Чтение онлайн

Я кивнул и закрыл глаза.

— Через минуту начинаем разгон для варп-прыжка, — по кораблю разнёсся спокойный голос Яра.

«Наконец-то», — мелькнула мысль, и я открыл глаза.

«Стальная Берлога» сменила направление, и на голографическом экране появилось чистое пространство, усеянное далёкими звёздами. Корабль начал разгон. Я подождал, пока мы уйдём в варп-прыжок, и отправился к себе в каюту, решив просто проспать весь полёт до звёздной системы «Аквамариновый Пояс».

Звёздная система «Млечный Перевал». Флагман флота Великого Дома Оболенских — тяжёлый линкор «Князь Владимир».

— Мой князь, флот полностью готов к атаке. Боевая формация построена. Координаты для варп-прыжка, рассчитанные нашим искусственным интеллектом, введены, — отрапортовал флот-адмирал.

— Возвращайтесь с победой, мой друг, — произнёс князь Владимир Оболенский. — С такой эскадрой вы разнесёте в пух и прах любой флот.

— Так точно, мой князь, — флот-адмирал отдал честь и скомандовал начать разгон для варп-прыжка.

Десять тяжёлых линкоров, тридцать тяжёлых крейсеров, тридцать лёгких крейсеров, пятьдесят эсминцев, двести фрегатов и тысяча пятьсот тяжёлых истребителей начали разгон для варп-прыжка в звёздную систему «Ледяные Чертоги».

Звёздная система «Орфейские Звёзды». Флагман объединённой эскадры третьего и четвёртого флотов Меровингов — личный тяжёлый линкор герцога Тибо де Мерови «Женевьева».

— Вы довольны, Гастон? — произнёс герцог Тибо, сидя в кресле главнокомандующего.

На голографическом экране дипломат Дома Валуа Гастон Арман дю Шеверни ухмыльнулся:

— Вполне. Как только я получу информацию, что ваши корабли вышли в звёздной системе «Аквамариновый Пояс», вы получите первые пятьсот миллиардов кредитов, обещанные вам Домом Валуа.

— Начать разгон, — скомандовал герцог. — Через пять с половиной часов я буду там, Гастон. Будьте на связи, — добавил Тибо и отключил связь. — Надеюсь, князь сдержит своё слово, — тихо добавил Тибо, но так, чтобы его услышала жена, стоящая рядом.

— Не переживай, Тибо. Ратибор вполне договороспособный человек. Возможно, в итоге мы сможем заключить с ним мир. Даже если нам в будущем придётся стать его протекторатом.

— Но Женевьева… — начал было Тибо, но она резко его оборвала.

— Лучше быть протекторатом и служить, живя практически как и прежде, чем не иметь ничего и, в лучшем случае, прятаться, как твой братец, в захудалом домишке в какой-нибудь звёздной системе, перевозя туристов, — в её голосе прорезалась сталь, и Тибо сразу замолчал, даже не думая дальше поднимать эту тему.

Он прекрасно понимал, почему её посещают такие мысли. Дом Валуа подкупил всю аристократию, и без внешней помощи власть ему не удержать. Тибо вздохнул: Гильом развалил весь Дом. Аристократы подмяли под себя все звёздные системы, кроме домашней звёздной системы Меровингов — Меровинг-1. И то он с трудом уже удерживает над ней власть.

У каждого аристократа есть свой флот, но никто не собирается использовать его для защиты общей территории Дома. Они будут сражаться только за собственные звёздные системы. И если коснётся бунт, то Дом развалится. Хотя он и так на грани развала.

«Проклятый Гильом, проклятый Дом Валуа», — Тибо в ярости сжал подлокотники кресла.

Звёздная система «Ледяные Чертоги». Флагман флота Великого Дома Северных Медведей под командованием адмирала Леонида Рогова.

— Адмирал, корабли отошли на безопасное расстояние от минных полей. Флот противника окажется к нам кормой. Ослабленные после минных полей, они станут лёгкой добычей, — доложил спейс-майор.

— Не зарекайтесь, спейс-майор. Но будем надеяться. Лишние потери нам ни к чему, — произнёс адмирал Рогов. — Объявляйте боевую готовность. Ждём противника через тридцать минут.

Флагман объединённой эскадры третьего и четвёртого флотов Меровингов — личный тяжёлый линкор герцога Тибо де Мерови «Женевьева».

— Внимание: выход из варп-прыжка в звёздной системе «Аквамариновый Пояс» через десять… девять… восемь… семь… — монотонно отсчитывал механический голос системы корабля.

Тибо сжал подлокотники — он нервничал. Сверху легла рука Женевьевы:

— Всё будет хорошо…

— Три… два… один… — закончил отсчёт механический голос.

На голографическом экране варп-туннель рассыпался на мириады звёзд.

— Дислокация флота Медведей, быстро! — скомандовал герцог.

— Две тысячи километров, мой герцог, как вы и сказали, — спустя десять секунд сообщил адмирал его флота, повернув к нему удивлённое лицо.

Тибо выдохнул: пока Ратибор его не обманул и отвёл флот на обговорённое расстояние.

— Связь с Гастоном, — приказал Тибо. Его голос стал командным, никакой нервозности.

— Связь установлена, мой герцог, — через несколько секунд сообщил лейтенант-оператор.

Голографический экран моргнул, и на нём появился Гастон, сидящий в кресле.

— Где мои кредиты, Гастон? — спросил спокойным голосом Тибо. — Я выполнил свою часть договора. Мой объединённый флот в системе «Аквамариновый Пояс».

Гастон внимательно смотрел на Тибо, но продолжал молчать. Наконец он соизволил заговорить:

— Вы правы, герцог. Ваш флот в системе, но бой до сих пор не начался.

— Как, по-вашему, я его начну? — усмехнулся Тибо. — Флот противника в двух тысячах километров. Мои корабли уже начали движение в его сторону. Но я не вижу своих кредитов, Гастон.

— Хорошо, герцог. Дом Валуа не намерен вас обманывать, — произнёс Гастон.

Тибо улыбнулся: на его счёт пришли пятьсот миллиардов кредитов.

— Продолжаем движение в сторону противника, — приказал Тибо и отключил связь.

Герцог повернул голову к Женевьеве — она улыбнулась и кивнула.

— Всему флоту: по моему приказу — готовность сменить курс и начать разгон для варп-прыжка в звёздную систему «Орфейские Звёзды», — скомандовал герцог де Мерови.

— Я не ослышался, мой герцог? — удивлённо спросил адмирал.

— Нет, адмирал. По моему приказу мы должны будем покинуть систему! — В голосе Тибо прорезалась сталь, и адмирал предпочёл не уточнять причину отхода флота.