Чтение онлайн

— А что нужно делать? — с готовностью откликнулся Незнайка, у которого внутренности сводило от голода.

— Иди во-о-н к тому бараку, на склад, хватай, что потяжелее, и тащи на корабль. А на корабле делай то же самое и возвращайся обратно.

— Ага, — охотно согласился Незнайка и мигом побежал к бараку, где уже деловито сновали несколько коротышек. Присмотрев тюк покрупнее, Незнайка схватил его, приподнял, крякнул и тут же уселся на землю.

— Эй, немощный! Смотри, не надорвись! Тут коврижек за геройство не дают! — крикнул ему коротышка в фуфайке, на которой были нашиты пёстрые заплатки.

— Вставай, некогда здесь рассиживаться, — хмуро обратился к нему второй, в ворсистой облезлой куртке.

Незнайка поднялся и снова, кряхтя, принялся взваливать тюк на спину, однако тот всё время соскальзывал на землю, увлекая за собой Незнайку. Когда он плюхнулся на песок в третий раз, коротышка в пёстрой фуфайке расхохотался:

— Эй, Половичок! Посмотри на него! Ой, умора!

— Ничего смешного, между прочим, — насупился Незнайка, продолжая сражаться с непослушным тюком.

— Тебе лишь бы зубы скалить, Коврик, — осуждающе проворчал его напарник. — Дай-ка я тебе помогу, приятель. Ты, наверное, новенький?

— Да, ответил Незнайка.

— Такие тяжёлые тюки только вдвоём унести можно, — сказал Половичок. — Ты бы не геройствовал, а лучше честно попросил, помогите, мол, а то у меня напарника нет. У нас, парень, шибко гордых и принципиальных не очень-то жалуют.

И коротышки принялись за работу. К полудню погрузка была закончена, и корабль медленно отчалил от берега, уступая место тяжёлому чёрному грузовому пароходу.

Потирая руки и плечи, которые ныли с непривычки, Незнайка направился к бараку.

— Эй, докеры! Половичок, Коврик, Пакет! Получите за работу, объявил лысый коротышка, который нанял Незнайку портовым грузчиком.

Незнайка несмело приблизился к сбежавшимся коротышкам и нерешительно остановился в нескольких шагах от них.

— А я как же? — спросил большеглазый хрупкий коротышка в зелёной вязаной шапочке с растрёпанным помпоном.

— А ты перебьёшься без обеда, нечего было драку устраивать. Так что не стой у меня над душой, Кулачок, я тебя оштрафовал до ужина! — заявил ему в ответ лысый и стал, слюнявя пальцы, отсчитывать зелёные талончики.

— Дождёшься ты у меня, хапуга, — прищурившись, вполголоса процедил Кулачок. — Вот вернётся Тумачок из рейса — мы тебе живо бока намнём! — он сплюнул на песок, засунул руки в карманы и, вызывающе насвистывая, подпрыгивая и пританцовывая, направился в сторону барака.

— Поговори мне ещё, шалопай, — беззлобно огрызнулся лысый и взглянул на Незнайку.

— А ты что молчишь, как сиротка? Тебе тоже обед полагается! — с этими словами он помахал в воздухе зелёной бумажкой.

— Это что ещё такое? — протянул руку к бумажке Незнайка.

— Как что? Обед, не видишь, что ли?

— Это? Вот эта бумаженция?

Лицо у лысого вытянулось.

— Поумничай мне тут ещё! Здесь тебе не ресторан. Вот, бери талончик и дуй в ближайшую столовую.

— Айда с нами! — весело толкнул его под локоть вихрастый смуглый коротышка с живыми умными глазами. — Ты, видать, утомился?

Незнайка помотал головой, но говорить лишнего на всякий случай не стал.

— Меня зовут Пакет. А тебя как?

— Меня? — замялся Незнайка. — Незнайка.

— Ну ты даёшь, — тихо сказал Пакет. — Ладно, шутки в сторону.

— Никакие не шутки. Я Незнайка и есть, — угрюмо проворчал Незнайка.

— Вот оно что… — почесал лоб Пакет. — Имя у тебя, скажем так, очень опасное.

— Это почему?

— С таким именем прямая дорога в каталажку, а потом в инкубатор.

— Да что ж это за инкубатор такой?! — с досадой топнул ногой Незнайка.

— Инкубатор? Толком-то никто не знает. Только никто туда не хочет. Идём в столовую, вот только по пути Кулачка захватим. Не голодать же ему, верно?

— Верно, — согласился Незнайка, и вскоре уже сидел со своими новыми приятелями в портовой столовой.

Пока друзья ждали обеда, Незнайка на минуточку закрыл глаза, но незаметно для себя уснул, уронив голову на руки. Ладошки его покрылись ссадинами и пузырями. Очнулся Незнайка от того, что кто-то толкнул его в бок, а под носом возник запах съестного. Он открыл глаза, смущённо крякнул и принялся за еду.

— Что, тяжело с непривычки? — сочувственно спросил Пакет.

— Ещё как! — признался Незнайка, хрустя хлебцем. Кроме чёрного жареного хлебца на обед докерам полагался жиденький рыбный суп с рисовой крупой, слипшаяся в комок рисовая каша с поджаренной рыбёшкой и безвкусный мутный компот невразумительного цвета, в котором плавали кусочки совершенно неизвестных Незнайке лунных фруктов.

Коротышки уничтожили обед, вылизали тарелки и вышли на улицу.

— Так! Тихо! — скомандовал Пакет и запустил руку за пазуху своей курточки. Порывшись там, Пакет оглянулся вокруг, как будто побаивался, что кто-то его увидит, и извлёк несколько небольших конфет в ярко-красных обёртках, на которых почему-то были нарисованы зубы.

— Угощайтесь!

Коротышки быстро запихали конфеты себе во рты и направились в сторону порта. Незнайка сделал то же самое. Странное дело — конфета имела очень странный мятный вкус, как будто была сделана из зубной пасты. Вкус был такой острый, что у Незнайки стало щипать на языке. К тому же конфета совершенно не хотела разжёвываться у него во рту. Пожевав её немножко, он попытался было её проглотить, но она прилипла к чему-то у него в горле. Незнайка закашлялся. Коротышки дружно налетели на него и стали что есть мочи хлопать его по спине. Не долго думая, Незнайка выплюнул неразжёванную конфету, и она упала в песок.

— Эх ты, растяпа! — с досадой воскликнул Пакет. — Ладно, у меня есть ещё кое-что в запасе.

— Не-а! — категорически воспротивился Незнайка. — Хватит с меня!

— Ты что? Не хочешь? — удивился Половичок и переглянулся с Пакетом.

— Да я эту вашу конфету почему-то ни разжевать, ни проглотить не могу! — признался Незнайка.

— А зачем её глотать? — удивился Пакет. — И потом, это вовсе не конфета! Это, если хочешь знать, кое-что получше конфеты, так как это самая настоящая жевательная резинка. Пожевал-пожевал — и выплюнул.

— Это как же? Вместо зубной пасты?

— Да это в сто раз лучше зубной пасты! Ага! И вот ещё что, поосторожнее с жевательной резинкой. А то увидит кто-нибудь — неприятностей не оберёшься.

— Это ещё почему? — удивился Незнайка.

— Как почему, не понимаешь разве? Потому что контрабанда!

— Кон-тра… что?

— Вот бестолковый! Ты что, с неба, что ли, свалился?

— С Земли я! — рискнул сказать правду Незнайка.

Все коротышки остановились, как вкопанные, не переставая жевать.