Чтение онлайн

Завтра она поступит так, как хочет отец. Выйдет замуж за того, кого ей выбрал отец...

– Арания!
– воскликнул Клаус, появляясь на балконе.
– Я вас потерял!

В руках принц держал бокал дымящегося напитка.

– Вот, возьмите. Согреетесь. Тут совсем холодно.

– Спасибо, - сухо поблагодарила Арания.
– Но не стоило волноваться. Думаю, что я скоро отправлюсь домой.

– Вы так расстроились из-за моего брата?

– Мы проводили так много времени вместе, - принцесса сделала осторожный глоток и почувствовала, как слезы подступают вновь.
– Я надеялась, что в будущем у нас получится остаться вместе. Я ведь не виновата в традициях нашего народа. Да, есть дракон. Да, прилетает.

– А что случается в эту ночь с принцессами?

Арания сделала еще глоток.

– Они пьют с драконом чай.

– Чай? Просто чай?

– Да. Из трав и ягод, черный или зеленый. Проводят время с драконом.

– А потом?

– В доме дракона есть специально сделанная комната, в которой может переночевать принцесса. После того, как чайник чая пустеет, они расходятся по разным кроватям.

Говорят, этот чай такой вкусный, что о нем вспоминают потом всю жизнь.

– Вы так печально говорите об этом, Арания.

Принцесса сделала глоток и горько улыбнулась. «Знал бы ты, что сейчас именно я должна быть на месте этой глупышки Лиссы. И какой будет скандал утром, когда все узнают, что я была здесь, а не под драконьей крышей».

– Я просто не могла подумать, насколько это мирная традиция, - ответила девушка.
– Я впервые рассказываю о ней незнакомцу.

– Ну не знаю, - сказал Клаус.
– Я бы держал свою дочь подальше от ужасного чудища. Мало ли что может случится.

– Драконы сейчас отличаются от тех, о которых вы читали в своих книгах. Они умеют превращаться в людей, они живут в совершенно обычных условиях. И они защищают наше королевство.

Арания вдруг покраснела, понимая, что наделала. И все из-за минутной прихоти. Нужно немедленно возвращаться домой, искать этого дракона, просить прощения...

– Принцесса, - мягко произнес Клаус, осторожно приближаясь к ней вплотную.
– Вы ведь не покинете бал...вот так?

Девушка уперлась рукой в его грудь, стараясь оттолкнуть.

– Простите меня... но я не могу иначе.

Принц удивленно взглянул на нее, и Арания сунула ему недопитый бокал. Решительно отодвинув шторы, девушка шагнула в теплый зал, твердо уверенная, что готова выполнить свой долг.

Пока Клаус разбирался с тем, куда деть бокалы, и продирался через толпу, принцесса Арания уже успела исчезнуть из бального зала. Навстречу ему попался страшно недовольный Альберт и мрачно посмотрел на старшего брата.

– Принцессу ищешь? Уехала она уже. Как я мог быть таким слепым, - завел свою песню младший принц, но Клаус прервал его:

– Ты знаешь, куда она могла отправиться?

– Я так подозреваю, что домой. Куда ей еще деваться теперь? Мы же расстались. Так что, брат, делай что хочешь. Дождался бы Нового года, тем более, что он совсем скоро, сказал бы ей на следующее утро.

– Ты поэтому себя так вел?
– Клаус сердито глянул на брата.
– Чтобы она даже и думать не смогла, что вы будете вместе?

– А разве это не так?
– грустно сказал брат.
– Мы ведь собирались с ней... а теперь по итогу она достается тебе. Как и целое королевство.

– Зато отец отдает наше королевство тебе, - возразил Клаус.

– И зачем оно мне теперь, если Арании не будет рядом?

Старший принц посмотрел на него очень строго.

– Если ты так ее любишь, почему не пойдешь сейчас за ней?

Альберт поджал губы, смерив его взглядом.

– Это ничего не даст. Наш отец уже принял решение. И я тоже. Хочешь - иди за ней, карета скоро тронется в путь, а дороги совершенно небезопасны по ночам.

Клаус сжал кулаки, ему очень хотелось сейчас украсить лицо брата отличным фонарем. Очень медленно он разжал пальцы.

– А знаешь, даже хорошо, что Арания не будет твоей женой. Ты ее не достоин.

Клаус выбежал из зала, быстро спустился по многочисленным ступенькам, накидывая на себя теплую одежду.

Он подозвал к себе одного стражников, забрал у него коня и, уточнив направление, отправился следом за своей будущей женой.

***

Искандер замер на месте, перестав дышать. Сейчас он очень надеялся, что кошечка говорит о нем.

– А вы...а у вас все серьезно?
– осторожно спросил дракон.

Лисса смущенно покраснела:

– Я очень надеюсь, что да. Он такой милый, красивый, и у него такие восхитительные ушки...
– произнесла девушка.
– А еще он щедрый и заботливый.

– Прямо-таки идеальный?
– улыбнулся Искандер.

– Таких не бывает, - вздохнула Лисса.
– Но, возможно, меня в этом переубедят.

Она вдруг почувствовала, что сыта. От взгляда дракона ей стало жарко и захотелось ненадолго остаться одной.

– Ты говорил, что в доме есть душ?
– совершенно нечаянно вопрос прозвучал невинно и маняще.

– Да, - хрипло подтвердил Искандер.
– Я покажу тебе, а сам...уберу со стола.

– А ты...разве не хочешь тоже в душ?
– кошечка посмотрела на него удивленно, и дракон сглотнул. Ему хотелось, но он побоялся ее отпугнуть своим напором.

– Я пойду после тебя, - пообещал Искандер.

После небольших препирательств кошечка все же помогла ему с уборкой. Совсем немного: потому что периодически останавливалась и с восхищением смотрела, как он складывает тарелки, уносит продукты и потом бережно вытирает все вымытое белым полотенцем. Даже ее младший брат не делал работу по дому так тщательно, внимательно и нежно.

Лисса даже пожалела, что эта ночь не может длиться вечно.

Душ находился на втором этаже и представлял собой деревянную кабину с полочками. На одной из стенок находился крошечный железный дракончик, похожий на того, что утопал в роскошной груди у кошечки. Повернув его, на принимающего душ лилась теплая вода.

– Я дам тебе сейчас полотенце, - мягко произнес дракон.
– И...рядом с душем твоя комната. Я пока заварю чай, чтобы мы могли его выпить вместе перед сном. Такова традиция. После душа ты можешь переодеться, взять в шкафу все, что нравится.

– Спасибо, - Лисса подошла и положила руки ему на плечи.
– Обо мне еще никто так не заботился.

– Уверен, это не так, - ответил Искандер, избегая взгляда девушки. Сейчас, пока он перебирал посуду, то понял, что все эти чувства могут быть лишь частью традиции. Дракону никогда не позволят быть рядом с принцессой. Все, что у них есть - лишь одна ночь, и им можно только выпить чаю.