Чтение онлайн

— Разрешите обратиться, ниир, — командующий отрядом сделал шаг из строя, обращаясь к своему главнокомандующему.

Тот поднял на него усталые глаза и просто кивнул, сил не было даже на короткий разговор.

— А это правда, что вы… — он не договорил, но Воладар все понял.

— Да, — был его короткий ответ.

— Но как же так, — тихо произнесла единственная коориянка из отряда, но ее все равно услышали.

— Я не мог ничего сделать, — сокрушенно ответил Воладар, понуро опуская голову. — Я позвал вас сюда не только ради помощи мне. Вы отведете Императрицу и Рагдана в святилище. Но сначала…

Он достал свой меч из ноже и протянул командующему.

— Отруби мне голову.

— Отруби мне голову.

Парень в ужасе отступил. К сожалению ниир не мог видеть ту палитру страха, что побежала по лицу юноши. Тот замотал головой и выставил руки вперёд. Он понимал, какая сейчас лежит на нем ответственность. Но его терзали противоречивые чувства — казнить предателя, последовав требованию кодекса, или оставить жизнь тому, кого он называл отцом. Для сироты это был трудный выбор. Но его решила Императрица:

— Потом будете решать свои вопросы! Если вы и дальше будете тянуть время — Рагдан умрёт.

Это и трезвило Воладара. Поднявшись с колен и вернув меч в ножны, он отдал приказ двум солдатам отправиться вперёд — на разведку, остальным же приказал окружить Императрицу и двигаться вперёд. Командующий отрядом подошёл к своему нииру и предложил тому свою помощь. Ниир попытался отказать, но парень сам взял его руку и перекинул её через свою шею. Воладар в знак благодарности лишь кивнул головой.

Не прошло и минуты, как двое вернулись с разведки и сообщили, что нашли кротчайший путь до Собора Святых, где и должны были помочь Рагдану. Воладар махнул рукой и они, чуть ли ни бегом, пустились по коридорам.

Когда до выхода оставалось всего пара шагов, решетки на окнах и дверях с грохотом опустились, отрезая им путь к побегу. Со всех углов на них были направлены дуло орудий, а за спиной веселый издевательский смех и некая пародия на аплодисменты. За их спинами стояли виновники всех этих бед — Корно и его племянник, жилет которого был запачкан кровью. Корно наигранно поклонился Императрице и на его лице появилась самодовольная ухмылка. Два хлопка в ладоши звуки выстрелов заполнили коридор. Половина членов элитного отряда замертво упали на каменный пол. Элаиза не сдержала истошного крика, а Корно громко рассмеялся. Щелчек пальцами — в живых остались только Императрица, парень, несший Рагдана, и Воладар, упавший на пол вместе с командующим. Крика не было — были слезы. Мах руки и окружившие их солдаты отступили, оставив наедине с предателями.

Неторопливым шагом Корно, одной рукой приобнимая племянника за плечи, другой — играя ножом, приближался к перепуганной Императрице. Его взгляд медленно блуждал по ее дрожащему телу. Он остановился напротив Императрицы на расстоянии вытянутой руки — в его мощную шею уперлось остреё меча. Воладар вскинул свой меч, пытаясь защитить Элаизу. Но Корно лишь усмехнулся и взял двумя пальцами лезвие и отвел от своей шеи. Удар ногой и Воладар снова падает на пол, но поднятся уже не сможет — на него сел Орэн, приставив кинжал к уже его шее.

После долгого молчания Корно произнес:

— У тебя два варианта, Элаиза, — ее имя он словно выплюнул, — либо ты отдаешь мне это отродье, — кивок на Рагдана, — либо я вырезаю половину города, в том числе и всю твою семью.

— Не надо, — взмолила Императрица.

По ее бледным щекам прокатились горькие слезы. От бессилия она закрыла лицо дрожащими ладонями. Она любила своих родных: обезумевших от власти родителей, жестоких братьев и сестер. Но Рагдан был для нее лучиком счастья в жестоком мире, хоть и был не родным. Она всегда мечтала о том, что он и ее малыш будут весело играть вместе, а не вот это всё.

Сейчас стоя возле убийцы ее мужа, Элаиза молилась всем Богам лишь бы кто-нибудь пришел на помощь. Возможно, Боги услышали в ее сбивчивом шепоте просьбу о помощи, может, это была чистая случайность, но потолок над головами предателями покрылся трещинами и тут же отвалился. Каменные глыбы упали между испуганной Элаизой и пришедшим в ярость Корно. Тот попытался схватить Императрицу, но переключил свое вимание на крик племянника. Отвлекшись на падающие камни, Орэн ослабил бдительность, что не укрылось от Воладара. Ниир сумел извернуться и скинул с себя мальчика. От боли сжав зубы до скрипа, он стремительно поднялся и, подняв свой меч, отрубил Корно кисть. Крик боли предятеля потонул в грохоте падающих обломков, упавших на пол хрупкой баррикадой.

Когда пыль осела, Императрица до красноты терла слезящиеся глаза пока сухонькая ручка не остановила ее. Мьен Маренти стоял перед ней и улыбался ей своей спокойной улыбкой. Его лицо помрачнело когда он заглянул ей за спину. Элаиза обернулась и крик застрял у нее в горле — под обломками потолка корчился от боли ниир Воладар. Императрица упала перед ним на колени, в ужасе смотря на текущую из-под камней кровь. Священник присел с ней рядом, положив ладонь на ее плечо. Осторожно поддавшись вперед, он тихо прошептал ей у самого уха:

— Пойдем, дитя. Мы ничем не сможем ему помочь.

Но Императрица в протесте замотала головой, не желая все вот так оставлять. А по ту сторону "баррикады" приходил в бешенство Корно: он сыпал проклятиями, бил кулаками камни.

Хрупкий на вид священник поднял упирающуюся Императрицу, но слова умирающего ниира и она перестала сопротивляться:

— Бегите, Ваше Величество. Я все равно умру. Если не здесь, то на плахе. А Вам нужно родить сильного наследника, чтобы он спас наши земли, — и уже громче. — Беги!

И они сорвались на бег. Стремительный забег по пустым улицам разрушенного города закончился в центральном Храме Первородных. Послушники шустро закрыли дверные створки, отрезая преследователям путь. Сестры милосердия, завидев умирающего ребенка, и, причитая, бросились к хромающему верзиле, держащего Рагдана. Они махали платками возле его осунувшегося лица. Лишь после четкого приказа мьена Маренти женщины удосужились забрать ребенка и отнести его в целительскую комнату.

Императрица, облокотившись о стену, медленно сползла на пол, закрыв распухшие глаза ладонями. Рядом засуетились послушники, предлагая то воды, то махая широкими полами ряс. Но Элаиза лишь отмахивалась от них. Она хотела умереть там, рядом с мужем. И еще она четко понимала — умрет Рагдан — умрет и она. Не сможет выдержать потерю последнего дорогого ей коориянца. Обрушившиеся на хрупкие плечи Императрицы проблемы окончательно сломали ее, и она легла на холодный пол, поджав ноги к груди и приобнимая живот. Слуги просили и умоляли ее лечь на приготовленную кровать, но она их не слышала. Не хотела слышать. Хотела лишь наконец побыть одной. Умереть в конце концов. Но нужно было жить рад своего малыша, на которого возложил большие надежды не только ниир Воладар, но в глубине души каждого жителя столицы поселился лучик надежды на освобождение.