Чтение онлайн

– Ты считаешь, что победит однорогая корова? – иронично спросил Шершень.

– Это же очевидно!

И оправдывая моё предположение, буйвол с разбега протаранил только что оправившегося от предыдущего удара бойца. В очередной раз, возвращаясь в лежачее положение, человек нервно затряс конечностями. Его беспомощный вид не вызывал сомнений. Развязка наступила. Буйвол, окрылённый успехом, неспешно вернулся к сопернику.

– Видишь?! – испытывая стыдную гордость, сказал я. – Ему не совладать с такой махиной.

– Поспешный вывод! Не сравнивай нынешнюю оболочку с земным телом. – подключилась Ольга. – Удары, что пришлось испытать бойцу на арене, однозначно крайне неприятные и хлопотные. И всё же отнюдь не смертельны. Держу пари, человек должен победить!

Она улыбнулась.

– Пожалуй, не соглашусь с тобой. Вызов отклоняется. Спорить нечего, он уже…

Мне не дали закончить. Неудержимые рёв зрителей, аплодисменты и новое событие на арене, растворили мои слова. Одурманенный, вкушающий ещё не созревшие плоды триумфа, буйвол ослабил внимание к сопернику. Растягивая удовольствие, он занёс над головой человека копыто и обернулся в зал. Промедление стало роковым. Ещё секунду назад, казавшийся совсем безвольным, боец оживился и пронзил туловище быка мечом.

Не знаю, была ли невольно заигравшая музыка, произведённая кем-то за кулисами. Или призрачной, опустившейся откуда-то сверху. Но так это или нет, она трагически дополнила гибель воинственного животного. В момент, когда меч вошёл в его нутро, он рассыпался на тысячи светящихся мотыльков. Вспорхнувших, рассеявшихся по арене и вдруг упавших, застывших в смерти.

– Клинок выкован в Преисподней. – заметила Ольга. – Я так и думала! Один из способов уничтожить бессмертную душу.

– То есть, у буйвола изначально не было шансов?

Я с крайним изумлением наблюдал её безмятежный взгляд. Будто сейчас на арене, произошло что-то обыденное, привычное.

– Да! Стоял вопрос лишь во времени. Человек развлекал публику. Бык же не знал об этом, потому всё выглядело вполне естественно.

Она грустно улыбнулась и направилась к выходу. Кот, я и Артур поспешили вслед за ней.

– Ах ты, чёртов мошенник! – раздалось за нашими спинами. – Я ещё в зрительском зале заметил твою мохнатую голову!

Мы обернулись.

В метре от нас стоял тот самый цирковой ведущий – клоун. Расплываясь нарисованной улыбкой, он всё внимание приковал к макаке.

– Артур! Артур Фергюсон! – ораторским голосом воскликнул он. – Неужели ты не узнаёшь меня?!

Мы поочерёдно смотрели то на Артура, то на клоуна. Макака выглядел обескураженным.

– Голос мне кажется знакомым. Но артистов комического амплуа с вашей дикцией, я не припоминаю…

– Вот те на?! – на мгновение растерялся клоун. – А! Ну это, из-за костюма. Смерть сыграла со мной злую шутку. Моё имя Фернанд Демара!

Артур запрыгал на месте. Это человек явно был ему хорошо известен.

– Зачем ты нацепил на себя это барахло?! – удивлённый и в тоже время радостный, завопил он. – Ты же кукловод. Мастер манипуляций, остающийся в тени.

– Не поверишь, Артур. Обыкновенно хотел разыграть жену, надел этот наряд… И вот…

– Анну? Метательницу ножей?

–Да! Именно её! Я рад, что ты помнишь! – клоун обнял макаку и продолжил. – Думал, как следует напугать её. Переоделся, нанёс грим и спрятался в шкафу. Кто же знал, что у неё такая реакция. Когда я неожиданно выпрыгнул из засады, она с перепугу метнула мне в грудь ножом. Умер сразу, не мучаясь. Теперь на веки привязан к этому образу.

– Шуба овечья, а душа человечья!

– А ты, я гляжу, всё в своём репертуаре? Пословицами говоришь.

– Есть за ним такой грешок. – хитро покосился Шершень.

Всё улыбнулись.

– А в честь встречи с другом, приглашаю вас посетить мой дом! – любезно обвёл нас рукой клоун. – Возражений я не терплю!

– Чур, мяту не предлагать! – шутя, предостерёг Артур Фергюсон.

