне еще больше уверенности. Я почти побежал вперед, пытаясь догнать неуловимое свечение. Постепенно этих вспышек становилось все больше. И я теперь уже постоянно чувствовал холод.

Тут прямо передо мной резко выступили из темноты жуткие силуэты. Полупрозрачные, чуть светящиеся фигуры мужчин и женщин. У всех были такие же белые глаза без зрачков, как у Морены. Их рты были раскрыты, а на лицах застыло пугающее, неподвижное выражение.

Да это же трупы! Вернее, духи умерших. Я понял, почему у них отвисала челюсть и были такие жуткие лица. Духи сохранили то же лицо, которое было у покойников – у тех людей, которыми они когда-то были. У некоторых из них были наполовину разложившиеся тела и лица. И я в ужасе отшатнулся, отмахиваясь от них руками.

Духи постепенно обступали меня, двигаясь как зомби. И все это в гробовой тишине. Когда один подошел совсем близко, я, не подумав, выхватил руну Альгиз и наугад выставил перед собой. Знак на руне оказался поднятым вверх – жизнь. Она вспыхнула ярким светом вместе с духом, и тот растворился в этом свете. Когда все потухло, призрак исчез вместе с руной.

Наверно, я случайно воскресил его. Вот дурак! Как же глупо я израсходовал последнюю руну. И вот офигеет семья этого бедолаги, когда умерший родственничек сегодня постучится к ним в двери.

Я избавился лишь от одного призрака. Но на меня надвигались сотни других.

– Не подходите! – вскричал я, вынув меч.

Я попробовал рассечь одного из них. Но лезвие прошло сквозь духа, не причинив ему никакого вреда. А ты чего ждал, Ваня? Ведь они уже давно умерли. А вот я-то живой! Пока что… И они явно пытаются меня схватить. Призраки явно не в духе… Ха! Понял да, Ваня, призраки не в духе! Черт, нашел время шутить! Соберись уже.

Я вспомнил предостережение Златы: «духи мертвых высосут твою душу, а твое тело забросят в реку Забвения». Может зря я не послушался друзей? И теперь мою душу высосут как сок через трубочку.

Духов становилось все больше. Куда бы я не метался, они повсюду находили меня и обступали все более плотным кольцом. Их руки с длинными ногтями тянулись ко мне и пытались схватить.

– Прочь! Прочь! – кричал я и снова не слышал собственного голоса.

Я как ошалевший размахивал мечом, хоть и знал, что это бесполезно. Даже магия Василисы здесь была бессильна, и меч не мог причинить им никакого вреда.

Жуткие руки вцепились в мой изодранный кафтан. Они проходили сквозь меня. Я не чувствовал прикосновений, однако не мог вырваться. Меня все равно как будто держали крепкой хваткой. Почувствовал себя холодцом: болтался словно в желешке и не мог выбраться. Если они все-таки могут меня держать, значит – и убить тоже. Я сопротивлялся как мог, но духов было слишком много. Так что они потащили меня куда-то в темноту. Злата была права: они хотят увести меня либо в свои могилы, либо в реку Забвения.