– Что вы!? Исключительно бодрящий кофе и никаких ядов!

Глава 10.

– О чём можно мечтать после смерти? Всё банальные заботы, такого рода как: накормить себя, одеть, иногда выспаться – уже не актуальны. Система решила избавить нас от земных потребностей и удовольствий. По моему мнению, они делают из нас подобие зомби лишь по одной простой причине. Что бы легче контролировать тех, кому и терять, собственно, нечего.

Со мной такой номер не пройдёт! – занимал нас разговором клоун (Фернанд Демара). – Мою кончину на Земле расценили как провокацию. Будто бы я специально подготовил свою смерть, а ещё подвёл к убийству супругу. По их приговору, должен был испытывать вечные муки. Но, протестуя решению суда о моей ссылке в Преисподнюю, я укрылся от властей на этом острове. Здесь им меня не достать. Любой прибывающий в границах этого места, не в независимости от времени, получает политическое убежище. Конечно, я в большой зависимости от ситуации. Статус преступного беглеца на веки вечные останется моим клеймом во внешнем мире. Однако угнетений по этому поводу испытывать не хочу. В городе мне удалось открыть собственное дело, пусть совсем не гуманное, зато очень популярное. Зритель до жестокого зрелища, всегда найдётся во Вселенной. Увы и Ура, таков мир!

Расплываясь двумя улыбками, настоящей и той, что нарисована посредством грима, Фернанд приготовил ароматный кофе и разлил нам по чашкам. Цвет напитка был розовый.

– Не смущайтесь! – заметив растерянность на наших лицах, поспешил успокоить он. – Воду для приготовления кофе, прежде необходимо выдержать с лепестками мака. Так в ней исчезнут вампирские паразиты. Невидимые, мелкие гады сосущие энергию души. – клоун изобразил отвращение. – Противные существа, скажу я вам. Но маковые лепестки их растворяют. Теперь кофе абсолютно безопасен. Наслаждайтесь!

Мы сделали по глотку. Вкус был терпким, с лёгкой горчинкой и вполне соответствовал земному напитку. Приятное времяпровождение в компании тех, кому я начал доверять после происшествия со Скиллом, расслабило меня. Наконец за долгое время, мне захотелось просто сидеть, слушать разговор, отпустить мысли.

– Как закончилась твоя жизнь на земле, Артур? – интересовался клоун. – Наши пути не так часто пересекались. Как не крути, а два бродячих цирка на одном месте… Редкость и неприемлемая конкуренция.

– Да… Жизнь – это неутомимая жажда насыщения, а мир – арена… – поднял к верху глаза Артур Фергюсон. – Вы должны знать, какой деспотизм творился в цирковом коллективе, где мне приходилось жить и работать. Руководитель, а лучше сказать – хозяин, нашей труппы был некий Фома Елисич. Жадный до материальных ценностей и скверный человек. Если к людям он относился терпимо то, к животным совсем как к пустому месту. Я талантливейший артист, приносил кучу денег на одной лишь игре в напёрстки, а в награду получал сырую картофелину. Не справедливо… – он громко отхлебнул кофе. – Большое несчастье оказаться животному под руководством человека. Постоянное унижение, работать за еду, порождало конфликт между нами. После каждого выступления он нагло обворовывал меня. А на возражения, отвечал просто: "Ты же макака, зачем тебе деньги?" И вот, в один из таких моментов, я не стал спорить, доказывать правоту. Просто зарядил ему той самой картошкой и моим ужином прямо в лоб. Он упал и потерял сознание. А когда очнулся, распорядился сурово наказать меня. Что его "опричники" старательно исполнили. На шею мне нацепили ошейник и привязали за поводок к столбу. А самое неприятное, что произошло то всё в Испании, в самый дождливый месяц март. Очень не подходящее время очутиться под открытым небом. – Артур взял короткую паузу. – Как сейчас помню, моя шерсть промокла и слиплась, что заставило дрожать от холода каждую секунду. Скорее всего, я бы подхватил пневмонию и погиб. Но всё случилось гораздо раньше. Будто испытывая меня, стихия добавила мучений. Дождь усилился, а заодно начались ветер и гроза. – Артур сжался, мысленно возвращаясь к тем событиям. – И что же вы думаете? Из сотни сверкающих молний, одна угадила прямо в столб. В ту самую мачту, с которой меня связывал сырой поводок… Да, роковое событие стало тем последним, что я видел при жизни…